随着贾珩从大明宫返回，崇平帝赏赐贾珩之事，不仅为忠顺王所知，也如旋风般流传至关注着御史弹劾贾珩的京中官员耳中。　　 不仅没有见罪贾珩不说，还赏赐了年节礼物以作安抚，这无疑释放出一个强烈的信号——圣眷正隆，君臣不疑。　　 原本暗流涌动的京师，一下子平息下来，跃跃欲试之人，也偃旗息鼓。　　 南安郡王府　　 新年将近，王府仆人也开始忙碌起来，张灯结彩，热闹喧嚣。　　 外书房中，数位军将济济一堂，人头攒动。　　 主位上坐着南安郡王严烨、北静王水溶二人隔着一方茶几并坐，左首靠背椅子上，前军都督同知柳芳、后军都督佥事侯孝康、前军都督佥事石光珠等人依次而坐，另外一边儿，齐国公之孙三等威镇将军陈瑞文，治国公之孙威远将军马尚等军将俱在，此外，还有一位贾珩的老熟人，镇国公之孙一等伯牛继宗。　　 柳芳愤然道：“王爷，竟让这小儿躲过一劫！”　　 南安王爷对此结果似一点儿也不意外，抚了抚手上的玉扳指：“宫里可正重用他呢，这等弹劾，若是有用才见鬼了。”　　 就是这么直接的道理，正重用着，别说是这等弹劾，再严重也动不了人家一根毫毛。　　 北静王水溶深深吸了一口气，道：“王爷，听都察院的御史说，这次御史弹劾颇有蹊跷，只怕是忠顺王府的手笔。”　　 “除了他也没旁人了。”南安郡王轻笑说着，苍老目光中现着玩味之色，似对忠顺王不大看得上。　　 闻言，牛继宗眼前一亮，瓮声瓮气道：“王爷，忠顺王府与贾家早有宿仇，几近不死不休，不若与其联手，以制贾珩小儿？”　　 南安郡王皱了皱眉，瞥了一眼牛继宗，道：“胡闹！我等勋贵忠顺王府从无来往，避之唯恐不及，到你还往跟前凑？”　　 宫里天子刚刚因着前日他将孙女送至礼部待选，而召见于他以示安抚、亲近，现在作死地和忠顺王王勾连，这落在天子眼中，会怎么想？　　 这些年，别说他们四王八公不与忠顺王结交，就是忠顺王府也默契地不往五军都督府插手。　　 他本来以为忠顺王已经够蠢的了，身旁还有个更蠢的？　　 牛继宗面色一变，顿觉失言，问道：“那王爷现在怎么办，难道任由贾珩小儿坐大？”　　 他被解职以来，赋闲在家多日，原本门庭若市的镇国公府，早不见盛况，而这一切都是拜那贾珩小儿所赐！　　 当然，相比他革去都督之位的处境，除了五城兵马司职事的景田侯之孙裘良还要惨一些，如今弃用在家，以三等昭武将军之爵，几乎不可能再行叙用。　　 南安郡王思量片刻，问道：“贾珩主持整军事务，听说手段激进、酷烈，尤在王子腾之上，军中将校最近就没有怨言？”　　 这是指贾珩逼问军将缴还贪腐兵饷之事。　　 北静王接过话头，如冠玉的俊朗面容上现着一抹感慨，道：“裁汰了不少军将，并派人追缴历年空额，怎么可能没有怨言？只是贾云麾一人身兼要职，权势滔天，掌控着锦衣府、五城兵马司、果勇营等爪牙，又得李大学士鼎力支持，将校敢怒而不敢言。”　　 侯孝康目光闪了闪，沉吟道：“王爷，可否暗中让那些军将，效王子腾旧事？”　　 北静王摇了摇头，道：“不行了，这次和王子腾那次不同，原就朝野瞩目、重兵防范不说，贾云麾收缴军将贪腐近半之财安置兵卒，单独靠军将，彼等都有家有口，在京城置产，缴一半贪腐之财，得以脱身，哪里敢乱来？”　　 说来了，就是分化了将校与兵卒，又不逼迫过急，有产者的软弱性使然，面对集五城兵马司、锦衣卫、京营的盯防，自不敢酿生变乱。　　 南安郡王凝了凝眉，道：“如今还是静观其变为好，我们不宜出手，不妨先看看文官儿的反应，再做计较，先议着牛贤弟之事，离着当初果勇营去职也有不少时日，需得委派个差遣才是。”　　 此言一出，众人都看向牛继宗。　　 北静王问道：“世伯有什么想法？”　　 牛继宗道：“王爷，俺老牛还是想领兵在沙场搏杀，让俺老牛干旁的，也干不了。”　　 在陈汉体制中，不领兵的武勋，几同废物，说话都不敢大声。　　 北静王水溶想了想，对一旁的南安郡王道：“兵部前日来报，河南寇盗丛生，啸聚山林，为祸地方，河南都司统合诸兵剿捕，一筹莫展，前军都督府意欲授命派佥书赴河南考察军务，牛世伯先任佥书前往河南，先去襄赞军机，再作计较。”　　 先前，其实柳芳就去过兵部索要公函，但当时未得兵部应允。　　 而此刻领前军都督府的北静王水溶显然不死心，又想出了曲线之策。　　 南安郡王沉吟片刻，道：“此议可行，等过了年就去河南，待避过风头，再调至五军都督府，伺机领兵，其实，本王上次进宫面圣之时，已向圣上代臣贤弟反省悔过之念，圣上开恩，已有宽宥之意，如今前往河南，以示忠勇勤勉。”　　 其实，这是南安郡王在向崇平帝靠拢后，崇平帝给予的甜头，尽管实际上不想再用牛继宗这等庸碌无能之辈。　　 牛继宗面上不由现出苦色，尽管并不想派外差，但也深知这是复出的必要一步，点头道：“愿听王爷吩咐。”　　 南安郡王看着牛继宗，道：“我等武勋，需知军中才是立身之本，不管如何，要对军兵事上心，待开春后，本王也会领皇差，出京巡视西北，警备达贼。”　　 自明亡于嘉靖，经陈汉太祖、太宗的持续征讨，以及开通互市等手段，西北边患渐平，不复嘉靖年间旧况。　　 瓦剌也陆续西迁，渐渐分散成诸部，遂造成隆治初期，西北千里无烽警。　　 但随着隆治末年的辽东大败，西北局势倏变，瓦剌诸部又东向卷土重来，与西海地区的本土蕃族，共同构成对西北边患的侵扰。　　 而世镇青海的西宁郡王，就领西北边军主持西北大局。　　 南安郡王往西北去，也是帮着崇平帝安抚西宁郡王，这位曾经的周王战友。　　 不提南安郡王府上的筹谋，却说贾珩自大明宫返回，路上先着人去锦衣府，唤了千户曲朗，打算询问锦衣府调查忠顺王遇刺背后凶手一事。　　 而后回到宁国府，进入花厅，刚刚落座，焦大近前恭敬道：“珩大爷，乌进孝在厢房恭候多时。”　　 贾珩点了点头，道：“带他进来。”　　 同时从抽屉中拿出一摞礼单，放在手旁小几上，好整以暇地品着香茗。　　 不多时，仆人引领着一个穿着皮绒大衣、头戴毡帽的中年汉子步入花厅。　　 “门下庄头乌进孝见过东家。”乌进孝一见那坐在椅子上四平八稳、不怒自威的少年武官，心头不由一凛，上前躬身，拱手见礼着。　　 贾珩放下茶盅，打量着乌进孝，眼前是一个身形魁梧、高颧深目的中年汉子，道：“乌庄头快快起来。”　　 “多谢东家。”乌进孝说话间起得身来，垂手而立，毕恭毕敬。　　 贾珩寒暄道：“乌庄头迢迢而来，路上辛苦。”　　 “本分而已，不敢言辛苦。”乌进孝拱手说着，偷瞧了一眼对面的少年，见其脸上看不喜怒，举止不由愈发恭敬几分，小心应对着。　　 贾珩却没有再说话，默然了一会儿，拿起手中的一沓礼单，皱眉道：“乌庄头，今年的礼单，怎么比前两年要少了许多，且每年都急剧减少？”　　 乌进孝忙回道：“东家容禀，这两年各省十地九灾，就说今年，从三月下雨，直到八月，一连没有晴过几天，九月一场碗大的雹子，连人带房、牲畜砸伤了不少，今年庄子产出只有这么多。”　　 贾珩听着与原著近乎相同的辩解之辞，目中冷意涌动：“乌庄头，纵是天灾，可也不该仅仅这么多才是，而且我看礼单名目，近五年来急剧减少，年初折卖了两个庄子，这怎么解释？”　　 乌进孝急声道：“东家，这两个庄子是珍大爷在时，考虑着入不敷出，折卖给当地的商贾大户，银子都进了宁府公账的。”　　 贾珩语气淡漠道：“年初交易细情，本官自会派人核实，只是我接掌宁国府，观庄子历年逐渐递减，祖宗基业日渐败落，心实痛之，亟需梳明条理、调查本末，你领着庄客先和锦衣府核实的人说说情况。”　　 这时代，不兴不教而诛之事，哪怕是查乌进孝的底细，也要说清这番主张的用意。　　 宁国府基业日益败落，亟需梳明条理、调查本末，就是一个冠冕堂皇的借口。　　 乌进孝等所来庄客，当然要协助调查。　　 等一入锦衣府官衙，有道是人心似铁，官法如炉，不是每个人心理素质都过硬，总有扛不住的庄客道出实情。　　 以前，贾珍一来没有这等官府便利其事的条件，二来担心闹将起来，庄头鼓噪庄客捣乱，田庄产出愈发减少，所以明知乌进孝上下其手，中饱私囊，也瞻前顾后，坐视不管。　　 而一听锦衣府要派人介入，乌进孝心头“咯噔”一下，已然意识到不妙，急声道：“东家，进贡礼单，这些年从无差池啊，让锦衣府介入，是信不过我等吗？”　　 贾珩道：“乌庄头，这和信不信无关，只是核对好几处庄田的收支，毕竟这些年，也该理一理这笔糊涂账了。”　　 乌进孝脸色难看，暗道，这少年如此咄咄逼人，就不怕我等不再帮着操持庄田？　　 可贾珩……还真不怕！　　 天下流民四起，从来就不缺愿意好好种田的人。　　 这就是小胳膊拧不过大腿，一旦贾珩开始不用顾及什么，就能派人查个底掉儿。　　 因为哪怕庄头闹事，暂且不得产出，宁国府也不会受得太多影响，因为有其他收入来源支撑。　　 忽地，外间仆人进来禀告：“大爷，锦衣府的曲千户来了。”　　 话音方落，正在乌进孝心头惊惧万分之时，一个着飞鱼服、身形挺拔、剑眉朗目的青年，领着几个锦衣卫来到廊檐下，吩咐着随从在外相侯，只身按绣春刀而入，拱手见礼道：“卑职曲朗，见过大人。”　　 这下子，乌进孝彻底慌了神，尤其是见到那穿着飞鱼服，气质冷冽的青年，心底愈发惶惧不安。　　 这一趟，难道他要栽在这里？　　 贾珩不理乌进孝，问道：“曲千户，你来得正好，让你的人领着这位乌庄头以及在同福客栈暂住的庄客，到镇抚司询问细情。”　　 曲朗闻言，面色淡漠，拱手道：“遵大人之命。”　　 说着，吩咐着锦衣校尉，进得厅中。　　 贾珩对已然脸色灰败的乌进孝道：“乌庄头先去，若一切顺当，晚上再宴请远道而来的诸位。”　　 若不顺当，这个年就在镇抚司大牢度过了。　　 乌进孝此刻手足冰凉，心头已是万分焦虑，张了张嘴，想要说些什么，但在锦衣府校尉的催促下，心头一惧，只得随着锦衣卫出了花厅，向着镇抚司而去。　　 贾珩转眸看向曲朗，问道：“曲千户，哪件事可有眉目？”　　 曲朗低声道：“已有了一些头绪，正要禀告大人。”　　 贾珩见此，心下微动，起身道：“至书房叙话。”　　 曲朗应了一声，随着贾珩前往外书房议事。　　 待贾珩落座下来，曲朗低声道：“大人，在大慈恩寺行刺忠顺王爷的一伙儿歹人，似是出自白莲教。”　　 “嗯？白莲教？”　　 贾珩皱了皱眉，目中现出惊异之色。　　 无他，白莲教可是造反专业户，陈汉竟有这么一股造反势力潜藏？　　 曲朗面色凝重，沉声道：“这几年，山东等地屡遭天灾，百姓生计难以为继，多为贼寇响马，白莲教也趁机在县乡亭里吸收信徒，聚民为盗，图谋不轨……期间，济南府千户所示警州县，但地方官府不予重视，缉察不力，以至白莲教渐成气候，如今都敢派人到神京城刺杀国家宗藩。”　　 贾珩面色晦明不定，问道：“锦衣府探事，对白莲底细可有掌控？”　　 曲朗摇了摇头，道：“白莲教内部秩序森严，锦衣府曾试图派探事打入其中，但多被识破，而刺杀忠顺王爷的这伙儿歹人，卫中兄弟尚在侦知其在京中藏匿巢穴。”　　 贾珩思索少顷，问道：“曲千户，缉查白莲教逆犯，在司卫中由谁负责？”　　 曲朗道：“周臣千户一直负责此事。”　　 锦衣府十四千户，也就是十四个职能部门，而周臣就是缉查白莲教等淫祀逆犯的专职千户。　　 贾珩沉吟道：“等稍晚一些，本官前往锦衣府，询问此事。”　　 白莲教这等组织无疑是统治的不安宁因素，也是官府持续打击的对象，他需得提前有所掌控、防备。　　 在这一点儿上，他与忠顺王的立场反而是一致的，白莲教今日敢刺杀国家宗室，明日是不是也能刺杀于他？　　 贾珩压下白莲教一事，问道：“京营军将贪腐摸排，最近也要收尾，府卫探事把事务人手、放在缉查京中可疑人员上，还有十来天就是过年，若由歹人闹出事来，影响恶劣。”　　 事实上，锦衣府正因将精力和人手放在了协助贾珩整顿京营上，才在白莲教刺杀忠顺王一事上反应迟钝。　　 曲朗道：“就差两个团营的军将还在摸排，已能抽调出人手来了。”　　 贾珩点了点头，道：“你最近也抽空千户所的同僚交接事务，往经历司坐坐查查各种档案，明年开春，都用得上。”　　 曲朗心头了然，拱手道：“卑职多谢云麾。”　　 贾珩道：“好了，去好好办差吧。”　　 等过了年，就可任命曲朗为镇抚使。　　 之所以如此，自是担心升迁太迅，引起非议之声，而一旦过了年，就是两头挂，给人心理的感官，几有年许的光景，不显得提拔太快了。　　 待曲朗离去，贾珩独自坐在书房中，也在心头思索着下一步的计划。　　 正月临近，需得整军为阅兵扬武作准备。　　 不是说京营即刻形成战斗力，因为没有磨合，不可能这般快，而是在风纪、面貌上给天子以及群臣一些信心。　　 “之后，就可遣兵出陕入豫省剿寇，磨砺军卒战力。”　　 贾珩如是想着，也有几分时不我待之感。　　 就在这时，外间仆人来报：“大爷，西府老太太打发了鸳鸯姑娘，来请珩大爷过去议事。”　　 贾珩凝了凝眉，问那仆人道：“有没有说什么事儿？”　　 “回禀大爷，听说是史家的老爷来了。”那仆人道。　　 “史家的两位老爷？”贾珩面色微顿，心头思量。　　 暗道，也不知来得是保龄侯史鼐，还是忠靖侯史鼎？　　 至于是不是为湘云而来，多半不可能，因为唤湘云回去，打发个儿媳妇甚至嬷嬷过来就是，哪里劳得忠靖侯史鼎亲来？　　 “所以，这是因我而来了。”　　 贾珩已有几分猜测，不再耽搁，前往花厅，去见鸳鸯。