桑迪和马克都是棕色头发，留着短短的红胡子。他们身材中等，显然是一对同父异母的兄弟，年纪尚轻，尚未达到四十岁。　　 苏珊接近五十岁，一头金发，体格威严，右耳缺失。　　 伊森是团队中最年轻的一位，约三十岁左右，也是其中最高大的一个。　　 他们身处守卫营房内的一间房间，围坐在一张圆桌旁，每人旁边都放着一杯热茶。　　 苏珊正在向大家解释她所掌握的关于任务的信息。　　 “我们知道这个团伙是由原本即将被舒斯提家族收编的佣兵组成，其中一些人不满成为稳定士兵的身份而叛变，并开始从事抢劫活动。你们都读过关于塔萨特村的报告，我不认为他们在绑架这么多女性时能完全清除所有痕迹。当然，我们最好的选择是从那里开始调查。”　　 所有人都点头表示赞同。　　 “那他们的数量和能力如何？如果他们使用人质怎么办？”　　 说话的是诺亚，他想确保自己在第一次与修行者交战时做好充分准备，即使他并不需要直接参与战斗。　　 “我们有一些关于他们最强者的描述，整个团伙人数总计应为二十人。至于人质，若有可能就尽量解救；如果他们被用作盾牌，我们就必须强行突破。”　　 诺亚点了点头，对她的回答感到满意。　　 “在这个世界上，弱者受责备，强者受尊崇，我不会冒险去救那些我不关心的人。”　　 一个村庄可能会因为偶然遭遇了一群魔法野兽而被毁灭，在这个世界里，软弱确实是一种罪孽。　　 打消了疑虑后，诺亚仔细倾听着其他士兵的问题。　　 他们确定了任务的优先级、攻击计划以及每个人的角色分工。　　 诺亚的任务是清理任何试图靠近其他四人的敌人，让修行者之间自行对决，不受干扰。　　 “既然一切都已经安排妥当，我们现在就出发吧。我们两个小时后再见。”　　 队伍解散，各自回去准备执行任务。　　 与此同时，在一座被树木覆盖的小山旁，大约二十名男子围着篝火扎营。正值冬季，气温低寒，但这些人似乎并不怎么在乎，他们排着队进入营地中最大的帐篷。　　 从帐篷里传出阵阵哀求和哭泣声，而外面的男人们则大笑不止，舔舐着嘴唇，迫不及待地想要进去。两名男子走出帐篷，得意洋洋地宣布：　　 “现在，帐篷里面已经没有处女了！”　　 队伍中响起了失望的叹息与咒骂声，但很快就被从山上更高处传来的一声怒吼压制住：　　 “都给我闭嘴，老子正在集中精力修炼呢！”　　 众人立刻安静下来，但不久后，山间又开始响起窃窃私语。　　 “听说老大从老队长那里偷到了一张魔法术功法。”　　 “嘘，他还在学习那个法术，不想受到任何干扰。他让我们去洗劫村子，只是为了让我们开心，不再抱怨。”　　 “真是可惜啊，他当了那么久的法师，却只有通过这次叛逃才得到了一个法术。”　　 “别忘了，你自己也选择了叛变。”　　 “我们是雇佣兵，跟着金币和女人走就行了！”　　 这些逃兵们聊了一会儿，然后重新回到帐篷享受战利品。　　 ……　　 四天后，一辆马车出现在塔萨特村的边缘地带，或者说是曾经的塔萨特村废墟上。房屋已被烧成灰烬，村里不见活物踪影。　　 马车上下来五个人：三个男人、一个女人以及一名少年，他们正是诺亚和他的团队。　　 “哎呀，你太无趣了，一路上除了冥想和修炼什么都不做。你这个年纪不是应该喜欢谈论女孩子吗？”　　 “桑福德，别试图带坏这孩子，他还有的是时间变成像你这样的废物。”　　 “队长，你也太刻薄了吧！我只是想教他成为真正的男人而已！”　　 桑迪和苏珊一路拌嘴，几乎没停过。马克每次听到他们互相斗嘴时都会在旁边笑着附和，而伊森则以强迫症般的方式模仿着诺亚训练。　　 “不会吧，难道一旦开始修炼丹田，人就会变得这么蠢吗？”　　 经过四天的同行，他对修行者有了这样的想法。　　 “说起来，师傅也是个不正常的人，总是挂着那种笑容。”　　 他开始考虑修炼是否会对修习者的心理产生一些副作用。　　 他们走近废墟，四处搜寻叛逃者留下的线索。地面上仍有尸体未清理，自那次袭击后就一直留在原地。正如报告所说，尸体中并未发现女性，而且到处都有拖拽痕迹。　　 “那个方向有什么地方能藏得住20个好色之徒？”　　 马克指向拖拽痕迹的方向，提出了疑问。　　 “一座山。”　　 桑迪回答道。　　 “断崖山。”　　 伊森补充指出。　　 苏珊揉了揉太阳穴，强忍着没有对他们三人吼叫。　　 “他们肯定去了那里，趁他们还忙着控制人质，我们必须尽快行动。”　　 听到苏珊提出这样的计划，诺亚不由得对她的冷酷无情感到一丝警惕。　　 “哦，有东西来了。”　　 “没错，一定是被地上残留的血腥味吸引过来的。”　　 “嗯？”　　 这是第一次诺亚不是第一个注意到有东西接近的人。　　 “他们已经是法师了吗？”　　 看到桑迪和马克盯着远方，他也顺着他们的视线望去，在几百米外的地方聚焦在一个黑点上。黑点变成了两个，然后四个，最终显现出六只雷狼的身影。　　 “小子，这几只交给你对付，好好玩儿。”　　 桑迪拍了拍诺亚的肩膀，然后就像在等待一场表演开场一样坐在了地上。