莫十七的离去犹如在湖面投下一颗石子,初时还有涟漪，随着时日过去，便悄然无息。　　 只她所占职位一时空缺,知州府内人心欲动。人人皆想取而代之。　　 杜长兰从公文中抬首,并不意外眼前人自荐,杜荷那双眼睛太亮,毫不掩饰自己的野心。　　 然而能力跟不上野心，只会成为他人道上的踏脚石。　　 杜长兰直视她，“你今岁及笄,从前养在村野，虽是同兄弟们认了几个字,念得几句诗文，但只是勉强通皮毛，算不得文成。”　　 杜荷垂落的指尖抖了抖,低垂的头颅掩去她的神情,对于杜长兰的话并未反驳。　　 杜长兰又道：“你入知州府会功夫,便是笑言了，自然也算不得武就。”　　 杜荷眼睫抖动，手指蜷缩时带起一角衣裙。那道清越的声音还在继续：“我问过成磊成亮，你确实通些算学,但知州府内任何一名书吏皆在你之上。”　　 杜长兰指节敲击案面,声音醇动,很是悦耳,然而听在杜荷耳中，却如夺命丧钟，将她所有的勇气与信心震击的粉碎，化为尘沫。风一吹，什么都不剩下。　　 “阿荷，你有几分聪明，却不要将他人视作傻子。”　　 这话犹如压倒骆驼身上最后一根稻草，杜荷强撑的身子摇摇欲坠，此时她但凡有两分自尊，就该羞愧的掩面离去。　　 杜荷浑噩中，用力咬了一下舌尖，口中尝到铁锈腥味，她悉数咽下。双腿一弯，跪在地上，仰首望向杜长兰，双眸不见朦胧水雾，反而如水洗净的宝石：“杜大人，您见风铃机灵，破例将人收在身边使唤，杜荷非是自夸，拳脚才华虽比不得莫护卫和府中书吏，但论头脑，杜荷未必在他们之下。”　　 她朝杜长兰磕了一个头，沉声道：“三个月，恳请杜大人给杜荷三个月时间，准许杜荷跟随府中书吏和您学习。届时您若仍是不满，杜荷自请离去。”　　 她不再哭求，而是努力为自己争取一个学习途径。纵使三月期满，留不得她，她也不算白跑这一趟。　　 短短时间内，杜荷迅速权衡利弊，并在最坏的选项中，为自己谋取了最好的结果。　　 杜长兰眼中闪过一抹惊讶，目光落在杜荷身上，见她虽是跪伏在地，脊背却如弯弓张力有型。　　 时间一点点流逝，窗外云层绵软洁白如棉花，舒展飘移，幻化万生，在窗前投下一片鱼尾的阴影。　　 杜荷敛目静候，当天上云层散去，日辉耀耀，金色的光透过窗户洒入地面，晕出一层金纱帐，她听见头顶传来声音：“依你所言。”　　 那一刻杜荷如闻天籁。她闭上眼以头触地，由衷道：“多谢杜大人。”　　 此刻，她是知州府待经考验的人，而非杜知州的侄女。　　 杜荷退出内堂，看着天上炽盛日辉，只觉这凛冬也温暖如春。　　 她会通过考验，光明正大留在知州府，一定。　　 次日，杜长兰带上两个小厮离府，再次巡察地方。　　 这实在惊人，遍观过　　 往知州?()6?？?？??()?()，　　 无一人似他。待不住几日就往外跑。　　 杜长兰将督造庙宇之事交由辛起()?()，　　 又将手中大部分公务分摊出去()?()，　　 舍得放权。但仔细留意()?()，　　 会发现他分出去的权力各方制衡，谁也压不住谁。　　 马车行过黄泥道，摇摇晃晃，杜长兰于颠簸中睁眼，他习惯性抖落手心，滚出一个幼儿拳头大小的油纸包，奈何对坐无人，这点心也无人食。　　 忽而车顶传来轻微响动，杜长兰掀开车帘，一道灰影落入小几。　　 元宝迷茫的张望，偏着小脑袋，显然不明白十七去了何处。　　 杜长兰朝它伸出手，鹦鹉跃进他手心，细细尖尖的爪子带来一阵酥麻痒意。杜长兰用指腹摩挲它的羽毛，“饿不饿？”　　 元宝睁着一双漆黑湿润的豆豆眼，轻轻啄了啄杜长兰的虎口，接受投喂。　　 杜长兰夸它：“元宝真乖。”　　 小家伙高兴的在车内盘旋，大抵是嫌弃太窄，不多时又飞出去。　　 车架上的风铃有些眼热，从袖中翻出几颗瓜子，剥了瓜子仁哄它，可惜元宝吃饱喝足，看不上他那几颗瓜子。　　 辛菱见状嗤笑一声。狗腿子，拍大人马屁就罢了，连元宝都想笼络去，呸！　　 风铃莫名其妙，辛菱又发什么疯。　　 两人心不和，面也不和，忽的一个急刹车，风铃在惯性下差点被甩出去。　　 “你干……”他见辛菱面色严肃，当下反应过来，果然在前方看到了马蒺藜，掩没在土中，不注意看也发现不了。　　 风铃还来不及惊讶辛菱的好眼力，嗖嗖几声破空而来。他被一股大力踹下车，一张寸厚木板挡在他身前。　　 “咚咚”　　 零碎的沉闷声接连响起，辛菱浑身都绷紧了，心脏快速跳动，几乎要蹦出嗓子眼儿。　　 少顷，他听见几声惨叫，那声音极短，又隔着一段距离，转眼便没了踪迹。　　 风铃疑惑不解，忽然面前一亮，露出辛菱不满的脸：“喂，你还要当缩头乌龟到什么时候。”　　 “谁当缩头乌龟了。”风铃当即反驳，然而看见车周和挡板上的箭矢，梗住了喉咙。　　 他不敢置信的望向杜长兰，哆嗦道：“谋…谋杀…有人要行刺大人？！”　　 他惊的跳起来，连滚带爬上车，念道：“报官，小的这就带大人回去报官——”　　 杜长兰无奈：“收拾收拾，继续赶路。”　　 杜长兰根据遇见的几回刺客来看，时下刺客就是打个出其不意，远不如话本子写的那么神乎其神，武艺卓绝。　　 若连这小猫两三只他都解决不了，也不必混了，早日回家放牛罢。　　 辛菱将木板上的箭矢拔了，卡在车身外壁。风铃看的瞠目结舌，他原以为车身较厚是杜大人兴之所在，于车身有独特癖好，没想到竟然是这般用法。　　 辛菱白了他一眼：“你当咱们大人凭什么年纪轻轻就赴任知州，那是大人挣的功劳，大人曾于千军万马中救下公主殿下。”　　 他果不其然在风铃面上看到惊讶震撼的神情。心中得意的哼了哼，这才　　 见好就收。　　 辛菱其实没有亲眼见过那副场面，　　 但他能根据言语脑补，　　 并且深信不疑。　　 他对杜大人的崇拜如沸腾的水，　　 轰鸣不绝。　　 而辛菱口中无可匹敌的杜大人，　　 此刻面色肃然，在心中迅速罗列出嫌疑人，最后落在郑同知和金指挥身上。　　 可惜刺客隐匿暗处，杜长兰虽然根据箭矢来处，反向射击，但双方并未面对面交手。是以杜长兰并不能肯定来人是寻常草莽，还是出身军营。　　 且他此前巡察过一道，这次乃是随机落脚，他心中也只有个大概路线，更未对任何人提起。　　 刺客摸不准他行进路线，只能从他上个落脚处推测，但他行事低调，那么是谁泄露他踪迹？　　 平石县县令。　　 杜长兰唇角轻勾，这不就把鱼钓出来了。　　 杜长兰并不着急，按照原计划前往庄令县。　　 谁料刚进城，见城中百姓个个义愤填膺。杜长兰根据零碎片语，拼凑个大概。　　 原是一童养媳不瞒主家虐待，毒杀主家，被判今日午时于闹市斩首。　　 辛菱很是痛恨此等行为，坚决与此割席，又表了一波忠心。　　 杜长兰捕捉重点，“童养媳？”　　 风铃上前低声道：“杜大人，小的打听到，那个童养媳今岁十一。”　　 杜长兰神色一肃。　　 时下男尊女卑，童养媳地位更次，除却天生恶种，寻常人在这种高压环境下，别说毒杀主家，能有一个基本人格都是难事。　　 周围的人声远了，众人齐聚菜市口，杜长兰看了一眼天色，心道不好，立刻命令辛菱赶往刑场。　　 菜市中央，瘦弱的少女被五花大绑跪在刑台之上，围观百姓对她破口大骂，骂她罪有应得，骂她活该。而她神情麻木，充耳不闻。　　 县令稳坐高台，看了一眼天色，“午时三刻已至，行刑。”　　 刽子手抽掉签子，将少女的头压下，狂饮一大口酒喷洒刀身，锋利的刀锋在日光下闪出一片寒芒，而后用力挥下……　　 “刀下留人！”一枚石子击中刽子手手腕，斩刀应声落地。　　 人群哗然，庄令县县令厉声喝道：“谁人大闹刑场。”　　 人群自发分出一条道，马车行驶而来，众目睽睽之下，杜长兰于车身而出。　　 那是小丫生平第一次瞧见那般俊朗的人，温柔如春风，高贵似明月，在她有限的词汇里将所有美好的词都堆砌在对方身上。　　 原来死后遇见的鬼差是这样的，她心里也不太怕了。　　 小丫闭上眼，然而下一刻吵闹更甚，她听不懂官话，不知道大人们说了什么，只是看见高高在上的县令指着她，神情愤怒。　　 她抖了一下身子，不知是在寒风中冻的，还是被吓的。　　 杜长兰扫过她，眉头皱的愈深，小丫比实际年龄看上去还小，分明是现代三四年纪的小学生模样。　　 “先回县衙。”杜长兰不容置喙下令。　　 小丫重新跪在冰冷坚硬的堂前，两侧杀威棒齐齐杵地，地砖里褐色深深，那　　 是陈年旧血浸染所致。　　 杜长兰旁坐听案，庄令县县令道：“大人，这女犯不会官话，需得同为阳景村的吴四转达。()?()”　　 杜长兰道：“多寻几个同村人，将阳景村隔壁村的村人也寻来。()?()”　　 这一次众人听见截然不同的回话，小丫不认毒杀主家的罪名。　　 围观百姓议论纷纷。　　 杜长兰看向吴四，对方双腿一弯跪在地上，仓惶解释，道他是不想生事，想快些了结才如此。还道他是为了小丫好，如果小丫迟迟不认罪，大刑之下，小丫只会生不如死。　　 吴四说着蹩脚官话，小丫茫然望着，一名青壮低声转达给她听，见她满身淤青，冻得瑟瑟发抖，于是脱去外衣披在她身上。　　 小丫哭着对庄令县县令和杜长兰嘭嘭磕头，又连连摆手，嘴里说着众人听不懂的乡话。　　 杜长兰让辛菱把小丫扶起来。　　 杜长兰不理会吴四辩解，命人开棺验尸，此乃村中大忌。　　 老村长杵着拐杖颤巍巍道：“大人，人死灯灭，入土安息，您强行开棺，会坏了他们来生。()?()”　　 杜长兰道：“若不查明冤情，才真是坏了他们?#?#??()?()”　　 鬼神之说从古相传，或许是真有神秘之事，但更多是人为添加想象。　　 杜长兰信手拈来，道那吴婆子一家冤死，怨气横生，天长日久于村中后代不利。　　 他还道出村子地势风水，半真半假，将众人唬住。这才得以开棺，经过仵作查验，吴婆子一家仍是中毒之象。然而杜长兰扫阅而过，又盘问小丫关于吴婆子一家临死前症状，心中逐渐有了猜测。　　 黄曲霉毒素中毒。　　 这在乡间并不稀奇，谷物，花生受雨潮湿，衍生黄曲霉菌，黄曲霉菌时日久了生出黄曲霉毒素，毒性剧烈。与吴婆子一家生前死后症状悉数吻合。　　 村长立刻反驳：“大人有所不知，乡下人家爱惜粮食，吴婆子一家更是，断不会有这劳什子的黄…黄什么毒素。”　　 杜长兰道：“是也不是，去吴婆子家中看看就知晓了。”　　 众人立刻前往吴婆子家中，杜长兰扫过堂屋，见屋内凌乱不堪。似是被人翻腾过。　　 须臾，官兵回话：“大人，粮食都是干燥的，保存完好。”　　 然而杜长兰却在堂屋一角，寻到一枚杏仁。　　 吴四顿时想溜，却被辛菱和风铃逮住。吴四家人不依，被官兵一吓才止了声。　　 杜长兰问小丫：“这杏仁谁送的？”　　 经过吴或转达，小丫不出意外的指向吴四。对方还想抵赖，几个村民也欲言又止，但碍于乡里乡亲，不敢作证。　　 随后衙役在吴四家中搜罗出没送完的病变杏仁，寻了野畜试毒。野畜死法与吴婆子一家一模一样。　　 吴四再也抵赖不得，原是他学人做买卖，被哄着拿了霉杏仁，扔了太可惜，他就拿来走人情。　　 吴婆子一家算不得恶人，却也不是好相与的，平日对小丫十分苛待，更别说将杏仁分与她吃，没想到让小丫躲过一劫。　　 吴四并非主　　 观投毒()?()，　　 但他哄骗小丫认罪?()???♀?♀??()?()，　　 险害了人命()?()，　　 行事恶劣()?()，　　 最后被判徒千里。小丫无罪释放。　　 短短小半日，案件几经转折，众人啧啧称奇。　　 庄令县县令垂首不敢言，这算他任上大失误了。　　 杜长兰唤来吴或：“你今岁几何，家中可有兄姊，可识得字？”　　 周围一静，众人竖起耳朵，吴或心头生出一个猜测，令他激动的涨红了脸，忙不迭道：“回大人话，小人刚及弱冠，上有两位哥哥，一个姐姐，晓得十到最后，他面色微红。　　 杜长兰点点头：“本官瞧你朴实，你可愿跟着本官？”　　 公堂之上，吴或脱去外衫给小丫御寒，积极转达双方话语，可见心性宽厚。　　 吴或没想到还有这惊天之喜，顿时跪下朝杜长兰叩首，连连应是。　　 杜长兰没有立刻离开，他先时为了开棺扯了鬼神之说，如今还得自圆其说，免得给江湖骗子可乘之机，顺势再借这案子科普黄曲霉毒素的危害。　　 他在庄令县停留七八日功夫，又妥善安顿小丫，这才启程回覃城。　　 然而黄泥道上，马车勒停，风铃向车后去，无奈对少女道：“你回罢，别跟着大人了。”　　 小丫执拗的抱着瘪瘪的包袱，不肯挪动。　　 风铃抓了抓头发，“你怎么说不听呢？”随后他想起小丫听不懂官话，于是唤了吴或来。　　 可惜小丫头铁了心要跟着他们，杜长兰劝不住，于是将人带回知州府。　　 作者有话要说　　 感谢在2023-11-2823:59:01~2023-11-2917:37:10期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~　　 感谢灌溉营养液的小天使：陌上花开30瓶；辞忧20瓶；哩哩啦啦、jiajia噜噜噜10瓶；linda5瓶；美人酥、我就是要问为什么、雪莹1瓶；　　 非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！