.　　 使者傲慢地走进城堡，寂静的大厅内只响彻着几个红头的马靴声，此地的主人坐在主座上面无表情地看着这些傲慢的客人。　　 “尊敬的苏丹。”被派来的传令官拿出劝降信对着主座上的统治者说道：“我奉我主易卜拉欣及埃米尔阿卜杜勒之命向贵方宣读文书……”　　 马哈茂德·伊本·尼扎姆丁·叶海亚，统治锡斯坦的小王朝米赫拉班尼德的现任马利克。他正式成为锡斯坦的马利克仅有短短两年时间，但已经33岁的他已经经历了许多。　　 米赫拉班尼德王朝兴起于伊尔汗国崛起时，最开始他们就是作为黄金家族的臣子而存在，直到伊尔汗国崩溃最终获得独立。但独立仅维持了不到半个世纪，帖木儿的崛起迫使这个小王朝再度称臣纳贡，古列干尼的大军还洗劫了整个锡斯坦地区，水利设施也遭到了破坏。　　 直到马哈茂德的父亲尼扎姆丁·叶海亚逝世时，也就是十七年前，他和兄弟穆罕默德的统治范围已经因为古列干尼的压迫而收缩到了锡斯坦和俾路支斯坦交界的山区之中。　　 他的兄弟穆罕默德是其父指定的继承人，但他很快就被马哈茂德架空。还怀有雄心的马哈茂德想要从宗主手中夺回以扎兰季城为核心的赫尔曼德盆地，但他在第一次渡过赫尔曼德河时被古列干尼军击败，本人险些淹死，直到两年前他才利用锡斯坦古列干尼统治者内部的变乱重返扎兰季。　　 在恢复了米赫拉班尼德王朝在赫尔曼德盆地的统治后，马哈茂德正式废黜了兄弟，在群臣的拥戴下成为了锡斯坦的马利克。　　 听完了简短且颇不友善的劝降信，马哈茂德心头涌上了无助感，他可以利用帖木儿后裔之间的内斗击败这个庞然大物，那面对萨法维这个新的巨人，他又要拿什么对抗呢？　　 早在易卜拉欣攻克赫拉特的消息随着商旅传来时，他就紧急召见了亲信幕僚商量对策。但古列干尼的统治早就将锡斯坦搅得一团糟，在光复了扎兰季城之后，马哈茂德依然是要兵没兵，要钱没钱。　　 经过漫长的商讨之后，最终还是有一个胆大的幕僚向他提出了称臣纳贡这一选项。　　 当他真的面对萨法维的使者时，才明白先前预想的挣扎是全无可能的，在城墙外呼啸的五千骑他都没把握击败，更别说易卜拉欣的大军了。　　 “使者先生，请你向你的将军转达我的意见——我可以与他在城外的大帐中详谈。”　　 使者听到回复后并不感到意外，以他的级别本就没有资格和王侯在谈判桌上对话，向马哈茂德鞠了一躬之后便转身离开了城堡。　　 大厅的大门缓缓闭合之后，马哈茂德转向左右扫视了群臣：“诸位臣工，你们对此有何高见？”　　 下面的各个文武官员相互对视，急得都要抓耳挠腮，却想不出什么好对策来，只能相互推脱，并将目光投向几个马哈茂德的亲信。这样大的事件马哈茂德都会优先在私下和亲信商讨，想必马利克已经有了解决方案，　　 “既然如此，那我就只能……向这些异端称臣纳贡。”官员和侍卫们都一言不发地低下了头，但面上并没有什么悲伤和不甘，他们已经对此习以为常了。　　 唯有在场的穆夫提表示强烈抗议，但抗议无效，在马哈茂德多次故意无视他的发言后，他也终于闭上了嘴。　　 …………　　 次日中午，做完午祷的阿卜杜勒坐在大帐内等待着贵客的到来，五个千夫长和阿卜杜勒的亲兵则站在两旁。期间有两个千夫长表现出不耐烦的神色，嘟囔着：“败者就应该处于败者的地位。”　　 听闻此言的阿卜杜勒只是抬了一下头，既不反驳也不安抚。　　 “老爷，您的贵客来了，他带了一小队随从。”亲兵队长此时走入大帐，向阿卜杜勒下跪禀报道。　　 “让他一个人进来就行，别人都安排到其他帐篷歇着去。”　　 带着命令的亲兵们随即来到营地大门口对着马哈茂德勒令道：“将军有令，随从不得进入大帐，我方会另寻场所安置随从。”　　 马哈茂德的护卫队长看着他，他点了点头：“听他们的。”而后策马跟着亲兵队长往大帐奔去，留下一脸无奈的随从们。　　 进入大帐，阿卜杜勒站起身来邀请马哈茂德入座，又招呼仆从将葡萄酒端上来，酒童为二人的银酒杯斟了半杯酒液。　　 “那么，锡斯坦的苏丹，是我的主人下达的命令有所疏漏么，我认为信件内已经说的够详细了，您只需要告知我方同意与否即可。”　　 “我对贵方的要求我没有什么意见，只是我还有个请求，希望将军能够同意。”马哈茂德不紧不慢地向阿卜杜勒说道，显然，帐内的千夫长和亲兵们的威仪没有震慑住对方。　　 “什么请求？”阿卜杜勒一听，凌厉的目光顿时刺向了马哈茂德，同时他还准备好拒绝并嘲讽对方的“无理请求”。　　 “我希望能够前去贵国国都觐见贵国君主。”　　 马哈茂德令在场的所有人都吃了一惊，即便是阿卜杜勒也没绷住，拼了命让已经入口的酒液不漏出来。没有人会想到锡斯坦的苏丹会用带着坚定的神情和语气提出这么一个羊入虎口的请求。　　 那两个千夫长看向马哈茂德的目光由对懦弱者的不屑转为了对傻子的同情。