方才给博平郡主的接风宴席，丰盛自不必说，又因贾母瞧出茱萸极爱热闹，便让家中女眷悉数到场作陪。　　 茱萸自幼与父母分离，虽说可以时常进宫，但毕竟皇家规矩繁复，纵是亲人相对，也委实难比眼前贾家祖孙三代同堂说笑的热闹欢乐。　　 茱萸本就是个没甚架子的，此时又是心情大好，很乐得同众人一道儿和乐，是以这一餐饭吃得尤为开心。　　 可宝钗的这顿饭却吃得很是堵心。　　 ．　　 她宝钗是谁？　　 是到哪儿都出了名的最体贴人、最会来事、才貌出众、温柔贤惠、八面玲珑、处事周全的“完美女孩”。她在贾府的人缘之好，那是上至贾母、下至倒马桶的腌臜婆子，谁见了都要笑着夸的。　　 可偏偏这位博平郡主却是个瞎子，她和黛玉相熟，谈话之间又发现探春爽利聪明，便生生要把这两人也拉上首席；而对于一向都是能与黛玉不相伯仲的宝钗，竟然没有惊为天人！　　 更尴尬的是，宝钗一直号称是“入京待选”，都说若不是因为薛父早亡、薛蟠闯祸，那宝姐姐是必定能够入选去做公主、郡主的伴读。　　 可如今，人家真真正正的郡主就在眼前，却根本就没对宝钗这位“待选伴读”多瞧一眼，更没多搭理一句话，你说这可叫宝钗多难堪？　　 宝钗暗气暗憋，好容易煎熬到这餐饭结束，郡主发话让众人散了，宝钗也只得无奈跟着薛姨妈退出来。　　 不过宝钗是个立刻能放得下的人，既然在郡主这里捞不到好处，立刻就仍然把目标继续锁定宝玉。　　 她这两日一直都在忙着帮她哥哥薛蟠的事情，一心要借着生日的由头，想法子拉进和贾家的关系。　　 可巧贾政的清客程日兴是个古董商人，看上了薛家曾经的皇商身份，想巴结薛蟠多做些古董生意。于是花了不少心思，在春末就弄来了夏天才有的西瓜和秋天才有的鲜藕，配上新鲜的大鲟鱼和暹罗国进贡赖的薰猪。　　 薛蟠拿回家就要和母亲妹妹一道儿吃，倒是宝钗，连忙制止了薛蟠，立刻叫他赶紧派人给贾母、王夫人和贾政送进去，余下的也叫他留着请客。　　 薛蟠跺脚道：　　 “这鱼、猪不过因为贵而难得，这藕和西瓜亏他怎么种出来的，这样的难得的东西，若不趁着新鲜吃了，岂不亏了？”　　 宝钗白了薛蟠一眼：　　 “哥哥糊涂！　　 咱们住在贾家，图的是个‘背靠大树好乘凉’，没有贾家在背后，哥哥在京里如何能有现今的逍遥？　　 只是哥哥不争气，都过了这许久，不单攀不上大老爷、老爷，珍大爷、琏二爷那样的圈子也插不进脚去，就是连宝玉的朋友都没能拉拢上几个，这不是白白亏了机会？　　 还有舅舅那边，哥哥又赚了什么脸面来？　　 不如趁着给贾家老太太、老爷送这些东西，明理叫贾家人知道哥哥要做生日。我想他们怎么也得有所表示，横不能跟去年似的，人人都装做不知道？”　　 说着话，宝钗又朝薛姨妈叹气道：　　 “妈妈，舅舅也是，年年宝玉过生日，舅舅都给送来一套衣服，一双鞋袜，一百寿桃，一百束上用银丝挂面，怎么去年到我哥哥的生日，舅舅那边都没动静？今年难不成也是如此？”　　 薛姨妈如何不明白自己哥哥王子腾的为人？　　 王子腾年年给宝玉送礼，那是看的是贾家的面子；至于年年忘了薛蟠的生日，那是因为薛家没有面子。　　 但薛姨妈嘴上要强，不肯说自己娘家哥哥不好，只解释道：　　 “你舅舅外出公干不在京里，哪里能把这些芝麻绿豆的小事样样顾得周全？　　 再说贾家对咱们也不是轻看了，你瞧瞧你十五岁的生日，那可是老太太给亲自张罗的，席面、戏班都是最上等的。”　　 薛蟠见母亲妹妹都一心想着贾家的事情，也只得答应将东西预备下请宝玉和宝玉的朋友。　　 宝钗今日特意没去怡红院，却是背地里忙着让莺儿去找茗烟，帮着薛蟠请客的事情。可惜刚刚听了莺儿从茗烟那里得来宝玉在薛蟠宴席上吃醉了的消息，郡主就登门了，贾母派人来请薛姨妈共宝钗，直到此时，宝钗才终于得空闲，急着要去找宝玉。　　 傅秋芳比宝钗大了七岁，心眼比宝钗不少，一见宝钗所去的方向，便也跟了上去。　　 在宝钗踏入怡红院大门的一刹那，背后的傅秋芳笑盈盈叫住宝钗：　　 “宝大妹妹，我刚刚来这里，哪里都不熟悉，唯有跟着你了。”　　 一句话，弄得宝钗迈入怡红院的脚，收又收不回，只好扭回头朝着傅秋芳干笑了一句：　　 “原来是傅大姐姐，我是惦记着林妹妹，因为她常来怡红院，于是就来怡红院看看她在不在这里。”　　 傅秋芳赶上来拉住宝钗的手：　　 “那正好，我也想和林妹妹说说话儿。”　　 二人笑容满面、各怀心思地刚一踏进怡红院的大门，差点儿踩在袭人头上。　　 “啊——”　　 三人几乎同时一声惊叫。　　 ．　　 还是宝钗先回过神来，瞧着躺在地上破席子上的袭人，问道：　　 “这天都快黑了，你怎么躺在当院里？”　　 袭人一见宝钗，登时抹起了眼泪来：　　 “这都是我的不是，犯了琏二爷的规矩。　　 今儿原是我身子不舒服，就在炕上躺着，叫茜雪给瞧见了，她凭空就说了些不好听的话儿，宝二爷跟她解说，她都不买账。　　 偏巧琏二爷又来了，就……就给了我这个没脸……”　　 宝钗一听袭人这是被贾琏罚在这里，登时便觉还是不沾惹的好，便随口安慰了一句，重点还是问宝玉如何。　　 袭人抽噎着道：　　 “我们那位爷，吃多了酒回来就睡了一会子。　　 方才老太太叫人送了饭来，麝月叫醒了他，结果刚刚伺候他吃了饭，他又跑去潇湘馆了。”　　 宝钗一听宝玉去了潇湘馆，心中立刻如临大敌，脸上倒风轻云淡道：　　 “林妹妹身子一向不好，可怜见的，我也很该去瞧瞧她。”　　 她们正说着话，只见怡红院里的所有丫鬟婆子，排着队走出来，由麝月打头，挨个走来袭人身边，尴尬问了句：　　 “躺……躺够了没有？”　　 袭人苦着脸，只好小声答了句：　　 “躺够了。”　　 却听得队伍后面有个管家娘子厉声道：　　 “大声答！琏二爷的话谁敢违拗？”　　 惊得宝钗转身逃也似地奔潇湘馆而去。　　 ．　　 宝钗在门外就听得宝玉和茱萸的对话，心道：　　 这个宝玉，粘着一个黛玉还不够，对那些花容月貌的年轻女孩儿是见一个爱一个，见了谁都要“姐姐妹妹”地套近乎，连见了人家郡主都要甜嘴蜜舌一番，简直叫人防不胜防！　　 心中不免有些赌气，便故意高声笑道：　　 “宝兄弟，昨儿我哥哥特特请了我吃那些难得的新鲜东西，我说我命小福薄，不配吃。果然我们薛家的那些新鲜东西只能偏给你吃了。”