夷陵城下。　　 战事颇为胶着，吴军凭借地利之便，牢牢守住了城池。　　 外加上秭归驻军以及上庸部众缺乏强力的攻城利器，又受限于地势不利于展开的因素，一时半会儿也无法进行突破。　　 至于五溪蛮部，则还在迅速沿山道赶路。　　 ……　　 反观另一边，襄阳城由于在关羽主力军团的强攻下，局势愈发危急。　　 守军士气低落，战意不存。　　 起初还能依靠襄阳的城防与地利防守住攻势。　　 可数日过后，伴随着荆州军的攻势愈发猛烈，城中的压力愈发倍增。　　 先前还有些顾虑担忧投降、做逃兵会牵连处在后方的家眷。　　 这下子，些许意志力较为薄弱之人承受不住重压趁夜间偷偷开城出逃，投奔荆州军。　　 所谓“鲶鱼效应”，起初还是小规模的逃跑，慢慢的成群结伴而逃的兵士逐渐增多。　　 一开始，吕常还能使用强硬手段弹压，但关羽接收到来投军士后也从他们口中了解到了城中的详细情况。　　 他清楚得知城内守备已成强弩之末，便加大了攻势。　　 随着战局恶化下来，吕常也弹压不了，逐渐激起了兵变。　　 在内忧外患之下，围困了大半年之久的坚城襄阳终于是摇摇欲坠，在城中内乱之间，关羽命各部趁机攻克了城防，杀入城内。　　 大军入主，襄阳自然宣告易主。　　 吕常虽拼死抵抗，可也终因寡不敌众，遭受俘获。　　 直到这一刻，横亘于汉水南岸的这座荆襄重镇才落在了荆州军手中。　　 主将关羽此刻身长将近九尺的身躯，身穿藏青色的战袍，伫立于迎风林立的大旗下，目光远视着汉水的滚滚波涛拍案，长舒一口气道：　　 “襄阳，不愧是刘表经营出来的坚城，城防雄厚。”　　 “又兼占据地利之便，咱们这围城大半载方才拿下，属实不易。”　　 此话落下，从旁屹立的赵累、王甫等人听罢，也都神色颇为郑重。　　 诚然，此战打得激烈，却又太过艰难。　　 纵然是从最初的襄阳以南大破曹仁主力，继而大军兵临城下展开围城，又水淹七军降于禁，斩庞德，威名一时远扬天下。　　 令中原诸地的各群盗、乱民等纷纷起义响应。　　 樊城还被洪水所淹没，连城防都被冲垮，满是积水。　　 掌握着如此大优势下，曹仁却依旧能顽强的抵挡着己方一波又一波的攻势，直至拖到徐晃以及接连数部的来援。　　 他们也由于连番的攻坚战下，麾下将士身心俱疲，无奈败于徐晃的生力军，引退汉南，放弃了继续攻略樊城防线。　　 可纵是如此，在曹氏放弃了襄阳的战略决策后，荆州军拿下襄阳都付出了巨大的代价。　　 远眺江水面良久，似是在感受着春风，关羽方才面色轻松的说道：“如今襄阳一下，那我军荆州北部的防线便能够稳固下来了。”　　 “君侯所言甚是，”　　 “先前由于襄阳被曹氏所据，以至于咱们重镇江陵北面基本处于一马平川，时刻遭受着曹军的军力威胁。”　　 “又兼东北侧还有驻军江夏北部安陆一带的文聘时常劫掠袭扰，不厌其烦。”　　 “如今襄阳一下，便可沿汉水构建荆州北边防线，肃清江夏文聘部，这对我军后续完善荆州防御颇有重大意义。”　　 话落，一旁的王甫亦是颇为不自觉的附和，面色郑重的回应道。　　 “国山此言不错，襄阳一据，不仅能巩固江陵的安危，亦能北上直接威胁中原之地。”　　 “西则与上庸诸郡相接，东可顺势破江夏北部，将沔水水域连接一体，这对于日后我军灭吴也大有裨益。”　　 言语落到这，关羽的神色顿时就严肃了起来。　　 对于江东孙氏三番两次的背盟，他已然是忍受到了极限。　　 此番竟然是趁自己率部北伐之际，且前线战局颇为顺利的功夫，更欲图联合曹氏以此来颠覆荆州之地。　　 这焉能令他不恼怒？　　 目下襄阳已下，他也是时候该调转枪头准备回头对付江东了。　　 “江东鼠辈，数次觊觎我荆州诸郡，暗中图谋背刺，是时候该反击一番了，若不然，岂不是误以为我军软弱可欺乎？”　　 关羽神情铁青，厉声高喝道。　　 “将军，目前少将军还在江津渡于曹、孙联军相持，既然襄阳已下，末将请命率部援助于他破敌。”　　 一旁的赵累此刻亦是迅速请战道。　　 “好，由你统率前军先行南下协助阿平，本将随后便亲率主力回防。”　　 瞧着流露满腔的战意，关羽言语颇为浑厚，沉声回应道。　　 “遵命，”　　 号令传下，赵累遂也丝毫不犹豫，迅速拱手领命退下前去准备。　　 待其离去，关羽面容方才严肃起来，侧首说着：“国山，襄阳新下，人心未附。”　　 “可先前季常接连的差人送来情报，后方出现的变故接踵而至。”　　 “此番北伐快将近一年已久，本将离开时日太长，也该是时候回去坐镇整顿各方事务了。”　　 “本将离去后，襄阳的防务恐怕就唯有交由你全权负责了，拜托了，国山。”　　 说罢，关羽还特意郑重施了一礼，请求道。　　 “君侯，您这是何意？”　　 见状，王甫连忙摆摆手道，“为大王牧守一方，乃臣民本份。”　　 “即便君侯您不吩咐，甫也会尽心守备的。”　　 “好，那就有劳国山了。”　　 关羽又是抱拳郑重回应一番。　　 随后，得了王甫的保证，他这稍稍放下心来。　　 接下来的几日里，他将俘虏招降，并命人将吕常带上军府之中。　　 “阁下如今已败，可愿降否？”　　 关羽面露严肃之色，沉声相问道。　　 不过吕常却是一脸铁青，并未做丝毫回应。　　 “汝已成曹氏弃子，难道愿为之陪葬否？”　　 “本将早年居曹营之时，亦曾听闻过军户连坐法令，若弃城投降、逃跑者，将株连家眷。”　　 “不过此番汝竭力战至最后，亦不是直接归顺。”　　 “汝执意赴死乎？”　　 一言一语掷地有声的吐落，关羽面色也愈发凌厉起来。　　 他自己便是忠义之人，故而不会苦口婆心的去劝降他人，只会供给其选择，要是执意不降，那他也会成全其忠义之心。