摩苏尔，围城营地。疲惫不堪的土库曼大军还在坚持围攻，远在巴格达的穆拉德面对来势汹汹的艾哈迈德和求援的摩苏尔守军，紧急集结大军并向穆萨沙教团求援，但大军还在巴格达城外，并未开拔。 埃尔比勒的不战而降在最开始给了艾哈迈德及其士卒极大信心，但随着艰难且痛苦的围城的持续进行，再高昂的士气也会被消磨殆尽。 而在营地的出入口，一辆辆满载着粮草的马车正在土路上碾出属于各自车辙印，军需官正在统计着马车数量，而站在大帐门口的艾哈迈德则是将注意力放在了使节身上。 大军消耗的粮食除了靠从后方转运和向商人购买外，艾哈迈德为了省钱，还特意勒索了三个附近的库尔德埃米尔，以征取贡赋的名义要粮要钱，三个埃米尔畏惧摩苏尔城下的土库曼大军，乖乖交了保护费。 “陛下，大不里士来的信件，是大维齐尔写的。”在艾哈迈德于帐中接见完三个埃米尔的使节后，一个拦下了信使的侍卫将信件转交给了艾哈迈德。 艾哈迈德展开信件，穆罕默德·扎卡里亚将使团被屠戮和亚美尼亚地区沦陷的噩耗这两件事简短地写在信件上。并且，虽然没有说，但艾哈迈德还是能感受到大不里士受到了威胁。 “狗杂种……”艾哈迈德看完后直接将信件折成了纸团，在将纸团置于掌心蹂躏一会后，打算将它扔出帐外。但随后又改变了注意，将沾了汗液的信件重新展开，将被揉皱的信件放在桌上的地图旁，研究起了形势。 随后艾哈迈德发现自己被彻底包围了，除非自己能凭空变出数万不需要军费的大军，不让除了求援毫无胜算可言，只能在其他势力的冲突之间苟延残喘。 可是，向谁求援呢？马穆鲁克苏丹凯特贝已经病重，没几年好活了。这个曾经在阿达纳击败过奥斯曼人的苏丹在人生的最后几年中的统治受到了明显的动摇，糟糕的健康状况和官僚系统的堕落使得派系斗争重出水面，1492年的鼠疫又重创了开罗和苏丹的权威，中央权威的不断跌落显著削弱了布尔吉王朝的国力，可谓是山雨欲来风满楼。 除了马穆鲁克，有能力干涉战局的大国就只有奥斯曼了。但艾哈迈德作为乌宗·哈桑的后代，表示拒绝与死敌合作。 在发现自己什么也做不了后，艾哈迈德只好选择静观其变。 亚美尼亚，纳希切万附近，一支规模中等的红头骑兵驻扎于此，等待着当地官员投降。 伊斯迈尔的事并没有耽误易卜拉欣多少时间，在屠戮使节团后数日，教团便组织了手头上的所有兵力直扑艾哈迈德的领地，不过易卜拉欣并没有直接围攻大不里士，而是先扫荡亚美尼亚，清理出一条道路。 在此之前，图尔古特便利用盟友关系在艾哈迈德的领地里发展间谍网，通过派遣人员、收买官僚等手段，除了安纳托利亚，亚美尼亚和阿塞拜疆几乎每个城市都有教团的间谍。为此，易卜拉欣也是花出去了不少钱，其中就有不少艾哈迈德的财政支援，这波操作可以勉强算是取之于艾哈迈德，“用”之于艾哈迈德。 城门开了，监视着城门的斥候们赶忙回到营地，向军官汇报。 城里的执政官带着投降的诚意抵达了营地，负责接收的军官欣然接受，随后在亚美尼亚人的注视下，红头骑兵们两骑一排在略显狭窄的街道上行进着，控制了城市内所有的重要建筑。 随着纳希切万陷落，阿拉斯河以北已经没有据点可以再阻挡易卜拉欣挺进大不里士了。 不过易卜拉欣并没有急着向南进军，而是在埃里温稍稍停留了一会，通过军事镇压稍稍安抚了这些亚美尼亚人，稳固教团在此地的存在。 这些向新主子效忠的官僚们显得非常配合，易卜拉欣也很默契地让官僚系统保持原样，只要能按时上税，不闹出叛乱就行了。 在安排完善后事务后，通过格鲁吉亚战利品和埃里温府库回了点血的易卜拉欣将注意力转移到了扩军上。首先是持弓者，人数由五百人扩充至一千人，依然还是从各部落里挑，不过易卜拉欣扩大了一下招募范围，将非红头部落也纳入了招募范围，不过因为信仰原因，愿意为教团效力的人非常少，最后还是挖了不少墙角。 古拉姆的规模没有变，毕竟没有新的战俘输入，而易卜拉欣刚刚征服半个亚美尼亚，不好招募当地人。 至于红头们，虽然经过了半年的征召，但每个月来的新血液也不少，再过一两个月，红头的规模就又可以破万了。 点了点兵，在发现自己的军力又过万了之后，易卜拉欣便大着胆子，准备在拿下大不里士后直接称万王之王了。 德黑兰城南面，阿尔万德踩在因蒙古人而被彻底废弃的雷伊城废墟上，向北眺望着这个新兴崛起的商业重镇。而远处德黑兰的城防工事，不能说没有，但和大不里士这些名城相比，就如同坚果和套着南瓜、铺着地刺的高坚果比谁能挡更多僵尸，而且德黑兰的城墙已经被抛石机砸出了缺口，阿尔万德的士兵们正在从缺口不断涌入其中。 拿下德黑兰之后，阿尔万德的大军就会直扑大不里士，阿尔万德听闻艾哈迈德的主力已经不在大不里士后先是感到惊喜，恨不得马上就到阿塞拜疆，成为她的主人。 不过，阿尔万德的竞争对手距离大不里士可比他近多了，若是那个一战灭希尔万沙赫的托钵僧在大军抵达之前拿下了大不里士，那肥肉就会立刻变成骨头。 阿尔万德权衡了一下，决定快马加鞭地进军阿塞拜疆，在留了少量部队维稳后，大军拔营向西前去。