灰蒙蒙的天空，仿佛一道垂下的帷幕，低沉地压制着草原上的一切。　　 “去，去——”朝鲁骑在马上，看着压抑的天空，忙不迭地驱赶起牛羊来。　　 几只猎犬也识趣地叫唤起来，跳跃着，省却了他不少的力气。　　 不一会儿工夫，一百多只羊就被赶回了羊圈。　　 他又不得闲，将拴在木桩上的两头牛解开，远离那仅余下草根的地面。　　 至于马儿，早就聪明地回到了马厩，窝在栏子中，躺在干草上迷瞪着。　　 朝鲁嘿嘿一笑，骑着马，牵着两匹马，带着木桶，去往了两里外。　　 这里有一口井，用石头遮盖的严实，砌上了砖石，辘轳上的麻绳已经发了毛，显然是用了不少。　　 这是朝廷的政策，也是为了促使牧民们定居，方便查验。　　 毕竟在草原上，无论干什么都离不开水。　　 除了河流外，井水的存在就会让牧民们不自觉地聚集起来，无法逃离朝廷的掌控。　　 牧民们也颇为欢喜，乐意这件事。　　 以往在草原上遇到干旱，河流枯竭，牛羊只能被渴死，而如今水井的存在，不知救活多少人。　　 朝鲁也是喜欢。　　 他总觉得人和牛羊同饮水河水很不干净，也很恶心，谁也不知道在上游会不会有尸体，或者粪便入内。　　 几年前他在千户社学那里听过半年的课，知道什么叫大明，什么皇帝，以及一些千户区外的事。　　 而不是像自己的父母那样，两眼一抹黑，啥也不知道。　　 “还是这水干净！”　　 瞅着井底的碎石，以及用砖头砌成的井壁，他松了口气。　　 他终于赶在井水浑浊之前到了。　　 木桶被捞起，然后又甩下去，提起来了。　　 足足装了四桶，每匹马背放置两桶，然后脚步迅速地回家。　　 果然，不到一会儿功夫，天空中已经下起了毛毛细雨。　　 “果真是要下雨！”　　 他忙将一桶水倒在了马圈，余下的三桶则倒在大水缸，才满了七成。　　 这大水缸是他从市集上买来的，足有半人高，花了五毫钱才买到手，稀罕的很。　　 用碗舀起水入铁锅，然后吊在了火堆上。　　 他捡起干草，然后用镰刀刮了几下，引燃后放在火堆上，又架了两块木头。　　 似乎又不放心，他又放了两块煤炭。　　 “朝鲁！”这时候，从卧室里走出了女人的声音：“你在做甚？”　　 “额吉，我在烧水呢，外面下了雨，怕是待会就得下雪了。”　　 “哦！”额吉的声音平缓：“快黑了，你待会趁着火势煮饭吧！”　　 “哦！”　　 作为家中长子，年不过十八的他并没有资格读书，家里也支撑不起。　　 二弟则去了喇嘛庙，送了十块银圆后成了小喇嘛，伺候在佛祖身边。　　 三弟则送到了千户所，给千户放羊，或者说一边学习操练骑术，射术。　　 如果有可能，将来会参加那达慕大会，成为蒙古进士，亦或者等到某位藩王就藩，来草原招募亲军时，去向应召。　　 近些年来，草原上的人口增多，不少人都爱去种田，有的去北海那里混口饭吃。　　 在草原上，虽然牛羊不准越界，但对于自由来往的牧民，可没有什么界限，只要不啃食人家的牧草即可。　　 这时候，门外传来了几声欢快的犬吠。　　 然后一个圆脸的中年蒙古大汉，披着从汉人那里买来的斗笠，湿漉漉地掀开了帐子。　　 “阿布！”朝鲁喊了一句，虽然依旧在煮着热粥，削着几块肉碎入锅中，不时地捏着碎盐，心思不宁。　　 “快入冬了，雨越下越多了！”　　 男人脱下斗笠，大饼脸上露出一丝微笑：“我离开这几天，苜宿草长得咋样？”　　 “长得极好，咱们的窖中能藏满呢，整个冬天都不用愁了！”　　 听到这，朝鲁才回过神来，笑着说道：“冬天还能多下几个崽，吃着羊奶呢！”　　 “羊不要紧，得多养牛！”男人忙道：“我打听了，现在一头牛可能卖十块钱，抵得上二十头羊，值钱多了！”　　 朝鲁闻言，点头称是。　　 “这苜宿草是真的好，以往这几千来亩地，养一百头羊就撑死了，如今来看，再养一倍也成。”　　 男人高兴道：“明年我们再养十头牛，卖了给你娶媳妇！”　　 苜宿草别看适合草原生长，但是从来就没有大规模的普及过，一直都是中原在种。　　 因为对于牧民来说，地广人稀，遍地都是青草，根本就没有必要浪费人力来种苜宿草。　　 但随着大明对草原的征服，一个个千户区，百户区的限定，使得牧民们走场的地方被迫定居。　　 大多牧民只有冬歇草场和秋放草场，空间被压缩。　　 让他们定居的因素有三个。　　 青贮，让牧草发酵，足以保持牛羊过冬，使得越冬牧场不再那么紧缺。　　 苜宿草，让劣质的牧场草量大增，能养活更多的牛羊。　　 喇嘛庙，让信仰成为牧民的锚点，不得不以其为中心。　　 当然了，定居的舒适度也比游牧来的强，物资交换什么的也方便，也越来越受到牧民们的喜欢。　　 闻听这话，朝鲁大喜：“阿布，您说定了？”　　 “朱勒豁得，朱家是你额吉的娘家，他们好说话，几个女子也踏实能干，只要三头牛，十头羊就能嫁过来！”　　 男人叹道：“现在娶女子越来越贵了，前两年两头牛就够了，哪里需要什么羊啊！”　　 “所以我得提前给你定好了，不然还得涨！”　　 “明年秋天娶亲，后年我们赖哈图德家就能添丁了！”　　 “阿布，是赖家！”　　 朝奉还未言语，只听到一声插话。　　 旋即，一个年轻的身影走了进来，脸上泛出喜悦：“大哥，恭喜了！”　　 “什么赖家，我只知道赖哈图德家族！”　　 大汉摇摇头，然后舀起一碗汤来尝尝，似乎嫌弃太淡了，又加了点盐。　　 “呼德，我的兄弟，你回来了！”朝鲁高兴地拥抱起来，对于幼弟的归来很是高兴。　　 “是啊，我怕你们收割苜宿草累了，所以就回来帮忙，二哥在喇嘛庙里也托我带了一些香油，这是供奉在菩萨面前。”　　 呼德笑道：“加在饭菜，能够保佑我们家长寿安康！”　　 “阿弥陀佛！”这时，阿布则恭敬异常，双手握十，将香油缓缓地提过来，摆放在最显眼的位置。　　 “这是我们家最贵重的东西，只有等到客人来的时候才吃！”　　 呼德则道：“阿布，以后在家里说说就罢了，在外面要说咱们家是姓赖！”　　 “知道了——”拖着长长的尾音，老头颇有几分倔强。　　 呼德只能无奈。　　 所谓的姓氏，在蒙古与西臧一样，一开始是并不存在的，只有贵族们才能拥有自己的姓氏。　　 如显赫得黄金家族孛儿只斤氏。　　 就算是普通人，也只是把父辈的名字与自己的名字加起来，就组成了一个姓名。　　 但对于朝廷来说，这是毫无规律，且不方便的。　　 故而，蒙古地区早就进行大规模的赐姓，亦或者说进行汉译。　　 如，孛儿只斤氏，就译为鲍、包、宝、博、奇、罗、波；乞颜氏则为齐、祁、陈、秦。　　 兀良良则是乌、吴、于、魏。　　 越是大姓，汉译的姓氏也就越多，从而分化蒙古贵族和部众。　　 孛儿只斤氏更是不得擅自取用，只有朝廷批准的贵族，才能取之。　　 普通的蒙古人，自然是选择朝廷为他们挑选的蒙古姓氏，以及对应的汉姓。　　 之所以不只是汉姓，完全是因为普通的牧民根本就不懂汉字，告诉他也记不住。　　 蒙古姓氏则不同，口语话，易记。　　 当然，在户牌上，自然是只有汉姓。　　 这对于蒙古人来说，不亚于一场社会变更。　　 底层的牧民拥有自己的姓氏，真正意义上的成为了独立个体，不再是依附贵族。　　 拥有姓氏，看起来不甚起眼，但却是瓦解蒙古部落制，撅起根基之法。　　 几百帐牧民，所有人都拥有姓氏，而且还是不相同的姓氏，凝聚力将会大低，贵族煽动其造反的可能姓也会大降。　　 这是阳谋，也是大势所趋。　　 呼德在千户所的私塾虽然只是旁听，但多年的耳熟目染，儒家思想影响颇深。　　 在他看来，所谓的蒙古姓氏，不过是画蛇添足，家里沿用真正的汉姓，才是最好。　　 蛮夷的姓，何等卑贱……　　 到了晚上，一家人聚在吊锅前，吃着热乎乎的肉，尝着里面的几块碎肉。　　 饭后，更是一人一杯暖洋洋的奶茶，让所有人都放松下来。　　 唯独呼德不爱奶茶，吃着淡雅的清茶，让父母，尤其是阿布哼哧了几句：　　 “瞧你那模样，要不是穿了袍子，还以为你是汉人呢！”　　 “阿布，这清茶最好喝，你们那是瞎耽误工夫，不知道什么是真正的滋味！”呼德满脸遗憾道。　　 男人懒得理这个逆子。　　 翌日，一家人齐上阵，拿起弯刀割上了苜宿草。　　 十几亩地的苜宿草，足够让他们一家四口干上十几天了。　　 阿布锤了捶腰，看着天空中淡薄的太阳，又看着手中锋利的镰刀：　　 “当年我要是有这东西，我们部落早就起来了，搞不好我就真的成了贵族头人！”　　 “如今就跟汉人一样，还得下地干农活，实在是可惜！”　　 “阿布，别做梦了！”呼德毫不给面子：“这快活日子以往可没有，那些贵族老爷在的时候，您能喝奶茶？奶酒都喝不到！”　　 “混账！”　　 父子二人斗着嘴，干起活来却非常麻利。　　 就在日上中天的时候，忽然一只零散的队伍跑了过来。　　 他们骑着马，头上戴着草帽，腰间挎着弯刀，一个个衣衫颇有几分破旧。　　 父子三人立马警惕起来，猎犬也吠起。　　 为首一人则提前下了马，身上并没有武器，显露出自己的真诚：　　 “我们是草客！”　　 “什么是草客？”朝鲁一愣。　　 “就是专门帮你们收割苜宿草的。”男人喊道：　　 “你们这十几亩的苜宿草，收集起来起码得半个月，而我们这些人帮你干活，两三天就能结束！”　　 见到父兄二人懵懂，呼德这才解释道：　　 “最近几年种苜宿草的人多了，就有许多闲散的人凑在一起，专门帮人家收割牧草，然后赚零钱！”　　 “越是靠近汉人的地方，就越多。”　　 “也有生歹意的，然后就被清剿了！”　　 “多少报酬？”这时候，老阿布眉头一皱。　　 “一人一毫钱！”　　 “太贵了！”　　 二人讲了一阵价最后以提供吃喝，并且每人十斤羊毛的价格达成了协议。　　 相较于钱，牧民们的羊毛更多，所以他们更热衷于以物换物，而非直接的出钱。　　 这样一来，得到了七八个生力军，到了第二天下午，所有的牧草就已经收割完毕。　　 而这群草客们也背着羊毛，兴冲冲地离去。　　 他们本来就是一群在家里吃闲饭的人，或者说是准备参加那达慕大会，藩王招募，在闲暇时间赚钱，减轻家庭压力。　　 但呼德问时，还有两三个人直接道：　　 “想要攒钱去喇嘛庙出家！”　　 呼德一惊：“喇嘛庙出家，可是没有女人啊！”　　 “喇嘛庙不用干重活，还能为家里祈福，偶尔出去给贵族老爷们做事，也能赚钱……”　　 呼德沉默了。　　 在草原上，实行的是格鲁派，拥有着严格的教规，不得亲近女色。　　 但在某些人看来，这不过是一点小遗憾罢了，提前成婚，留下子嗣即可。　　 到时候出家成为了喇嘛，不仅地位高了，而且还会赚更多的钱养家糊口，比起当兵，或者搏一搏那达慕大会，强太多。　　 如果表现出色，还会成为庙里的僧官，地位崇高。　　 对于那些无法继承家产的次子们，实在是具有莫大的吸引力。　　 朝鲁锤了锤腰，他看着有些失神的弟弟：“怎么了？”　　 “大哥，这群人疯了！”呼德摇头道：“不想着尽忠报国，只想着出家走捷近。”　　 “入世为官，才是最好的选择啊！”　　 在儒家的价值观中，出家是躲避现实，且不孝的举措。　　 人丁的消减，对家族来说也是不利的。　　 “那是你们的想法了！”朝鲁摇头憨笑道：　　 “我只想着继承家业，娶妻生子！”　　 呼德陷入沉思：　　 “越来越多的人想当喇嘛，这草原变得让人不认识了……”