“终于回来了……”李青幽幽说了句，抬步迈向宫门。　　 他这速度着实快的不像话，带着近千人回河套，又给朱永交代了对和忠那一路军的态度，再回到大明京师，总共也就用了一个月多一点儿的时间。　　 之所以赶这么急，是因为李青想早些进行自己规划的事情。　　 他这次回朝，纯属是意外且无奈之举，如今事情办完，他自然不想再浪费时间。　　 在宫门静候了两刻钟，前去禀报的锦衣百户返回，讪笑道：“侯爷，皇上有要务脱不开身。”　　 李青皱了皱眉，“什么要务比我还重要？”　　 “呃…这个下官就不知了。”锦衣百户道，“这是大公公说的，下官并未见到皇上。”　　 “嗯，知道了。”李青转头就走，去了靖安伯府……　　 和勇还活着，不过也到了人生尽头，已然下不的床。　　 再见李青，他是既欣喜，又无颜，之前说得冠冕堂皇，临了，却改变了主意，自觉愧对李青。　　 “先生……”　　 “无需多言，我理解。”李青说道，“放心吧，那边儿基本稳定，至于和忠……”　　 和勇有些紧张，问道：“和忠如何了？”　　 “他战死了。”李青只轻飘飘说了一句，且脸上还十分轻快。　　 都是聪明人，和勇瞬间明悟，不由愧疚更甚。　　 “先生，我……”　　 和勇挣扎着想起身，给李青行个大礼，然，即便是在家眷的搀扶下，也难以做到。　　 “不必如此。”李青按住他。　　 和勇缓缓点头，脸上挤出一丝笑，又朝听闻和忠战死，哭哭啼啼的家眷骂道：　　 “忠儿为国尽忠，有什么可哭的，出去，都出去！”　　 喝退了家眷，和勇这才问：“先生，忠儿他……是我想的那样吗？”　　 李青点头：“他现在改了名，彻底跟和家做了分割。”　　 “那就好，那就好……”和勇喃喃念叨了句，问：“他可有话对我说？”　　 “他说，他不会辜负你的嘱托，让你保重。”李青说道，“其实，他自己也想留在那儿，你不必有负担。”　　 “哎。”和勇有些歉疚，叹了口气，道：“先生于我有大恩，可我……唉，当年答应祖父的承诺，我终是食言了，临了想弥补一下，还望先生谅解。”　　 他脸上闪过一丝释然，随即，却又哀叹：“只是……终究辜负了女王的期望。”　　 李青道：“其实她也知道拿不下大明，只是为了稳定内部，给你们画的大饼而已。”　　 “或许吧……”和勇落寞笑了笑，“先生，谢谢你了，如此安排，我也可放心去了。”　　 李青默了下，说：“我跟你讲个故事吧……”　　 和勇静静躺在床上，浑浊的眼睛闪过清明，他明白了，明白为何当初女王跟李青的相处模式，那般……怪异。　　 “原来如此……”　　 他轻笑笑，呢喃般的自语：“先生放心，我会把故事带到的……”　　 ~　　 安乐堂。　　 “姐姐莫站着了，快进来坐。”李姑娘心细，忙上前挽着贞儿，一脸亲热。　　 贞儿收拾了下心情，挤出一个笑脸，跟着步入正堂。　　 落座后，朱见深摸着小孩脑袋，道了句：“以后别再叫爹爹了，叫父皇吧！　　 来，叫一声，让父皇听听。”　　 “父，父……”小孩盯了娘亲一眼，见其并无不满，这才叫道：“父皇。”　　 “嗯，真乖。”朱见深捏了捏他那肥胖的小脸。　　 李姑娘有些惊愕，她隐隐明白这意味着什么，却仍是不敢妄想。　　 贞儿却笑呵呵道了句：“恭喜妹妹呀。”　　 “呃呵呵……”李姑娘赔笑两声，看向朱见深，“皇上，可是又有了龙子？”　　 当初朱见深明确说了，有了其他龙子，立了太子后才接她们母子进宫。　　 不料，朱见深却道：“有没有皇子，跟儿子叫不叫父皇有什么关系？”　　 说着，还瞪了贞儿一眼，他还没做决定呢。　　 贞儿也意识到自己有些冒失了，讪讪低下头，不再多言。　　 李姑娘见状，心中有少许失望，却也并未患得患失，她所求不多，只要儿子茁壮成长就可以了。　　 至于其他……凭她的出身，也不敢奢求其他。　　 于是主动岔开话题……　　 不过小孩却十分欢喜，他读了书，也明了理，知道皇帝爹爹打算认他了。　　 同时，也知道以后就可以跟爹娘一起生活了。　　 他很开心，那一晚，他一直心心念念……　　 出了安乐堂，朱见深罕见训斥了贞儿一顿，贞儿平时放肆、傲娇，但小祖宗发火，她还是很害怕的，颤颤巍巍地赔不是。　　 一个劲儿认错……　　 朱见深并未立即给好脸，一路上都脸色臭臭的，弄得贞儿心慌慌的，都快哭了。　　 回了宫，朱见深还是板着一张脸，也没去永宁宫，而是径直去了御书房……　　 刚一进来，怀恩就迎上前，禀报道：“皇上，永青侯回来了，皇上不在宫里，奴婢就扯了个谎，让他先回了。”　　 “李青回来了？”朱见深惊诧，旋即转为惊喜：“什么时候的事？”　　 “一个时辰前。”　　 “速速摆驾，去连家屯儿。”　　 “是。”　　 ~　　 小院儿处处是灰，李青却只清理了躺椅，其他一概不管。　　 他又不准备住下，反正告知朱见深草原各项事宜后就离开，没必要再费劲巴拉地打扫。　　 驴棚，李青摇晃着躺椅，碎碎念着，他就要走了，想再跟驴兄唠唠，这里也就驴兄一个羁绊了。　　 一路疾行，李青也倍感疲倦，念叨了没多久，就沉沉睡去……　　 “砰砰砰……”砸门声响起，“先生开门，是朕！”　　 李青幽幽睁开眼，起床气一下就上来了：“有本事，你就把门砸了！”　　 朱见深的讪笑声传来：“快开门啊，日头还毒着呢，朕都晒黑了。”　　 你本也不白……李青无奈起身，上前打开门。　　 “呦，忙完啦？”　　 “呃……忙完了。”朱见深不好意思笑笑，迈步走进院儿，大内侍卫已养成了习惯，并未跟进来。　　 朱见深见院子处处积灰，也就那个躺椅还算干净，便朝驴棚走去，一屁股坐了下来。　　 大爷似的问：“先生，草原那边如何了？”　　 李青：(￢_￢)　　 “起开！”　　 “你这就过分……哎哎，别硬拽，胳膊疼疼……”　　 李青重新坐下，翘起二郎腿，“皇上你听我慢慢道来……”　　 …　　 半个时辰后，朱见深捶着发酸的大腿，沉吟道：“如此说来，至少一代人之内，草原的统一趋势不会进一步加强，甚至还会被削弱了？”　　 “大抵便是如此了。”李青颔首，“不过，统一趋势并不会消弭，这主要是因为气候影响……”　　 李青解释了下，草原气候的变化。　　 朱见深颇感诧异：“不是，洪武永乐时期的草原气候，你从何处得知？”　　 “当地人祖祖辈辈流传下来的。”李青张口就来。　　 朱见深不怎么相信，却也没深究，而是问：“和忠战死了，现在谁当的主帅？”　　 “托克托博啰。”李青说。　　 这是和忠的新名字。　　 “可信吗？”　　 “目前可信。”李青笑道，“哪有一直可信的人？”　　 “倒也是。”朱见深缓缓点头，恭维道：“能在两年时间内做到这一步，也唯有先生了。”　　 李青知道他憋着什么坏，哼道：“之前可是说好了，干完这一票儿我就退休。”　　 “……不走行不行？”朱见深还是想争取一下。　　 “我留下来没多大用了。”　　 “有用。”　　 “得了吧，还不是你想偷懒。”李青哼道：“我干的够多了，别得寸进尺。”　　 朱见深：“……”　　 尽管早有心理准备，也做了决定，可到了这一刻，他仍是充满不舍。　　 但他也明白，李青不是强留就能留住的，叹道：“什么时候走？”　　 李青拍拍屁股，起身道：“这就走！”　　 “不是……你急着投胎？”朱见深破防。　　 “你会不会说话？”李青撂了脸子。　　 “……”　　 好一会儿，朱见深才道：“明儿进宫一趟，咱们君臣好好谈谈心，朕有事与你说。”　　 “现在说吧。”　　 “朕站得腿疼。”朱见深没好气地反怼一句，转身就走。　　 “这熊孩子，真是好脸给太多……”李青哼哼道，少顷，又是一叹：“算了，都要走了，就再让让他吧。”　　 …　　 次日，李青上了早朝。　　 不过，这次群臣的反应并不大，因为李青不回来，他们也斗不过皇帝了，除了有些闹心，却也不是难以接受。　　 朝会后，李青去了乾清宫，临走，再吃一回席。　　 珍酒佳肴满满一桌，在草原将就了两年的李青，总算是吃到不带膻腥气肉了，他立时撸起袖子，大快朵颐起来。　　 朱见深看着这一幕，竟是心疼居多，却也觉得李青不够意思，看这情况，分明还且活呢，却早早退休……　　 好半晌，　　 随着一声绵绵悠长的饱嗝儿，李青夹菜动作才放缓下来，抿了口酒，问道：　　 “皇上有何事要与臣说？”　　 你还知道称臣……朱见深心中腹诽，许是李青放肆久了，他竟有些许欣慰。　　 “关于国本之事！”