......　　 深夜万籁俱寂，一片剧烈的咳嗽声将一切的宁静都给击碎。　　 黑暗的屋子里，就像是冻结了一般。唯有床榻上那一道枯瘦的身影挣扎着起身。身影艰难地趴在床边，一口一口，连续吐出几口鲜血。　　 那双眸子黯淡无光，像是那些即将咽气的老人随时都会湮灭，与黑暗融为一体。　　 范立仁越发感觉虚弱了，他知道他的身体即将撑不下去，小心翼翼维持了三十多年的身体会像决堤的大坝一般决堤千里。　　 “福伯，福伯！”　　 无力而又低沉的嘶吼之后，一道佝偻的身影从黑暗中出现，仿佛这人一直都在房间中等候召唤一般。　　 福伯身形有些臃肿，戴着一顶帽子，遮住了大半的面容，头上黑白斑驳的发丝足以看出他的年岁。他始终佝偻着身子，目光落在范立仁床边的地上，没有直视范立仁。　　 “大少爷。”福伯一直照顾着范立仁，这打娘胎里带出来的病如今越发严重了。　　 范立仁拿出丝巾，擦了擦嘴角。又是连续咳嗽了几声，方才觉得舒畅。　　 “药呢？还是没有着落吗？”范立仁的语速很快，心中也很急切。他的药已经断了一日，可仅仅这一日，便让他心中慌乱，这身子也是越发虚弱了。　　 福伯沉默着，沉默往往就是一种答案。　　 方子上的药引子不难寻，难得是要悄无声息地寻到这些药引子。　　 这是极难的。　　 范立仁手里紧紧握着染血的丝巾，怒道：“明日，必须将药给寻来。不管多少银子，都要给我寻来！”　　 范家不缺银子，豪掷千金也不是问题。　　 为了范立仁的病，范家也花费了许多心血。　　 福伯沉声答应。他就像是一个没有感情的木头人，只需听从范立仁吩咐就好，即便这些吩咐恶毒至极。　　 咳咳！　　 剧烈的咳嗽时不时地响起，将寂静的夜色撕碎。　　 天明时分，苏沐慈听着下人的禀报。“昨夜，大少爷又是睡不好。去炖一些安神的汤药来。”　　 苏沐慈给团团穿好衣服，将她送去学堂。　　 出府的路上，苏沐慈又遇见了范立信。只要范立信在府中，他就会像是个恶鬼一样纠缠着苏沐慈，可苏沐慈从不知道自己什么时候得罪过范立信。　　 “又出门，是去哪儿？”范立信问道。　　 苏沐慈像是没有昨日那般事一样，说道：“父亲和胞弟让我回苏府一趟。”　　 范立信嗤笑了一声，说道：“就你那个废物弟弟连郡守的位置都坐不稳，与我范家结为姻亲，真够让我们范家丢人的。”　　 范立信向来看不起苏家。南州重文，出才子，出大儒。这些文人向来眼高于顶，自持身份，高人一等。而南州府更多的是，如范氏这样书香传家的大族。　　 历朝历代中，范氏都有人入朝为官，甚至也曾封侯拜相，成为大楚名列前茅的士族。　　 苏家商贾出身，自然入不了范立信的眼。　　 苏家与范家联姻，虽不是范氏主脉，但在外人看来，苏家还是高攀了。　　 苏沐慈听着范立新的言语，没有反驳。她内心是矛盾的。苏睢是个废材，苏沐慈清楚不过，可有人侮辱苏家，这是苏沐慈不愿看见的。　　 范立信继续嘲讽道：“你既然已经嫁做人妇，不要将心思都花在娘家。夫家病着，就要在府中伺候着。”　　 苏沐慈不卑不亢地回答道：“回苏府，我已经和夫君说过。”　　 范立信眉眼一挑，便是盯着苏沐慈，那目光仿佛是要吃人。　　 苏沐慈暗暗吸了一口气，开口道：“若是无事，我先去苏府了。”　　 苏沐慈刚走几步，范立信的声音就从她的身后传来。　　 “过几日，范氏会派人来苏城。你安分些，不要闹出其他事来。”　　 苏沐慈只是走着，这些不善的言语她也早已经听习惯了。　　 ......　　 一大早，虞知将那些官员送的礼物全部换成了银票，整整三万两，厚厚的一大叠需要用盒子才能装下。　　 郡守府中，虞知眼前站着一个中年男子，这是苏城郡相城县的县令——张忠民。　　 张忠民身形板正，神情不矜不伐，在眸子的深处还有一些轻蔑和讥讽。他直视着虞知，没有因为虞知的官位而有丝毫的畏惧。　　 虞知依旧是翘着二郎腿，一副吊儿郎当的模样。　　 张忠民倒是先开口说道：“若是虞大人没有什么要问的，下官就先告辞了。下官不像是大人这般清闲，相城县还有一堆公务需要处理。”　　 祖安邦坐在一旁，没有插嘴。　　 今日一早，虞知就来了郡守府，让人将那些古玩字画都拿去当铺换成了银子。　　 而后，虞知又将张忠民叫到了郡守府。　　 祖安邦很想看看虞知的葫芦里到底卖了什么药。　　 昨夜，祖安邦也想明白了一些。对于虞知来到苏城，前前后后的行为也都只是为了升官发财。　　 剿匪是虞知的任务，自然要能多快就多快。年纪轻轻就成为都察院正三品的左副都御使，出使南州。显然是年少有为，深得楚皇欢心。　　 平息匪患之后，又在百姓之中赢得好名声。　　 这一番巡狩，回京之后必然坐稳了正三品的官位。甚至将来成为当朝丞相也并非不可能。　　 至于这些钱财，呵呵，谁会不喜欢银子？　　 办差事的时候，顺便拿些银子，这是官场上的常有之事。　　 好手段，好谋算，果然这位虞大人年纪轻轻就能官至正三品，绝非寻常人可比......祖安邦心中暗暗叹服，已然觉得弄清楚了虞知的心思。　　 虞知抬手招呼道：“等等，等等。张大人何必这么性急呢。本官找你来自然是有要事。”　　 张忠民原本听说新来的督查御史为民请命，剿灭匪患是一个好官。他心中还暗暗敬佩。可没过几日，张忠民就收到了送礼的书函。　　 这是什么意思？　　 从苏城官员中收刮一番，明着做贪官？　　 张忠民心中不忿，自是人来了，却没有带任何“礼物”。　　 张忠民本就是寒门出身，通过青云试方才成为了一任父母官。他知百姓疾苦，也深知官场黑暗。可他不得不斡旋其中，如此也才能保一方安宁。　　 若是说苏城郡官员中谁最“吝啬”，那绝对是张忠民。　　 无论是谁去相城巡视，张忠民都从未私下设宴，一切都按着公事公办的态度。　　 张忠民心道：我就看看你这贪官要闹什么幺蛾子？　　 虞知身边的桌子上放着一叠叠折子，他随手拿起一本折子说道：“张大人，你多年来执掌相城县政务，倒也没有什么大的纰漏，相比其他的县衙，相城县的政务清楚明了，百姓也都没有什么怨言。难得的好官啊！”　　 这话什么意思，这贪官难道是想捏造一些疏漏，将我罢官？......张忠民思绪翻涌，大抵是有些被害妄想症。　　 虞知继续说道：“不过，你这一次却让本大人很失望！”　　 张忠民心中已经认定了虞知要拿他下手，更是没什么好脸色。　　 “虞大人不用这么阴阳怪气的，有什么话可以直说。”张忠民说道。　　 虞知不满地说道：“说话这么冲，难怪一辈子只能当个县令。”　　 张忠民闻言，看着虞知的目光更是厌恶。　　 刚想要开口反驳，却听虞知说道：“苏城郡遭山匪洗劫，下辖六县皆有不同的损失。不过，总归是百姓遭难，和郡城县城里的高门大户没多大关系。如今，匪患平息，之后如何安置遭难的百姓也是一桩大事。”　　 说着，虞知将装着银票的盒子轻轻推了推，指尖点在盒子上，发出咚咚咚的声响。　　 “哝。这里有三万两银票。不算多，但也能解燃眉之急。本官与祖大人还有许多事情，分不开身。因此，本官将此事交托给你，务必将这些遭难的百姓都给安置好！”　　 虞知淡淡地说着，仿佛是一件无关紧要的事。　　 可祖安邦和张忠民两人皆是心头疑惑。　　 祖安邦：这小子在搞什么？让官员送礼竟是为了安置百姓？　　 张忠民：这小子在搞什么？让官员送礼竟是为了安置百姓？　　 同样的内心独白却是截然不同的意思。　　 祖安邦终于明白了这些“礼物”的真正用途。此刻，祖安邦想着昨夜那份礼单，脸上着实臊得慌。　　 我以为你是贪官，没想到你一心为民！　　 这让我这个苏城郡守怎么办？　　 沉默了近一盏茶的时间，虞知喝了口茶，拍了拍桌子，说道：“张大人，你要知道其余五县县令，还有我的郡守祖大人都为了此事捐钱捐物。你瞧瞧你，就是来苏城吃个饭，什么事也没干。本官知道你清廉清贫，拿不出这些银子。无妨，出不了银子，就出力！”　　 张忠民这才回过神来，心头已然清楚，立刻说道：“下官领命。”　　 短短几句话，张忠民已经知道了虞知的目的。　　 所谓的敛财都是幌子，最终的钱财都是为了帮助百姓。　　 张忠民自然是愿意为百姓效劳。“请虞大人放心，这三万两银子一定会切实地落到百姓身上。一分一厘都不会浪费。”　　 虞知满意地点点头，开口道：“对了，还有一些没给本官送银子的也叫上。不出钱，就出力。天下哪有这等便宜事留给他们。”　　 “是。下官相信，他们一定愿意效劳。”　　 此刻，张忠民的态度很是谦卑。　　 虞知信不过祖安邦，也信不过其他人。索性想了一个送礼的主意，让这些官员自己暴露出来。　　 礼物越是贵重，这人就越是不可信。　　 安置百姓这些善后事宜接触到的银两颇多，一定要找一个清廉正直的人操持。