.　　 斥候策马奔驰在大道上，马蹄扬起尘土，骑手伏在马背上已是气喘吁吁，但他此时还没有休息的意思，只是一个劲地鞭策着胯下的战马加快速度。　　 他还时不时地向后方看去，不过已经有一阵子没有箭矢朝他飞来了，看上去追兵已经被甩脱了。　　 沿着道路飞奔至哈里河东岸时，易卜拉欣所率领的大部队正好在过河，此时萨法维军距离赫拉特不过二十公里，今夜或明天就可以在城下扎营。　　 “陛下在哪？我有急报！”斥候在接近队伍之后向着周边的士卒打听，而后他看到了易卜拉欣的大旗，调转马头策马而去。　　 被亲卫和掌旗官簇拥着的易卜拉欣看到一轻骑朝着自己过来，一旁的亲兵们立刻上前：“来者何人？”　　 “陛下，陛下。”斥候跳下战马，向易卜拉欣行礼：“臣……赫拉特不知为何陷入骚乱，城防空虚，不过臣在靠近侦查时遭遇敌骑，不过人数不多，而且追至半途就折返了。”　　 “这是真的？我点五千骑突袭赫拉特，你带路。”易卜拉欣转头看着行动缓慢的大部队，担心部队行军速度过慢会错过这个战机，打算分出数千骑作前锋突袭，能控制住城门就行。　　 如果战机已失，那就为大军选择扎营地址，并封锁赫拉特城的交通，防范小股敌军出城袭扰。并控制周边乡村，保证大军能从这些村庄获取足够的军需。　　 “是。”斥候心中一喜，重新跨上战马准备作战。　　 易卜拉欣随即派遣传令兵命令被随机选中的五个千夫长带兵在河畔集结，并任命塔利什汗负责带兵突袭。　　 ………………　　 赫拉特城内，伊本·侯赛因如愿以偿地借安抚民心之名将自己的骑兵尽数调入城中，这些假先锋径直冲向城堡，城堡守卫猝不及防，还有身在城堡中的伊本·侯赛因刻意阻挠，城堡易主已经是板上钉钉了。　　 他的亲兵们迅速冲入了大厅，将正在厅内议论对策的高官们一勺烩了。　　 伊本·侯赛因站起，抽出佩剑指着在场的文官们。他们环视四周，房间的出入口都被伊本·侯赛因的亲兵控制，他们想要呼叫城堡守卫，却无人回应。　　 “你们不用挣扎了，外墙和城堡的守卫都已经被我控制，赫拉特已经是我的所有物，我就是赫拉特新的主人。”　　 面对他的篡位宣言，在场的包括大维齐尔在内的文官无一人敢出言反抗，最后只能唉声叹气地向篡位者效忠。即便还怀有忠心，但任何正常人在这等情形下也只能做到殉国或是隐忍。　　 见自己顺利收服城内的官僚，伊本·侯赛因心情大好，他暂时还不知道易卜拉欣很快又要来抢走他的呼罗珊珍珠了。　　 此时他还在畅想自己拥有安全的环境——顺利地夺取了赫拉特，就意味着忽辛·拜哈拉丧失了最主要的根据地，也就没有了维持大军所需的资源。等到其父的大军因饷银、粮草不济而作鸟兽散时，镇守其他地方的米尔扎也会趁机起兵割据。因为忽辛·拜哈拉为了应对萨法维军的攻势抽调走了大部分精锐，各个碎片之间也只能是菜鸡互啄。至于其他的亲戚，他们都有各自的事，对于赫拉特这一系的内斗也无力插手。　　 在接下来的一个小时内，他又接连收到了亲兵顺利接管府库、顺利控制宫廷、顺利接管民兵等利好消息，看来今日的篡位行动十分地顺利啊。　　 不过随从很快就带来了一个让他不快的消息——一支规模不小的骑兵部队正在靠近赫拉特城。　　 “你说的，字字属实？”伊本·侯赛因怎么也不相信忽辛·拜哈拉能这么快带兵返回，难不成前线战事进行得十分顺利？　　 “殿下，这都是我亲眼看到的，他们来势汹汹，我们都不敢靠近细看。”　　 “废物！”伊本·侯赛因将跪在地上向他汇报的亲兵踹倒在地，而后又十分焦虑。　　 “这怎么可能呢？”　　 他在心里不断反问，却都思考不出任何一个能够逻辑自洽的可能。他通过那些留在府邸的往来书信得知自己的大哥已经里通外国而忽辛·拜哈拉还浑然不知，将其任命为副将。将大军的情报泄露给强敌加上阵前倒戈，这还不能让大军溃败吗？还是说萨法维军的强度都是吹出来的啊。　　 至于来势汹汹的骑兵，难不成自己篡位的消息被知道了？明明亲兵已经控制住城门了，他下令直到城内恢复稳定才能恢复交通。就算有眼线，他又要怎么通风报信呢？利用信鸽将信息传递给一支正在行军的部队，他可是闻所未闻。　　 最终他还是结束了胡思乱想，在意识到浪费时间无益之后，他打算动员所有的力量用于城防。或许经此一役还能树立起对赫拉特市民的权威。　　 携带着命令的传令官东奔西跑，看管府库的官员被要求清点现有的库存，教士和行会首领们都被要求为城防服务，大量的城市贫民被强征入伍充当辅兵。　　 介于这个斥候的废物表现，他还打算亲自带兵前去侦查，看看是怎么样的部队能把自己的亲兵吓到不敢靠近侦查。　　 ………………　　 塔利什汗带兵赶到时，大门已经紧闭，且城头也部署了一些弓箭手，见红头们策马靠近就放箭试图将其逼退。　　 见战机已失，塔利什汗边忠实执行易卜拉欣的备用方案，留下两个团到弓箭射程之外休息待命，只有小队斥候靠近监视城门。其他三千骑则是分散开到周边的乡村去向当地人宣示萨法维军的军威。　　 伊本·侯赛因通过守卫的汇报得知了城外敌军已经抵达城下，且派遣斥候监视城门的情报。　　 他随即命令弓箭手们用弓弩乃至塔楼上的攻城器去驱逐这些斥候，并先派出一个十人队出城开路。　　 斥候们并非愚笨之人，他们的任务仅仅是监视城门，并不需要将自己置身于弓箭射程内。而抛石机的精度差得惊人——对仅有几人的骑兵小队而言——对他们没造成什么伤害。　　 直到城墙的小门处冲出了一队冲着他们来的骑兵，斥候们才连忙回撤。