如果是常人，戈哲定然不会理会，他是大剑佣兵团的副团长，十九级的地境战士，虽然出于成本考虑没有配备高处警戒的风系魔法师，但是队伍里精英级别的斥候已经早早在一里之外散开。　　 可是眼前示警的人偏偏是这次联合护送团员最少却又最特殊的夏末佣兵团，哪怕团员实力并不出众，但是有着叶夜学院的金字招牌，任谁都不会轻视他们。　　 所以他张口没有呵斥，刚才这个男孩的一番表现也给了他不错的印象：“我的斥候并没有察觉。”　　 葛生听得出对方的不以为然，但还是轻轻躬身：“在下的同伴擅长于感知，她告诉我六里之外正有一队百人骑兵正在逼近，请团长重视。”　　 戈哲皱眉，那个永远笼着黑袍的神秘法师自己这边没有谁看得穿她的底细，假如是她示警的话，倒需要彻查一番。　　 于是他点头，在马上举起一面黄旗，不多时，便见到一骑风尘仆仆地从前方赶来，期间车队并未停下，葛生便步行着跟随者戈哲。　　 那是一个精瘦的男子，用一张肮脏的黑布蒙着大半张脸，只露出一点银色的发丝，他勒马在戈哲面前，用问询的目光看着自己的副团长。　　 戈哲并没有让葛生说话，而是自己复述了一下刚才的情况，男子点头，在马背上直直站起，望向远方。　　 葛生看着这个骑术精湛的男子，想起来他叫做萨姆，一个经验丰富的盗贼，每次夜晚升起篝火的时候他都会端着啤酒杯一个个找生人打赌，看他能不能在自己的匕首上叠上十枚银角。　　 当然，他从来没有输过一次。　　 这时已经是深冬，虽然没有落雪，但是天幕阴沉沉的，刚才葛生在空中看过，并没有什么骑兵跑动的烟尘，他只是单纯地相信三殿下的能力。　　 只是此时的戈哲眉头反而慢慢皱了起来，他眼睛眯起，低头看向自己的头儿：“让车队停下。”　　 戈哲随即从腰间拔出一面红旗，轻轻摇了一摇，便见所有斥候的向着车队聚拢起来，正在前行的马匹车辆随即停下，训练极其有素。　　 萨姆悄无声息地从马背上跳下，整个人平躺在布满灰尘的冰冷地面上，将耳朵贴近了僵硬的冻土上。　　 所有人见到这副情景都不由屏息驻足，等待他听地的结果。、　　 说来缓慢，但时间不过短短几息，待到萨姆站起，脸上挂着死一样难看的苦笑：“头儿，假如过了今天我们都还活着，那真的应该给这位小哥敬杯大酒。”　　 戈哲脸色一变。　　 敬杯大酒乃是佣兵行当里的行话。　　 大酒不大，但是酒中却必须滴血。　　 喝了这杯带血的酒，眼前的人便是自己的救命恩人，今后如有需要，则两肋插刀，万死不辞。　　 葛生自然是不懂的，却听到萨姆接着望向远方：“极精锐的骑兵，堪比急行军的速度，但是无论是烟尘还是蹄声，都在一个低到恐怖的水准。”　　 “我不知道兰叶帝国究竟有没有这样恐怖的军队。”他叹了口气：“但是我知道斯特帝国一定有。”　　 炽焰军团。　　 他话没有说完，但是意思却到了。　　 “驻足！”戈哲整个脸色都灰了，他骑马环行一周，向着车队的所有人发出了最后一声呐喊。　　 “结阵！”　　 在这样的旷野中，没有车队可以经受骑兵百人队的正面冲锋，假如这只百人队还有堪比炽焰军团的精锐程度的话。　　 好在参与护送的佣兵团都是经验丰富的老手，听到命令立刻行动起来，马匹被从马车上卸下，载货的班车停在最外圈，再紧接着是载人的马车，一个松散的环行车阵被极快地布置出来，一圈闪烁着银光的拒马被从最后面的车上取出，安置在最前方。　　 好在他们并不知道对手的真实实力，所以才可以从容而快速地安排着一切。　　 在这个阻拦冲锋的车阵中心，只有寥寥三四辆车子停留在那里，除了那位贵人的马车，三殿下所在的马车也赫然在列。　　 毕竟在这些佣兵的心中，这些来自叶夜学院的学生，是贵宾的成分多过了同伴。　　 因为，所有的兰叶人都坚信着，学院是自己无上的骄傲。　　 哪怕百年前由叶夜学院为中心所建立的城邦王国被元泰大帝所终结，那位圣人死在了千塔之城中，可是这份骄傲从未改变。　　 因为帝国本身，从来都没有否认过这种骄傲。　　 兰叶帝国的建国元勋中，有近半在叶夜学院的学习经历，帝国的皇帝，皇后，元帅，都是学院建立以来最杰出的精英，叶夜城被授予了陪都的地位，叶夜学院依然是天下的第四极。　　 更重要的是，这种荣耀的根本维护者，不是学院，不是帝国，而是叶夜院生本身。　　 他们承载着这无上的荣光进入了被广泛认为是这个世间最好的学院，当他们出来的时候，无一例外都成了自己领域中最优秀的精英。　　 那个学院带着某种神秘的特质，或者说本身就有着极强的洗脑性，用一个局外人的说法，那就是——“你跟他们接触久了，就会感觉好像不是一个世界的人。”　　 他们普遍都对金钱有着极低的占有欲——如果你在一个靠人品值就能活下去的地方度过了整个少年时代的话。　　 他们对荣誉和权势的渴求度都很低——如果说你在一个被绯心道馆的反权威传统中洗脑生存下来的话。　　 他们有着极强的八卦精神，极强的自律性，却又有着极强的组织度——这要看你主要是在哪个社团服务。　　 他们本身对学院的荣誉并不看重，但是对叶夜学院院生这个身份的认同感极强——因为这就是学院。　　 叶夜学院有着世界上最好的学者。　　 叶夜学院有着世界上最强大的战士。　　 叶夜学院在世界上最美的城市。　　 叶夜学院培养着世界上最优秀的人才。　　 原本这是很没有理由的骄傲，因为上面的四条其实都很没有理由。　　 但是当所有的兰叶人都将其视为真理的时候，这就成了毋庸置疑的骄傲。　　 他们有理由维护这种骄傲，就像是充满着荣耀感的父亲维护自己杰出的子女。　　 他们也有责任维护这种骄傲，就像是满怀着信念的子辈在维护自己伟大的祖先。　　 往后看，叶夜学院是祖辈铸就的荣光。　　 向前看，叶夜学院是子孙迈向的未来。　　 哪怕他们终生都或许很难和学院发生实际的交集，但是只要学院不倒，这份信念便不灭。　　 所以这就是学院。　　 葛生站在被兰叶人围拢的安全港内，突然无来由地，对自己叶夜学院的身份充满了难以言明的认同感。　　 在车队的所有人都进入了备战状态之后，戈哲从贵人的马车旁骑了过来。　　 他刚刚请示了那位贵人的指令，然而就算再这样的危局中，贵人依然没有下车的打算，不过，那位贵人命令他打开了自己随身的马车车厢。　　 当戈哲打开车厢的时候，即使是经验丰富的他，也不由为车厢中的货物所震惊。　　 因为车厢中堆放的物品恰恰适合此时的情况。　　 弩机。　　 无论在任何时候，高效而残酷的杀戮机械都是战争所追求的，即使在魔法与斗气的力量盛行的大陆，弩机依然有着不可替代的作用。　　 依靠复杂的机械所换取的是简易的操作和瞄准，弩机一向是严格管制的军用装备，违禁程度之高，与爆裂晶火药等同。　　 但因此，它不需要太多的练习就可以掌握与超远的射程威力，在步骑对抗中一向是重要的筹码。　　 此时被这位贵人放置在自己身后车厢中的弩机，虽然都是轻型弩，可无不是构造精良的军管品，在这样百人规模的战斗中，五十具弩机足够形成碾压的优势。　　 在这种情况下，戈哲也有点忍不住想要质问一下这位贵人的身份，因为他似乎预见到了这次截杀的发生，并且还准备了相应的兵器。　　 可是他还是忍住了，当初交给他这个任务的大哥给他的吩咐是，将这次的任务当最后一次任务来做，无论发生什么，一切听从那位贵人的指示。　　 随着一部部弩机被发放到了防守佣兵的手中，这些平均等级都达到了十四级的精英佣兵们，看到手中的弩机也不由两眼发直。　　 哪怕他们都熟练地掌握了斗气的使用，但是在中远距离上，面对这样的弩机只有死路一条，此时这样的弩机被成套地配发给他们，简直是这辈子都不敢想象的事情。　　 如果没有任何后果的话，他们真敢豪言，就算眼前是兰叶帝国的正规骑兵，他们也可以打退敌人三次以上的集团冲锋。　　 就在这样的严阵以待中，葛生看着依然沉默的贵人马车，突然抬起了头。　　 他这次清楚地感觉到了对方的气机，因为他们似乎因为进入了视野的可见范围，放弃了隐藏自己的行踪。　　 在看到对方的一瞬间，葛生站了起来，全身隐隐冒出一层冷汗。　　 这不可能！　　 他这样告诉自己。　　 但是再看，对方依然行进在视野的尽头，缓慢，但是一往无前。　　 而更近的那些防守的佣兵们，刚才的豪言壮志都一扫而空，他们一个个战栗着，狐疑的望着戈哲，自己的领导者，想从对方的神情中问询眼前出现的是不是自己的敌人。　　 出现在视野尽头的，如三殿下所言，如萨姆所言，是骑兵。　　 然而不仅是骑兵，而且还是重装骑兵。　　 这是人与马皆全身披甲的重装骑兵，每一骑的装备成本都足以让一个男爵倾家荡产，这样奢侈的军队除了贵族自行购置装备组建的骑士军团，只有鼎盛的大帝国才有资格维持。　　 这样的重装骑兵冲锋的时候甚至不惧弩箭，因为他们穿着的都是最好的魔法铠甲，除非有破甲破魔属性的箭矢才有可能穿透。　　 而这并不是葛生震惊的原因，因为他看到的比那些佣兵们还多。　　 出色的目力配合一些小魔法，让他看清楚了对方排头骑士的妆容。　　 银的发亮的铠甲之上，那个骑士胸口用刀锋镌刻着一朵兰花。　　 一朵葛生极其熟悉的兰花，典雅简洁，犹正滴血。　　 但这与葛生之前所熟悉的兰花都不同，因为那些兰花都低调地刺在领内和袖口，从来不公然示人。　　 这朵兰花是唯一用刀刻在胸前铠甲上的兰花，因为他们是兰姓家族中最特殊的一支。　　 兰姓有六家。　　 第一家为兰英元帅的家族，以开国之功赐兰姓，根植于兰叶军队，可谓是军武世家。　　 第二家为兰木城主所在的家族，他们世代为兰蓝城主，兰叶帝国开国时以献兰蓝城之功，享居兰蓝第二家，把控兰蓝城。　　 第三家便是兰澈所在的家族，他们此前为活跃在各大城邦的祭司家族，地位尊崇，在开国之战中期倒向了元泰帝，获封兰姓，位居第三家，家族主管占卜与祭祀众神。　　 第四家则是兰竹所在的家族，为兰叶家族建国之前最大城邦王族，地位尊崇，在开国之战末期导向元泰帝，被剥夺了王位与军队，但是保留了他们的财富，获封兰姓，位居第四家。　　 第五家来源最广，所有赐姓的功臣与臣服的小王族，最终通过元泰帝的调和与联姻，结成了兰姓的第五家，本着抱团取暖的初衷，最终成了这支凝聚力极强的草根贵族，乃是兰叶帝国内阁与帝国议会成员中的最大群体。　　 然后便是第六家。　　 俗称，兰叶皇家骑士团。　　 这里要注意，只是俗称，在官方层面上，从来没有这个称呼。　　 帝国方面称他们为，近卫军团。　　 这里同样有一个八卦性质的称呼，叫做兰叶零之军团。　　 其实结合这些俗称与官方称呼，这个第六家的历史便可以大致梳理出脉络。　　 他们的最前身是元泰帝的近卫军，只负责贴身保护元泰帝而存在的军团。但是由于他们的骨干都来自于叶夜学院，不可能将这支精锐如斯的部队摆着来看，所以他们负责护卫的时间只有正面参与战斗的一半。　　 可是由于兰叶帝国军队自确立起，就以军团为最高划分单位，几乎所有军队都可以分配入自己所属的军团，然而——这支近卫军团除外，因为他直属于元泰帝。可是由于这支军队极其彪悍的战斗力，所以被戏称为兰叶零之军团。　　 便是看似不存在，其实就是用来打仗而且特别彪悍的军团。　　 在这个层面上，这支军团的建立与炽焰军团有些相似。　　 他们都是由一位大帝最初建立的军团，不属于任何编制自己直接指挥，人员精锐，战斗力强大无匹。　　 但是有一点不同。　　 那就是后备力量。　　 炽焰军团乃是用曦光一族的精锐组建，补充几乎源源不断，只要编制不太过于恐怖，总可以及时满编。　　 但是近卫军团不然，他们的骨干是跟随元泰帝出走的叶夜学生，这样精锐的力量真的是死一个少一个，这里的普通战士放在其他军团都是等同于千夫长的战斗力，你很难去抽调一个有着丰富指挥经验的将军来补充近卫军团。　　 所以元泰帝对于近卫军团的态度也很简单。　　 永不补充。　　 简单来说，自元泰帝起兵，到兰叶帝国建国，近卫军团满编两千人，经历战役四十八场，未有败绩，余四百一十七人。　　 从最初的步兵军团，到逐渐装备出的轻骑兵军团，再到建国时全员的重装骑兵配备，这支军队见证了帝国军队的全部历史。　　 然而，这并不是他们被称为兰叶皇家骑士团的原因。　　 铸成这个称谓的关键是龙。