按教会的规矩一座城市每个城区都应该有一名驻留牧师，但灰河区的牧师空缺了好几年，这里的居民几乎无人愿意捐款，对教会活动也兴趣缺缺，上级教会布置的任务很难完成。　　 帝国南征北战扩张的同时，将诸多外族宗教打为异端。移民对作为帝国国教的济世圣教普遍抵触，灰河区的小教堂年久失修，基本上没有完好的玻璃——都是移民悄悄扔石头砸的。　　 换句话说，这根本不是什么好差事。校长显然没有仔细看过他的档案，只以为他是一个普通的穷学生。　　 “请不要拿我出身取笑了，校长。”莱维皮笑肉不笑，“我就是在灰河区长大的，那里什么情况我比您清楚，灰河区的牧师没有人愿意当，那是份苦差。”　　 校长愣了一下，尴尬地干笑起来：“是这么回事啊，这我还真不太了解……”　　 “校长，有些话，我觉得我们可以敞开了说。”莱维正色起来，“您是希望我让出一个升学名额来吗？”　　 他已经有点抿出校长的意图了。　　 “我只是觉得，留在本地对你来说可能更合适罢了……”校长继续假客套。　　 “所以我的名额应该给更合适的人是么？那不知道那位更合适的人愿意为这个名额支付多少代价？”莱维干脆直切主题。　　 地方学院每年可以升到圣堂的学生只有个位数，但莱维自认自己还是很有竞争力的。　　 校长话里话外想要他放弃升学，那就意味着将会有人代替原本属于他的名额。　　 升学到首都圣堂学院的名额价值具体能有多少很难讲，但肯定不会低。校长意图操作这个名额，莱维不相信其中没有任何利益驱使。　　 “这……你难道希望有人花钱补偿你放弃升学吗？”校长故作疑惑。　　 莱维按捺下了开口讽刺的冲动，这校长是真的戏精，分明想要卖名额的人是自己，却又把贪财的脏水往自己这边泼起来。　　 “这么说就真的没意思了校长，你也是希望我们能谈拢才叫我来谈话的，对吧？”莱维摊开双手，“一直遮遮掩掩的，话题就进行不下去了。”　　 校长沉默了许久，最后“呵呵”笑出了声。　　 不同于方才那副慈祥和蔼的拟态，这次他表情明显变得精明了许多，像个谈生意的商人。　　 “好吧，你确实很‘聪明’。”校长点头，“那我就直说了，只要你放弃升学，同时把这份论文卖给我，我这边可以帮你谈好价钱，支付你一百银币。”　　 “卖论文？”莱维微微皱眉。　　 “平心而论，你的论文真的很优秀，视角独特，提交到上级教会可以成为很不错的升学加分项。既然你不准备升学，那这论文对你来说也没多大意义，不如卖给有需要的人。”校长趁热打铁，“还有，如果你愿意连之后的升学考试成绩也出让的话，报酬可以翻倍。”　　 “不仅代笔论文，还要我替考么？”莱维维持着表面的平静，“这样做真的不会被抓包吗？”　　 “孩子，升学考试也是在这里考的，你忘了这学院是谁在管理吗？”校长哈哈大笑。　　 他很高兴能直接和眼前的少年达成交易，从一开始他的目标就是将莱维的升学名额转给其他人，以莱维一贯的成绩和这篇上交的论文，他成功升学的概率是很高的。　　 一个首都圣堂学院的名额价值，要换算银币可以达到上万。如果可以拍卖，本地有孩子的富豪大概得在拍卖场直接打起来。　　 听到莱维出身灰河区纳博校长第一反应其实是想皱眉头的，一开始他只知道莱维是个穷学生，但没想到竟然来自贫民窟。这所西南圣学院里居然有一名来自贫民窟的学生，这简直拉低了整个学院的品格。　　 但很快他就想到了好的一面，既然这小子缺钱又没背景，那直接用钱应该很好摆平，而且根本不需要分他太多——换句话说，这小子可以很便宜打发。两百银太阳币，足够承担一个平民普通家庭小半年的开销，对纳博校长而言并不是大数额，但对贫民窟的穷鬼来说应该足够有吸引力了。　　 “能否告诉我，我究竟是要帮谁代笔和替考？”莱维摆出一副好奇的表情来。　　 “这个，你就没必要知道了。”校长轻描淡写地回答，“你只需要拿钱办事就可以了，其他的我会好好安排。”　　 “是邓普蒂子爵的千金吗？”莱维在意想不到的地方突袭。　　 校长不知对方竟然会突然猜中，眼睛下意识地睁大，但旋即他就收敛起了表情，一脸严肃地皱眉：“不要瞎猜！”　　 说中了——莱维已经从对方的神情变化中读出了答案。　　 看来卡蜜拉说的是真的，邓普蒂子爵和纳博校长真的有交情，恐怕子爵很早以前就委托过校长给卡蜜拉的升学想想办法。　　 莱维扬起嘴角，无声地冷笑，因为实在忍不住。　　 他努力至今的成果，眼前这个糟老头子竟然想直接买去转给他的死对头，他也能看出纳博校长的条件毫无诚意，无论一开始想劝他去灰河区当牧师，还是后面开出的两百银币，纳博校长至始至终都想便宜地打发他这个穷学生。　　 “准备接受了吗？”校长没有读懂莱维笑起来的含义，他以为自己已经看透了这个学生。　　 “如果我拒绝呢？”莱维开口问道。　　 “差不多就可以了，不要老想着涨价，如果你不愿意，我可以换其他人。”校长稍微板起了脸。　　 这只是虚张声势，实际上其他能竞争升学名额的候选人都是些有资源的学生，背后的家庭在这座城市有头有脸，他们不可能出让名额。　　 “我并不是不谈价，我是说我打算拒绝。”莱维干脆挑明，“听校长你的意思我已经确定了，我是升学名额的有力竞争者，既然如此那名额就是我的，我不会出让的，谢谢。”　　 校长的表情僵住了，他意识到自己是被这小子套了话。　　 “那个名额不是你的。”校长脸色明显黑了下去，“我是这里的校长，我有的是办法让你直接失去升学的资格，仔细想想，如果我上报你有异端信仰倾向，你成绩和论文再好，又能有什么用呢？”　　 “直接撕破脸威胁学生啊，你的风度呢校长阁下？”莱维开口嘲讽。　　 “错了！我是在提醒你年轻人，我完全可以直接剔除你，但我还是好好坐下来跟你谈，希望能谈出一个双方都接受的结果，这就是我的风度！”纳博校长厉声道，“年轻人，不要不识抬举。”　　 “你当然希望我接受，因为你直接剔除我就没法让我代笔和替考了不是么？以邓普蒂大小姐的水准，没人帮她考试想竞争名额恐怕很难吧。”莱维直刺要害。　　 纳博校长见对方不肯吃硬，马上又换了副苦口婆心口吻：“孩子啊，你冷静点。这个世界是有你不清楚的规则存在的，那个规则注定了你得不到那个名额。不是你的东西就别争，死撑着你只会一无所有。这样吧……我可以给你一千，不能再多了！”　　 这个开价他自认为算是真的足够诚意了，毕竟这小子实际上要干的也不过是写篇论文，再帮人替一次考试而已，有他这个校长安排，这替考几乎毫无风险。能用这点工作换那么多报酬，这小子应该感恩戴德才对。　　 莱维沉默许久，开口：“听起来，我别无选择。”　　 “你能明白就好。”校长说。　　 “但我还是拒绝。”莱维说着起身，站的笔挺，居高临下地俯视纳博校长。　　 “你……”纳博校长的眉头几乎拧到了一块儿，“怎么就这么犟呢？”　　 怒气在他心里翻涌，如果不是几十年的阅历提醒他要考虑到自己的体面身份，他简直就想当场对这个不开窍的贫民窟小子咆哮。　　 “再会。”莱维起身，转身离开，不想继续和眼前的老人浪费时间。　　 “有我在，别说升学，你甚至休想拿到这里的毕业资格，你将来会没法在这座城市里立足的！”　　 开门出去的时候，莱维听到了背后传来了校长的威胁，仿佛毒蛇吐信时的嘶嘶声。　　 莱维回过头：“纳博先生，你这样的禽兽都能担任校长的学校，你觉得我真的会稀罕这里的毕业证书吗？”　　 说完他就关上了门，随后他听见了里头传来了摔东西的声音。　　 5.猫没有九条命　　 离开校长室，莱维一路回到了作为自己宿舍的那座草料房。　　 结束了，千辛万苦以贫寒身份考入这所学院，结果在这里白白浪费了三年时间。　　 莱维本以为自己会很失落，但连他自己都感到意外地，他竟反倒觉得释然了很多。　　 这所学院和外面没什么不一样，不公和压迫始终存在，接不接受校长的条件对他来说并没有太大区别，他这样的阶级出身，永远也翻不了身。　　 不如就此离开这座城市，去其他地方定居。他识字，还能解读古籍，找份抄写员的工作也能糊口。　　 这所学院他并没有多少值得带走的东西，但他准备带走戴娜。　　 没有需要告别的人，除了贞德。　　 想到贞德，他心里一阵终于闪过了一丝遗憾。现在看来，他们在首都圣堂学院再见面的约定是没机会实现了。　　 今天贞德似乎在校外有事情处理，莱维并没有在学校里见到她。　　 莱维决定直接离开，回头再寄封书信给贞德说明缘由，免得见面的时候尴尬。　　 不管怎么样，他们的人生在将来大概不会有什么交集了。　　 站在草料房的门前，莱维突然愣住了。　　 门上的锁，被撬断了，显然是遭贼了，但一个穷学生住的草料房能有什么好偷的？　　 几乎是立刻，他脑子里浮现出了嫌疑人选，不祥的预感随之涌上心头。　　 他立刻推开了门。　　 屋子里没有任何人，应该说，连一只活物都看不到——平常戴娜本应该会在他开门进来的迎接他的。　　 “戴娜？”他出声喊道，同时竖起耳朵去听。　　 他花了好几秒才捕捉到了猫的叫声，那声音微弱、沉闷，莱维的第一个想法就是戴娜被关进了某个密封的地方。　　 他开始努力辨识声源，最后看向了叠得最高的那堆草料——戴娜显然是被埋在了里面。　　 莱维赶紧伸手扒拉起草料，额头渗出了冷汗，他不敢想象闯进屋子的人对戴娜做了什么。　　 戴娜持续地发出求助的叫声，莱维一边挖一边专注地寻找它的确切位置，直到一股热浪扑到了他的侧脸上。　　 他扭过头，惊讶地发现屋子里起火了，似乎有人从另一侧的窗户投了火种进来。　　 火势蔓延的速度很不正常，在几秒钟内就点燃窗边的桌子和附近的草料堆，到了难以控制的程度。　　 莱维闻到了硫磺燃烧的臭味，再看着被点燃的草料中不自然爆发的火花，终于意识到纵火的人早就在草堆里洒下了火药之类的易燃粉末。　　 犹豫了一秒，他加快了扒草料的速度，这个火势靠他一个人根本无能为力，现在去打水救火纯属浪费时间。　　 在火烧到这堆草料前，他还有几十秒时间把戴娜救出来。　　 烟迅速在屋子里弥漫，熏得他有点难受，他努力维持冷静，一层一层地拨开草料。　　 终于，他看到了戴娜。　　 这一刻，莱维仿佛石化一般停下了手。　　 戴娜从草料堆中露出头和上半身，它似乎看不到莱维，只是虚弱地上下缓缓空挥着爪子。　　 它的眼睛被挖掉了。　　 火焰蔓延到附近，热气海浪般汹涌过来。　　 莱维轻轻地将戴娜抱起准备带走，瞎眼的猫有人照料的话，也是能活下去的。　　 但他马上就重新把戴娜放下去了。　　 从草料堆里抱出的戴娜，只有半截身子。　　 至少，减少它的痛苦吧。　　 这么想着，莱维面无表情地将手移向戴娜的脖子，用尽自己的全力收紧双手。　　 猫的脖颈如此纤细柔软，他在一瞬间捏断了戴娜的脖子。　　 浓烟熏得他流出了眼泪，确信戴娜没了反应后，他松开了手，起身步向门口，草料房已经被烈火吞噬了一半。　　 从屋子里冲出去的时候，他看到了三个身影。　　 纵火的真凶，卡蜜拉，和她的两名跟班，就这么大摇大摆地出现在了他的面前。　　 “这位同学，你的屋子怎么着火了啊，真是太糟糕了！”卡蜜拉阴阳怪气地笑道，“需要我们帮忙救火吗？”