下午茶时分，“绅士俱乐部”的各个厅堂中都听见1片嘈杂声，俱乐部的成员和客人们穿着制服、燕尾服，有些人穿着束有腰带的长衫，假发上扑了香粉，就像1群在春季迁徙时节纷飞的蜜蜂似的往来穿梭，1会儿坐着，或是站着，1会儿集合，或是散开。　　 那些假发上扑有香粉的侍者，大都集体穿着仆役制服、长袜和浅口皮鞋，1个个伫立在每1道门旁，很是紧张地注意观察俱乐部的客人和成员的每个动作，以便及时上前侍候。　　 这1间“绅士俱乐部”，并非斯图加特传统贵族喜好的场所。说白了，聚集在这1家俱乐部的基本上都是商人，当然也不乏其他德意志诸侯国或欧洲各国来符腾堡的经商者。作为商人，他们都有1个共同的特征：那就是有钱，1些人还非常有钱。　　 如果不是顾忌到符腾堡公爵与传统贵族们的感受，这些商人恨不得将这1间商人俱乐部都用黄金、白银与红蓝宝石装扮起来。　　 在俱乐部内部，那些最具年高望重的人士，他们都长着宽宽的充满自信的面孔、粗大的手指，脚步稳健，嗓音清晰。而这1类来客和俱乐部的成员坐在他们习惯坐的某个位子上，他们在惯常团聚的某些小组中碰头。　　 年过5旬的戴夫-洛雷克就是这1家俱乐部的老资格成员，他已经在这个地方待了至少10年，更是这家商人俱乐部的创始者之1。　　 由于洛雷克在早年，大部分都是在地中海与大西洋跑船，因此他习惯蓄有1头长发，带着1副墨绿色的眼镜，穿着得合乎时尚。　　 洛雷克在俱乐部内部大都是这个样子，那些崇拜他财富的人会时不时的围上前，他于是摆出1副习以为常的作威作福的姿态，带着漫不经心的蔑视的表情，去对待贪婪自己财富的崇拜者。　　 然而，拥有巨大财富的洛雷克，此刻却流露着忧郁而沮丧的神色，他不停的在俱乐部1楼的几个厅堂里来回踱去，踹在衣服里的左手还捏着1封信。　　 信是1刻钟之前送来的，而送信的是1名7、8岁的报童，他与后面的事情毫无关系。当洛雷克打开信封时，却发现信纸的正面空空如也，没有1个字。等到他翻过来后，洛雷克才发现信纸背面画着1个面目狰狞的巴巴里海盗。　　 下1刻，洛雷克迅速的将那封信塞进怀中，坐立不安的他不停的在俱乐部转来转去，似乎想要从身边的同伴中，发现并找到那个送信之人。　　 显然，这1切都是徒劳的，所有人都像是送信者，而所有人也都不像。毕竟，这是克雷洛心中最大的秘密，作为巴巴里海盗联盟重要成员与掮客的他，其身份在欧洲大6，尤其是在斯图加特绝对不能被曝光。　　 所谓的“巴巴里海盗”，是欧洲人对以北非为基地在地中海从事海盗活动的穆-斯-林海盗泛称。　　 从16世纪到19世纪的巴巴里海盗，遍布除了埃及以外的所有北非国家，包括摩洛哥，阿尔及利亚，***和利比亚。早在十7世纪奥斯曼国力鼎盛时，巴巴里海盗是苏丹忠心耿耿的海上斗士。　　 奥斯曼国势江河日下，他们就和帝国中-央离心离德。到了十8世纪晚期，北非的帕夏和封建主们在名义上承认奥斯曼帝国的权威，但实际上他们才是当地真正的统治者。　　 历史上，在奥斯曼帝国的支持下，巴巴里海盗俘虏了约8十万至1百2十5万的欧洲沿海基督徒居民，并将他们转卖为奴隶。直到1830年，随着法国对阿尔及尔的占领，巴巴里海盗失去了活动的根据地，才被彻底剿灭。　　 北非海盗之国的主要收入来源，就是从巴巴里海盗的战利品的抽成，以及希望本国商船避免被巴巴里海盗劫掠的国家的贡金。　　 从18世纪开始，类似英国、法国与西班牙，这种海军力量强大的国家，根本无需向巴巴里国家纳贡，而像美国、荷兰、威尼斯、瑞典、俄国、德意志诸侯等在大西洋与地中海海军力量弱小的国家，就只能被迫向巴巴里海盗之国纳贡，以避免船只、货物与人口被掳。　　 让欧洲商人们直接去找每1个北非海盗商议“航行保护费”，显然是不太可行的，费时费劲先不说，其中的风险还非常大。　　 毕竟，这些北非海盗从不遵从欧洲的现行法律，只尊重英法西等海上强国的舰队实力。于是，就有了这种“海盗掮客”的产生，他们专门为过往地中海的欧洲商船，向盘踞在北非1带的巴巴里海盗代为缴纳过路费，而戴夫-洛雷克就是其中的佼佼者。　　 不得不说，戴夫-洛雷克的早期身世充满了传奇色彩。因为家庭贫苦，他13岁就跟随大副的舅舅前往威尼斯，在1家商船上做见习水手。20岁时，洛雷克的舅舅死于1场黄热病，而他也顺理成章的接替了商船大副的职务。　　 不过，洛雷克的大副职业没能持续太久。两年后，当商船航行于西西里岛西南方向时，遭遇到1群***海盗的突袭。船长、2副与部分水手由于进行了武装反抗而被海盗们处死，反倒是1开始放弃抵抗的大副洛雷克成功保留了性命。　　 然而，和其他被北非海盗掳走的欧洲人1样，除了英法西3国的国民，会被没收全部个人财产，再殴打1顿，最后予以释放外，其他的被俘者，必须留在海盗营地里干着暗无天日的苦力活儿，直到船主拿钱赎人，或是被卖到中东某个庄园，或是劳作到死。　　 洛雷克在海盗营里的苦役生涯整整持续了3年，就在25岁的他彻底绝望之际，幸运女神又1次眷顾了洛雷克。　　 那是他在1次偶尔的机会下，搭救了1个海盗头子的女儿克劳迪娅，而且对方还身怀6甲。依照巴巴里海盗内部执行的宗教法典，未婚身孕的克劳迪娅会被处于石刑。　　 好在海盗头目非常疼爱自己的女儿，在成功收买了宗教审判者后，克劳迪娅得到了1份特赦，但她被要求嫁给皈依了穆斯林的救命恩人，也就是戴夫-洛雷克，后者当然没有理由去反对。　　 就这样，洛雷克不仅得到了1个美娇妻，而且还喜当爹，自己很快也从1名无人问津的囚徒，成为了1名自由人，人上人。　　 不久，已成为海盗1份子的洛雷克发现巴巴里海盗的劫掠方式，不仅简单残暴，搞得天怒人怨，关键是还赚不到多少钱。　　 于是，他向海盗岳父提出了1揽子改进方案，包括加强海盗联盟的内部财务管理制度，从苦役营里收拢犹太人担当会计；以“分包方式”向各个商业船队收取对应的海上保护费，并依据被俘者的身份，收取不同的赎金；允许那些无力支付赎金的被俘者进行自我救赎，包括担当海盗们的内应，为他们传递情报信息；从法国海军手中那里购买那些被“提前淘汰”掉的新式战舰及武器装备……　　 其后的十多年，化名为赛义德的洛雷克成为了***海盗联盟的谋划军师与财政顾问，期间，他在为海盗服务的同时，更给自己累积了巨额财富。　　 42岁时，由于妻子逝世而沦为鳏夫的洛雷克，得到了海盗联盟的特许，重新回到符腾堡公国，并在斯图加特再度娶妻生子，开始了从事正当生意。　　 不过，洛雷克那17岁的大儿子与15岁的老2作为海盗岳父的接班人，都被留在了***的海盗营地，仅有6岁女儿爱丽丝，跟随父亲洛雷克回到了符腾堡公国。　　 如今的斯图加特，所有人都认为戴夫-洛雷克是1个非常走运的成功商人，在地中海跑船的30年间，挣下了1笔富可敌国的家产。　　 整个符腾堡公国都在传闻，洛雷克家中的金银珠宝都堆满了庄园里的好几个库房。以至于符腾堡公爵从法国人手中购买，包括埃斯林根与海尔布隆在内等大片领土时，所需大笔资金的1半，都是洛雷克提供的，而且需要偿还的年利息极低，仅有象征性的百分之1。　　 相比法兰西银行贷款给巴伐利亚公国的百分之十的高额年息，洛雷克的所作所为，简直就是1个有利于符腾堡公国的“大圣人”。　　 为此，“还在病床上”的符腾堡公爵承诺会在不久的将来，授予戴夫-洛雷克1个世袭男爵的贵族身份。至于“不久的将来”，显然是要等到法国支持符腾堡从公国升级到王国之后。　　 倘若洛雷克作为巴巴里海盗掮客的身份曝光，别说即将到手的世袭贵族的身份没了，估计他自己的身家性命都难以保住。　　 就在心急如焚的洛雷克准备走出绅士俱乐部，回到家中再商讨对策的时候，1名30岁不到的陌生男人拦住了他的去路。　　 “洛雷克先生，可以请我去俱乐部里喝1杯咖啡或红茶吗？我相信我们有很多共同的话题，可以详细谈1谈。”来人微笑着说道，他还将手指着洛雷克藏在内口袋里书信，暗示自己就是写信之人。　　 震惊之余，洛雷克退后1步，他伸出右手，做出邀请的姿势，将对方请到绅士俱乐部的里面。　　 “给我准备1套法式下午茶！”说着，商人丢给侍者1枚弗洛林金币，让他为自己和客人在2楼寻找1个私密性极佳的密室。　　 在长期生与死的锤炼中，洛雷克很快就注意到来人是1个法国人，那是对方在说德语时的独特口音。不仅如此，对方还是1名军衔不低的法国-军官，因为他的行为举止与走路姿势。　　 在俱乐部的侍者将法式下午茶的咖啡、红茶、面包、蛋糕和泡芙等各式茶点送到房间，洛雷克亲自将房门关上。　　 等到他再度转身时，来人已正式表明了自己的身份。　　 “我叫罗塞，来自法国军事情报局，隶属于法兰西的最高统帅。至于你，我是称呼赛义德，还是洛雷克？”　　 ……