夜晚，刘秀在火堆旁边，用着毛笔沾着墨水，在弄好的木头做的墓碑上，一个个写下自己死去亲人的名字，每写一笔，就像在自己心里刻一刀一般。　　 从节节胜利到大败而逃，只是一天之间，刘秀的心判若两人。　　 而另一边，刘秀的大哥刘縯那也是相当不好过，他后悔，他懊恼，自己怎么就能轻敌大意了？怎么就把亲人都带上战场了？　　 他看着手中的剑，泪如雨下，甚至产生自杀的念头。　　 这个时候，三妹刘伯姬端着食物进来了。　　 “啪嗒！”刘縯把食物打翻在地，偏过头，他不敢看自己妹妹，无奈的说道：“我不是说过不要进来吗？”　　 “大哥，你都一天没有吃东西了，吃点吧。”　　 “哐当！”刘縯把剑扔掉了，两只手不停的扇自己的耳朵光，“啪啪啪！”左右开弓，啪啪作响。　　 “大哥，你不要这样，你这是做什么呀？”刘伯姬连忙拉着他。　　 “做什么？我现在做什么都于事无补了，是我，是我把他们都给害死的，在济阳的时候，文叔就提醒过我，要注意这个岑彭。　　 可我却一意孤行，没有听他的话，这么多将士还有亲人，他们抛家舍业，跟随我刘縯起兵，可到最后呢，是我害死了他们。　　 让他们抛尸荒野，身首异处，我害死了二妹，二弟，害死了所有将士，他们的死，我有不可推卸的责任，我还有脸活在这世间吗？”　　 刘縯说得激动，拿着剑想要自尽，刘伯姬连忙拦住，　　 “啪嗒！”　　 怕他做傻事，直接给他一巴掌，“大哥，你心痛，我不心痛？我亲眼看着二哥死在我面前，还有二姐，还有三个侄女，我们跟随你起兵，就已经将生死置之度了，打仗有不死人的吗？　　 你现在自暴自弃，对得起他们吗？我们要重整旗鼓，杀回去，为他们报仇雪恨。”　　 “对，我们要杀回去，不然他们白白死了。”　　 刘秀这个时候也从外面进来了，他眼眶通红，三人眼神对视一番，泪如雨下，抱头痛哭。　　 身不苦则福禄不厚，心不苦则智慧不开。所有大彻大悟之人，都曾在炼狱挣扎无药可救过，心不死则道不生。把自己揉碎了，再重新捏一个，如果穷途末路，那便势如破竹……　　 这一夜，三人成长了，经历死亡，特别是亲眼见证至亲的死亡，看见战场的残酷，怎么还会不成长？　　 刘縯这次巨大失利，带来的负面影响是广泛而又异常严重的。　　 首先便是官军开始气势如虹了，觉得刘秀这帮泥腿子不过如此，很多原本持观望态度的新莽王朝的势力开始主动出击了，一边大肆围捕和处决造反者及其相关亲属，另一方面大肆追击起义军。　　 甄阜这老家伙，在大胜之后便点齐全部人马，号称10万兵南渡黄淳水，前锋抵达沘水，在两河之间安营扎寨，同时拆掉架在黄淳水上的桥梁向偶像楚霸王致敬，表示出了破釜沉舟的坚决态度。　　 与此同时，绿林军营内，一个小兵进来禀报。　　 “报告将军，甄阜、梁丘赐将辎重留在沘水县的蓝乡，他们率10万精兵南渡黄淳水，前锋达沘水，在两河之间安营扎寨，同时拆掉架在黄淳水上的桥梁，示无还心，摆出要我军决一死战的架势。他们还发下悬赏说，无论是哪一方的人，只要交出刘縯，即赏金千两。”　　 这一下，坐在上面的王匡神色忽然也些慌张，他连忙说道：“退下。”　　 “诺。”那个报信的士兵便退下了。　　 此时，下方坐满了新市和平林的诸多将领，主要是新市军的王匡、王凤、马武、朱鲔、张卬和平林军的陈牧、廖湛这些人。　　 绿林军主要是三部分，一支由王常、成丹等率领，西入南郡（治今湖北江陵）的蓝口一带掠食，称下江兵；另一支由王匡、王凤、马武、朱鲔、张卬等率领，北上南阳，称新市兵，张卬等人都自称将军。　　 还有一支是以陈牧、廖湛为首，他们聚众千余人响应新市兵，在平林（今湖北随县东北）起义，称“平林兵”。目前王常的下江兵还没有和他们汇合。　　 张卬率先开口了，向着在上面坐着的王匡提议起来，“大哥，我看呀，真不如把刘縯交出去，还能得了千两黄金。”　　 这个家伙，本来就和刘縯不对付，巴不得刘縯倒霉。　　 “胡说什么？我们义军在同一条船上的人，你以为现在交出刘縯，他甄阜就会兑现悬赏？还不趁着机会连同我们一起剿灭才怪了？”说话的是地位　　 “对呀，王凤将军所言很有道理。”陈牧和廖湛附和起来。　　 王凤的继续补充起来，“再说，你想让别人骂我们新市和平林军背信弃义、落井下石吗？愚蠢！”　　 朱鲔开口了，“这甄阜主要是针对刘縯，要不咱们先避其锋芒，暂且撤退？保存自个儿最重要呀。”　　 他明显是害怕了，有这样想法的不止他一个人，新市、平林两军新败之后，已经对官军产生了很重的畏惧情绪。如今见官军穷追不舍，且其军力、装备又远胜义军，因而大多数人对能否战胜敌人信心不足，打算脱离接触，迅速南逃。　　 坐在上面的王匡听见他这么一说，也是连连点头，其中有一个人想说话，但又不敢说话，他便是刘玄，他本来就生性懦弱，虽然想帮刘家人，但几次欲言又止。　　 “不妥，这一次汉军伤亡过半，刘縯那更是死伤惨重，现在正是他们士气最低落的时候，我们此时撤走，就会断了和他们之间的联盟，先不要说要不要和他们联盟，就说咱们自家兄弟也会心寒，到时候军心已散，我军离败亡也就不远了。”　　 拒绝的撤退的还是王凤，不得不说，他是有远见的，难怪可以当二把手。　　 朱鲔反问起来，“那不走，难道留下来和甄阜的十万大军硬碰硬？那不是以卵击石吗？”　　 这时候，气氛特别严重，大家都你看看我，我看看你，一时间不知道应该怎么办。　　 王匡也不知道该怎么办了，很头疼，无奈说道：“先这样吧，到时候看情况。”　　 会议下来以后，刘玄偷偷找到刘嘉，“族弟，如果现在汉军分裂，不仅会前功尽弃，还会有全军覆没的危险，你尽快让伯生想出办法，王匡他们都想撤退了。”　　 “好，谢谢堂哥。”　　 “不用，我也是刘家人，怎么忍心看着刘家弟子去死？”　　 这边，刘嘉快马加鞭找到自己大哥刘縯，一番诉说后，刘縯气得把剑都给扔掉了，大骂起来，　　 “他们贪生怕死，我刘縯可不怕，大不了同归于尽，他们走就走吧，无论如何，我都要跟甄阜决一死战。”　　 “大哥，我和你一起去。”刘秀急忙说道。　　 “不行，三弟，你是我刘家最后血脉了，你留在棘阳，照顾好家眷。”　　 “大哥，你说的这是什么话，我们是兄弟，同生共死，而且你不要悲观，甄阜其人贪功自傲，此番他自以为胜券在握，必然会掉以轻心，我们虽然元气大伤，但哀兵素来强韧，如果新市和平林军撤走，咱们胜算就小了，所以要想办法稳住他们……”　　 兄弟两人一番合计之后，都认为如果新市和平林二支友军撤走，单凭他们统帅的部队，实在难以战胜敌人，必须设法稳住二支友军，同心协力，共同对敌，才是万全之策。　　 恰在此时，王常、成丹所统帅的一支5000人的下江兵北抵宜秋（今河南唐河东南）。　　 刘縯决心说服这支部队参加战斗，以此增强对官军战斗的力量，又能稳住处于动摇中的其他两支义军。　　 另一个好消息又传来了，李通和他们汇合了，这个家伙全家被杀，竟然逃出来来，还带着一些人马来投靠，刘秀见到他，大喜过望，两人紧紧拥抱在一起，当初就是他撺掇刘秀起兵的。　　 于是，刘秀和刘縯兄弟二人与李通一起前往下江兵驻地，刘縯见到下江兵的人便说：“愿见下江一贤将，商议大事。”　　 成丹、张霸、羊牧共推王常，于是王常便来见了刘縯。　　 王常本是鄠县人，字颜卿，其父王博在汉成帝、汉哀帝时期，移居颍川郡舞阳县（今河南舞阳县）。　　 王莽末年，王常为弟报仇，隐其名籍逃亡江夏。公元17年（天凤四年），王凤、王匡等起兵于云杜绿林（今湖北省京山市绿林山）中，称为“绿林军”，聚众数万人。　　 随后，王常加入绿林军后，被任命为副将，攻打邻近各县。公元22年（地皇三年），王常、成丹、张霸、羊牧分兵进攻南郡兰口，号称下江兵。　　 刘縯没有绕圈子，直接对王常说：“一旦起义，便是不归路，要么胜利，要么败亡，如果你想被招降，当初也不会起义了，如今是关键时刻，莽贼势大，我们如果不联合起来，只有败亡一条道路了，起义就是拼命，不敢拼命，只有死亡……”　　 一旁的刘秀和李通也劝说起来，“是呀，颜卿兄，如今若是我们不联合起来，只会被甄阜逐个击破。”　　 几人一顿口若悬河、正义凛然的输出之后，成功把王常变成了小迷弟，当即表示愿意追随刘家兄弟，他说：“王莽篡汉弑君，凶残暴虐天下，百姓思汉，所以豪杰并起。现在刘氏复兴，就是真主。我真想献身为用，辅助以成大功。”　　 刘縯拍着王常的肩膀说：“如果事成，我岂敢独享胜利成果？”　　 这也点和陈胜当年的话异曲同工之了，“陈胜者，阳城人也，字涉。吴广者，阳夏人也，字叔。陈涉少时，尝与人佣耕，辍耕之垄上，怅恨久之，曰：‘苟富贵，无相忘。’佣者笑而应曰：‘若为佣耕，何富贵也？”陈涉太息曰：“嗟乎！燕雀安知鸿鹄之志哉！’”　　 也像是后世老板画大饼，动不动拍着员工肩膀说：“好好干，等公司上市了，我给你分红！”　　 不过刘縯估计是真心的，这家伙完全是心直口快，没有坏心思的。　　 这边刘縯心和刘秀，还有李通三人满意足地离开了宜秋，准备继续战斗。　　 却不料前脚刚离开，下江军中便马上闹意见了。当王常将与合作的意向告诉成丹几人的时候，他们极力反对，主张不应该受制于刘氏兄弟。　　 他们不支持王常带着下江军跟刘縯兄弟去啃硬骨头，这种事情风险太大了。　　 再说，为什么要听刘秀兄弟的？现在刘秀他们打败仗，人都不多，凭什么听他们的？　　 可是此时王常已倾心归汉，个人格局很大，劝导下江诸将：“夫民所怨者，天所去也。民所思者，天所与也。　　 举大事者必当下顺民心，上合天意，功乃可成。今南阳诸刘举宗起兵，观其来议事者，皆有深计大虑，王公之才，与之并合，必成大功，此天所以佑吾属也。”　　 一席话说服了下江兵诸将，他们表示干了，人死鸟朝天，不死万万年。　　 下江军这种坚定绝决的气势和态度，又反过来影响了原本准备逃跑的新市、平林二军，他们表示我们也是有勇气的，还想再努力一下。　　 最终，三支义军决心与刘氏兄弟统帅的南阳义军团结战斗，共同反击新莽大军。　　 刘縯、刘秀对此十分高兴，他们同绿林军领袖们“大飨军士，设盟约”，休息三天，同时制定了周密的作战计划。　　 公元23年正月甲子日，盟军总指挥刘縯带着全军，在战死的义军和亲人的坟墓面前高唱《九歌·国殇》：　　 操吴戈兮披犀甲，车错毂兮短兵接。　　 旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。　　 凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。　　 霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。　　 天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。　　 出不入兮往不反，平原忽兮路超远。　　 带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。　　 诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。　　 身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄！　　 万人高呼吗，震动天地，大家热泪盈眶，想到死去的亲人，想到一路的悲惨，想到朝廷的压迫，士气分外高涨。　　 “将士们，为了我们的亲人，为了被全天下都如同我们一般被压迫的百姓，唯有死战，胜利必然属于我们！”　　 刘縯一番慷慨激昂的演讲，鼓舞士气，然后将全军分为六部，借助黑夜的掩护，分进合击，一举夺取官军的后勤基地，“尽获其辎重”。　　 “噗嗤！”　　 刘秀看准时机，擒贼先擒王，一箭射死了梁丘赐。　　 “将军死了。”　　 “秀，干得好！”　　 “哈哈！投降者免死！”刘縯看着倒地的梁丘赐，兴奋不已，拍着手掌大叫着，率军冲杀。　　 “跑呀。”　　 “救命！”　　 一个，两人……随即是四五十人，新莽的军队开始逃跑。　　 伴随着梁丘赐一死，他的军队阵脚立刻乱，士卒溃逃。　　 甄阜的军队军见状，顿时也失去抵抗的勇气，纷纷逃窜，义军紧追不舍，逃散的官军被逼至黄淳水边，欲渡无桥，欲战无力，被杀或溺水死亡者近两万余人，甄阜、梁丘赐也被杀死。　　 这一战是刘氏兄弟与绿林军联合作战取得的一次重大胜利，不仅消灭了王莽在南阳的精锐之师，而且夺得了大批军器粮秣，更令绿林军上下认识了刘縯兄弟的卓越的军事谋略与指挥才能。