转眼间，时间就到了绍武五十年，春三月。　　 贵妃妙仙病重，朱谊汐昼夜陪伴，但依旧无法阻止其生命的消逝。　　 齐王，蓟王，与两位公主跪在床侧，面色难看。　　 朱谊汐紧紧握着其手，抿着嘴唇，说不出话来。　　 妙仙则毫无顾忌地笑了笑：“陛下何必太伤心？生老病死乃是人之常情。”　　 “臣妾早就看开了！”　　 朱谊汐勉强笑了笑：“好生养着，说甚个生死。”　　 “昔日在西安府，若无陛下，偌大的庵观怕是会覆亡了，妾身幸赖陛下恩宠，无病无灾至如今，已然得天之幸……”　　 说着，她竟笑了起来：“辗转至汉中，湖广，又骤登宫廷，着实让人意外……”　　 “我去后，望陛下自顾身体，天下可无我，不可一日无陛下。”　　 说着，她又瞥向了两子二女：“汝等好生管束自己，节俭持家，勿贪勿嗔……”　　 蓦然间，其就失去了呼吸。　　 一旁的太医忙点起线香，见其自散，跪地：“禀陛下，贵妃娘娘薨了——”　　 “知道了，不需要你重复一遍！”　　 朱谊汐怒声道，握着女人冰冷的手，他不肯放开。　　 许久，他感觉身体有些麻了，这才才起身。　　 一场规模庞大的葬礼，在玉泉山庄举行。　　 京城百官，勋贵公卿无一例外地进行祭拜，隆重至极。　　 忙活了大半个月，这才消停。　　 不过朱谊汐还未收敛情绪，忽又得消息，太子病了。　　 年满五十的太子，在历朝历代也是少有的，生点病也是很正常的。　　 话虽如此，但朱谊汐仍旧亲自探望。　　 病榻上，太子面容憔悴，咳嗽不停，痰盂常备着，太孙在一旁伺候着。　　 他瞥了一眼痰盂，未见咳血，这已是万幸。　　 “儿臣怎敢劳父皇亲驾——”　　 “躺着吧！”朱谊汐叹了口气，鼻腔中的草药味让他难以适应。　　 寿禄太高，也不是什么好事。　　 “好好养着，等稍好些再说！”　　 言罢，他就走着离去。　　 看着身体比自己还康健的老父亲，太子一时间沉默了。　　 “爹！”太孙犹豫了会儿，才道：“皇爷爷似乎变了很多。”　　 “老了嘛，正常！”太子谈了口气。　　 紧接着，齐王与蓟王前来辞行。　　 太子对于二王来说，也是君。　　 “二哥倒是康健的很呀！”太子笑着说道：“齐国如何了？”　　 “幸赖祖宗保佑，齐国倒是也能勉强维持。”　　 齐王露出一丝笑容。　　 与太子相比，齐王更显老态，鬓边斑白，皮肤也更黑些，略显富态。　　 蓟王则在一旁陪笑着。　　 聊了半晌，二人才退去。　　 刚出东宫，齐王就叹了口气：“太子怕是不长久了！”　　 “不会吧？”蓟王不信。　　 “能吃能喝才会长寿，像父皇那样，但太子如此削瘦，岂能长久？”　　 齐王适可而止，没有再言语。　　 及至初夏，太子的身体将好了些，皇帝就发布谕旨，传位于太子，自领太上皇。　　 这下，满京城动荡。　　 文武百官再三劝阻，依旧动摇不了皇帝的决心。　　 这般，在八月初，两鬓斑白的太子朱存渠举行登基大典，正式坐上皇位，时岁五十。　　 改明年为隆德元年。　　 而隆德皇帝登基后的第一件事，就是册封诸弟与皇子。　　 首先是太孙朱辅炚为东宫太子，其子为太孙。　　 紧接着，则是册封三子朱辅煊为宣王，四子朱辅煜为鄂王。　　 然后则是皇四十三子为徽王，皇四十四子为虞王，皇四十五子为召王，皇四十六子为黎王，皇四十七子为苏王。　　 皇四十八子为州王，皇四十九子为吕王。　　 皇五十子为英王。　　 余下的还有六位皇子，皆未满十岁，故而没有册封王号。　　 对于这八位弟弟和两个儿子，朱存渠也是伤透了脑筋，想着安排个好地方之藩。　　 谁之，南洋总督汇报，申王在继其世子后，同样病逝。　　 这样一来，他只能让自己的三子为嗣子，继承其国。　　 对于余下的八王，内阁首辅姚启圣则述说道：“北海总督来报，在瀚海荒原已建多座小城，皆在北海周边，正适合册封诸王之藩。”　　 “这，莫过于太吝啬了？”　　 朱存渠有些犹豫。　　 据他所知，瀚海称之为城国，不及内陆县城，方圆三五百里，人口只有几千户，可谓是凄惨。　　 而南洋诸国，哪个没有几十万人的？　　 “陛下，这是太上皇时期拟定的方略，再者说了，瀚海临近北海，无有毒虫猛兽，疟疾烟瘴，只是荒凉了些罢了，算得上是好去处了！”　　 姚启圣低声补充道：“您瞧，申国不就是绝嗣了吗！”　　 闻言，朱存渠放下了心，但仍旧向太上皇禀告。　　 小事自决，大事汇禀，这就是他这个皇帝的日常。　　 “由着你吧！”　　 朱谊汐倒是没有什么忧虑或者关切。　　 儿子太多了，他都没感觉了。　　 这般，筹谋多时的瀚海地区，就一次性安置了八位藩王，几乎都围着北海而居。　　 朝政有条不紊地进行着，庞大的官僚体系按照既定行程而动，并非是换个皇帝所能够改变的。　　 绍武五十年就这样平淡的过去了。　　 年底，各藩王前来觐见，行君臣之礼跪拜新帝。　　 正旦朝，诸藩使臣同样行三跪九拜之礼。　　 转至隆德元年，国泰民安，但宫廷中却弥漫着不安。　　 登基未过一载的隆德皇帝，就已经缠绵病榻了。　　 他甚至都没来得及对朝政和地方大吏进行改易，人就已然不行了。　　 若是与前明诸帝相比，五十一岁已经是佼佼者，但与太上皇比较，则差太多。　　 “父皇，儿臣不甘呀！”　　 隆德皇帝用进全身力气，挣扎地说道。　　 对于一个雄心大志的人来说，还未大展宏图就寿元不久，着实是个残酷的打击。　　 “嗯！”皇帝面色凝重：“我明白你的意思！”　　 隆德皇帝凄惨一笑，上下起伏的胸膛缓缓平静，人不知不觉就走了。　　 “陛下崩了——”宦官的声音尖锐。　　 群臣哭得哽咽，捶胸顿足，个个泣不成声。　　 朱谊汐懒得搭理他们，径直吩咐道：“大行皇帝的后事固然重要，但国不可一日无君。”　　 “太子，选个吉日，汝登基吧！”　　 太子愣愣地抬起头，哭得眼泪鼻涕一大把。