祝家祖上能文能武，祝丞相也是凭借己身坐稳了丞相的位置，如此家世之下，祝凌云却未从官。　　 他本人也鲜少在晏家众人跟前露面。　　 除非皇帝亲传或亲赏，否则他从不入宫面圣。　　 严格意义上来说，这位祝凌云是一介白衣。　　 当然，因为他好玉石古玩，所以也经营着京城几家很大的当铺，并非是靠他父亲的俸禄为生。　　 这只是明面儿上的生意。　　 私下底，各家赌坊妓院也都有他的身影，这是沈淮序早年间就探听到的消息。　　 探查到这个消息，也颇费了些功夫。　　 当年京郊时有小孩儿拐卖之事发生，被拐卖的小孩儿都在三岁上下。　　 三岁正是小孩儿将将会跑的时候，家里人一个不小心，转眼孩子就丢得无影无踪。　　 只小半年的时间，报案者达上百户之多。　　 朝廷下了大功夫去盘查，天罗地网撒下去，只起了点儿威慑作用。　　 那些人跟通了神一样，但凡有点风吹草动，立即停手。　　 而等朝廷放松警惕了，就又卷土重来。　　 彼此祝丞相对此事尤为重视，因为朝官督查不力还罢免了十数人，最后还是调用了保定府和河间府都指挥使司的官兵，层层把守，才杜绝了拐卖之风。　　 这便是祝丞相第一次行使调兵之权。　　 严查期间，大理寺抓了一批人，但那些人全都以齿藏毒，入狱没多久就都自杀身亡。　　 唯有一个妇人，因为贪生怕死将毒药吐了出来。　　 审问之时，还试图以狡辩、扮可怜和引诱审问官员的方式来逃脱罪责。　　 偏偏负责审问的是沈淮序，这妖娆妇人在他眼里与白骨无甚区别。　　 为了逼她说出实情，他亲自下令，对她施以剔乳之刑。　　 刑罚中有一个凌迟之刑，但那是刑部专门的施刑官做的事，大理寺虽然逼供手段众多，但对一个女犯人施行剔乳的刑罚还是头一次。　　 据说当时施刑的士兵在妓院醉生梦死了小半个月才清醒过来。　　 自此之后，沈淮序便背上了个“冷面阎王”的恶名。　　 极刑之下，那妇人终于说出实情。　　 原来，拐卖幼童是受人指使，拐来的儿童最后都被撇断手脚，装在罐子里，只露出一个头在外面吃饭喝水，时间久了便能养出一个侏儒。　　 有些侏儒手脚自行愈合，将罐子打破还能出来行走，有些侏儒只能一辈子待在罐子里，用来杂耍供人取乐。　　 京师之中，有些上了年纪的老太监，就偏爱找这种侏儒来伺候。　　 而这妇人，就是负责拐卖的。　　 她们从拍花子那里买来迷药，靠近的小孩儿一拍就晕，抱在妇人手里就跟她自己的小孩儿一样。　　 等把孩子诱拐走，剩下的事情便由后面的人接手。　　 三岁上下的孩童，沈淮序不敢想，她们是有多狠的心，才能对如此稚嫩可爱的幼童施以如此毒手。　　 可最讽刺的是，她被施以剔乳之刑的时候，乳房还流着奶汁。　　 这样恶毒之人，竟也是一个孩子的母亲！　　 审出这个结果，沈淮序恨不得一剑了结了她，这样的恶，非凌迟不足以泄恨。　　 人人都惧怕他的手段，殊不知，论歹毒狠绝，这样的妇人更胜他百倍。　　 沈淮序顺着接头的线往上查，查到的源头竟是祝凌云。　　 他将事情报给上峰宋忠，最后得到的指示却是：“真相不重要。”　　 是啊，真相不重要。　　 那时候丞相受百姓爱戴，受皇帝称赞，这个真相抛出去便是诬告。　　 此事只能作罢。　　 后来，沈淮序将事情告知给晏之初，希望他借机提示给太子爷。　　 可晏之初从未对太子爷提过此事，在他看来，只要祝丞相还在位，这事就丁点儿不能提。　　 祝凌云此人，既懂得官场上阳春白雪和笑里藏刀那一套，也能和勾栏瓦舍里的三教九流往来，可以说是黑白两道通吃。　　 此番晏之初入祝府，便是为着六部改革的事情向他请罪。　　 太子爷虽未明说，世子却点过他一回：“行事不可操之过急，六部改革是利国利民的大事，丞相没有不应的道理。”　　 他这才带着诚意上门，以表明自己只意在祛除积弊，并非为了削权。　　 祝凌云引着晏之初往父亲房中走，又对跟在后头的祝朝云道：“跟着瞎蹦跶什么，还不去膳房看看药煎好了没！”　　 祝朝云身子一颤，立即瘪着嘴道：“我这就去看。”　　 到了房中，一向康健的祝丞相竟像是一夕之间老了十多岁，眉眼间疲态尽显，一双眼半耷拉着，手臂无力的垂在床侧。　　 他强撑着想要行礼，“臣见过……”　　 晏之初上前几步托住他，手指不动声色滑过他的手腕，只那么一瞬的功夫，便心下了然。　　 这是在装病。　　 “祝爷爷不必多礼，之初此番来得不凑巧，扰您清静了。”　　 祝凌云却道：“小殿下来得正巧，有您上门，父亲的心病也可解了。”　　 祝丞相意味深长地看了晏之初一眼，欲言又止。　　 晏之初自然明白他唱这出戏的目的，安抚道：“六部改革一事虽是皇上首肯，但皇上也曾着意叮嘱过我，此事不可让祝爷爷为难，可见皇上是知道您的难处。”　　 依旧是祝凌云接过话，“父亲这些年劳苦，为的是天下太平朝堂安稳，这其中需要权衡的地方太多，幸亏皇上圣心独断，没叫父亲这一份忠心白费。”　　 晏之初心头哂笑，祝丞相这儿子调教得好，有什么话都不必亲自说，全由儿子代劳了。　　 回过头，这屋里的话就是到皇上和太子爷跟前都做不得数。　　 晏之初知道，表忠心只是第一步，他们后头还有话在等着。　　 所以他回过头对着祝凌云会心一笑，“祝爷爷为朝廷付出的百般心血，皇上和太子爷均看在眼里。”　　 祝丞相此事哀叹一声，“我老了，该到了让贤的时候……”　　 晏之初打断他，“举朝上下，还有谁能堪当丞相一职？祝爷爷不要说笑啦，这种话就是放到皇上跟前去说，也要被他老人家驳回。”