秋夜。　　 皓月当空，凉风习习。　　 荒芜的原野古道上忽然奔来三匹健马，“提提踏踏”的马蹄声打破本来万籁俱寂的夜晚。　　 星月的银辉洒在三匹健马背上的骑手身上，只见三人服装统一，均是外罩玄氅，内穿青色箭装，脚上鹿皮靴子，每人背后都背着两把剑，一把木剑，一把铁剑。　　 左首马背上端坐着一位老者，六十多岁的年纪，灰发整齐干净的盘拢在头顶，以束发小冠和一根木簪固定。老者容貌古雅清瘦，双目神光熠熠，颌下续着短须，脸上虽遍布皱纹，却毫不显老，周身散发出强大的气场，显得威风凛凛，不容侵犯。　　 中间一匹马背上的骑手是一位三十岁左右的青年男人，棱角分明的脸庞，清矍英俊的面容，轩昂的眉宇，点漆般的眸子，以及他嘴角挂着的那抹自信且从容的微笑，尽显他神采飞扬，意气风发的超凡气质。　　 右首马背上的骑手是个十四五岁的少年，长得虎头虎脑的，一双大眼睛炯炯有神，给人一种十分精明能干的感觉。　　 少年的骑术远远不如老者与男人，他的身子在马背上晃来晃去的，怎样施为也坐不稳，倒好像坐骑有意要将他甩下去似的。　　 古道的尽头是一座规模庞大的村镇，里面住着百多户人家，此刻刚过戌时，镇里却灯火零星，漆黑一大片，显得冷冷清清，毫无生气。对比距离此地只有十里之遥的象城，那里的城楼上灯火通明，光影交错下站着一排守城的哨位。　　 三人奔上镇外一座土坡，齐齐勒马停住，居高临下俯瞰整座镇子。　　 中骑上的男人名叫木艇舟，他以手中马鞭遥指前方，顾左右言道：“老爹、小归你们瞧，前面就是城关镇了，现在刚过戌时，镇子里面就已经死气沉沉的，看来这妖灾真闹得全镇人心惶惶了。”　　 忽又眉头一皱，有些疑惑地道：“严员外说这里闹妖灾，已经死了不少人，为何我却嗅不到一丝的妖气，倒是奇了。”　　 少年名叫李归，他在马背上坐直身子，笑嘻嘻地道：“说不定那妖精预见师父师爷移大驾，不远千里亲来收拾它，被吓得魂飞天外，早逃之夭夭了呢。”　　 木艇舟横他一眼，笑骂道：“你小子少拍马屁啊，跟谁学的这般油腔滑调了，怪不得你师娘说你心思歪了，功夫不好好练，成天就想着出去胡三混四。”　　 李归挠挠头，嘟哝道：“哪有？”　　 木艇舟耸耸肩，轻叹道：“你师父师爷要是有你说的这般能耐，在家坐着就把天下的妖精全吓得远遁龟缩了，这样整个中州可就太平了，再不会有人无辜惨死在妖邪之手。”　　 李归嘿嘿一笑道：“妖邪总会有肃清的一天，天下也总会有太平的时候。”　　 木艇舟肃然道：“那还需我辈正道之士去努力实现才行！”　　 李归同意地点点头，又道：“师父，你说会不会是这妖怪修为厉害，懂得掩息藏气的法门，将妖气全部收敛了，所以我们才察觉不出来。”　　 木艇舟沉思片晌，颔首道：“这是有可能的，不过懂这种法门的得是修为千年以上的大妖，寻常小妖是做不到的。若真被你小子说中的话，我们这次可碰上棘手的活了。”　　 他望向一直缄默不语的老者，问：“老爹，你怎么看？”　　 老者名叫木渊峙，是木艇舟的父亲。他在马上欠了欠身，油然道：“大妖修为虽然高深，倒也并非不可战胜。常言道：魔高一尺，道高一丈，任他修为多么强劲，手段多么厉害，你老爹我自有法可以应对。”　　 说到这里话锋突然一转，肃然道：“但就怕作恶的不是妖精，而是某些超出我们理解范畴的邪物，那才真的棘手呢！”　　 木艇舟愕然道：“何出此言？”　　 木渊峙沉声道：“你还记得严员外来信里说的吗？镇上死者多为妇女儿童，他们的颈子上有两排细小的啮齿洞印，那是致命的地方，死因都是被吸干血液，成了一具干尸，死状奇惨无比。”　　 木艇舟回忆起来，接话道：“信里还说了，城关镇的镇长请当地的仵作对尸体进行过检验，仵作得出来的结论是并非人为，他们也不知是何物所为，这件事已超出了他们的认知范畴。无奈镇长只能找来云游的方士对尸体进行二次检验，那些方士对两排啮齿印进行着重分析，一针见血地指出是妖精所为，且初步判断是蝙蝠一类的嗜血妖物作恶。”　　 木渊峙道：“事发距今已有一月有余，期间陆续有镇民死亡，据信里所说已有十二宗死亡案例，死者多为手无缚鸡之力的女子与儿童，这点倒是让我感到奇怪，难道茹毛饮血的妖精也会挑食？”　　 木艇舟道：“估计女子与儿童的血液与成年男性的血液在口感上有所不同，我听闻古时战祸的时候，有些军阀头子竟嗜好食用人肉，他们就专挑女人儿童来吃，说他们的肉细嫩软滑，口感极好，男人的肉又柴又酸，煮出来更是臭不可闻，相当难以入口，这妖精多半也有这样的癖好。”　　 木渊峙点头同意：“虽然那些方士已断定是妖精所为，却没人有寻妖除恶的手段，严员外估计害怕哪天灾祸会降临在自己头上，或者不想让人人惶恐的态势持续下去，所以才会请我们过来。”　　 木艇舟哂笑道：“严员外可是个吝啬钱财的主儿，他可不会这么好心花重金请我们来替镇里捉妖，对他没好处的事他可不做。我看他是另有目的，这老爷子不是很想当镇长吗，现任镇长解决不了这件事，一定惹得怨声载道，难在镇民面前做人。若是在这紧急档口，严员外将我们请来解决掉这桩事，他老爷子就可获得绝大多数镇民的支持，下任镇长不就落到他手里了。哼哼，严老爷子可敲的一手好如意算盘啊！”　　 木渊峙老眼中闪过寒光，郑而重之地道：“他想什么我们管不着，现下我们的任务还是揪出害人的罪魁祸首。这些方士虽然是半吊子，但他们的判断也不无道理，倒是可以作为参考。究竟是什么妖邪作恶，我们要等见到尸体仔细查验过后才能定夺。”　　 木艇舟觉得父亲说得很有道理，凝了凝神问道：“我们下一步该如何？”　　 木渊峙举目瞧向远方繁星点点的天际，好整以暇地道：“进镇里瞧瞧先。”　　 三人策马扬鞭驰下土坡，趋入进镇的宽阔土路上，右方是广阔的田野。此时正值秋季，正是丰收的季节，田间遍布黄澄澄的稻穗，在朦胧的月光下好像金色的汪洋，稻穗随夜风摇曳泛起层层麦浪，远远送来阵阵的清香。　　 三骑并骑奔行一阵，前方出现一座红墙黑瓦样式的矮小土地庙，绕过庙宇往左手边一条砖石铺就的道路驶去，不一会进入镇里大道，三人这才放慢速度，凝神观望一排排错落有致的房舍，希望能以他们明锐的眼睛，透过看似安宁的夜幕，发现隐蔽在黑暗之中的邪恶。　　 这时前方突然出现火光，三人勒停坐骑，举目看去，就见两排火把从街道尽头涌现上来，火光之下两列人从迈着方方正正的步子向这边走来，粗略数了一下，约莫二十人之多。