巍峨的城关上，极目远眺，百里关原，尽收眼底。　　 山风在城头放肆地呼啸，猎猎招摇的旌旗中央，一名略显苍老的身影面对北方，静静矗立。　　 老者穿一身常服，尽管已不再年轻，腰背却挺得笔直，风将他的衣衫吹得紧贴，露出宽大的骨架轮廓。　　 “咳咳……”　　 他就这么站着，一动不动，仿佛一株沉寂千年的古松。　　 唯有偶尔咳嗽时，才会看到他的双肩在微微颤动，给人活过来的感觉。　　 边上传来一阵脚步声，一个同样不再年轻的嗓音关切说道：“总兵大人，你有暗疾在身，这里风大，实在不宜久站。”　　 “无妨，吹面不寒是春风，又不是冬天，咳咳，偶尔吹一吹，倒是惬意得很。”　　 高大老者咳嗽几声，抬手指着北方关外，沙哑的声音透着坚定：“再说，将士们正在外面和敌人拼命，身为当家人，老夫岂能不在这里看着？”　　 说罢，又发出一串猛烈的咳嗽。　　 “大人！”前来劝说的参将面露忧色，几次张了张嘴，最终只能无奈抱拳，“还望大人保重身体。”　　 “无妨，老夫这把老骨头，一生征战沙场，活到现在，早就够本了。”　　 拒北关总兵姚忠摇摇手，不甚在意，回头看着参将，布满皱纹的双眼异常明亮，以拳抵唇：　　 “咳咳，对了，你着急赶过来，莫非是关道成那边有动静了？”　　 顿了顿，放下手补充了一句：“是不是上次他欠咱们的那批粮饷，这次终于送来了？”　　 听到燕云总督的名字，那参将下意识哼了声，强压着火气道：　　 “恕末将直言，大人，你就是把关道成想得太好了，这种一朝得志的小人，压根就指望不上。”　　 “你知道下面人找他去催饷的时候，他怎么说？”　　 参将终究免不了露出气愤的表情：“他说朝廷在云州和北匈交战，国库已经捉襟见肘，他麾下的钱粮，也被征集了一部分发往并州，让我们再等等。”　　 “真是笑话，谁不知道他关道成自从做了燕云总督，手底下刮了无数油水。”　　 “呵，他自己成天穷奢极欲，却扣着我们的粮饷不发，一拖就是半年多，十足的小人嘴脸！”　　 “好了，你说的老夫又何尝不知。”　　 姚忠长叹道：“只是，我们在这里戍边，后勤军需……咳咳，还得靠他周转供应，得罪了他，对我们没有一点好处。”　　 参将恼火地嗨了声，一巴掌拍腿上：“那也不能让他这般欺负，这么久不发饷，下面的将士们都快有意见了。”　　 “再等等吧，朝廷也有朝廷的难处，云州离这里并不太远，北匈军队最近频频进犯我拒北关，明显是在施压，防止我们前去云州支援。”　　 老者写满沧桑的脸上浮现一缕忧色，沉吟道：“如果老夫没有猜错，近期之内，云州应该会爆发一场大战，朝廷在那边，压力确实不小。”　　 他忽又叹了口气：“可惜，我军如今后勤欠缺，不然，老夫必定要准备数千精骑，随时前往支援。”　　 “大人说的是……可惜，我等一心守土，忧国忧民，奈何朝廷却放任小人当道，哎！”　　 那参将无奈一声长叹，似想到什么，连忙说道：“对了，大人，这次粮饷没要到，倒是有人免费送了我们一批物资。”　　 “免费，还有这种好事。”　　 任是姚忠久经世故，也觉得这事颇为稀奇，不禁问道：“是谁送的？”　　 参将指了指东方：“东面，顺州，大皇子殿下。”　　 “大皇子？”姚忠愣神片刻，似终于回忆起来，奇道，“可是十年前，随容妃一起被禁冷宫的那位殿下？他怎么会在顺州？”　　 “这个末将就不知道了，只听说，好像是被陛下封到这边来的。”参将如实道。　　 “我大楚疆域辽阔，何处不可封，偏生封到这苦寒之地，这位大皇子殿下……看来也是个苦命人。”　　 姚忠说到这里，脑补出一个爹不疼妈不爱的穷孩子形象，又叮嘱道：　　 “难为大殿下千里迢迢来到顺州，手底下不宽裕，却还想着支援我拒北关守城将士。”　　 “虽然他送的物资可能没多少，但毕竟也是一份心意，回头，你记得派人送份回礼过去。”　　 那参将诧异地望着他，半晌才为难道：“大人，这回礼可能……可能不太好回。”　　 “你这是什么话，我拒北关库房再空，莫非连份礼物都备不起了？”　　 “还真备不起。”　　 “到底咋回事？”　　 “因为大殿下送来的物资并不便……”　　 宜字还没说出来，一阵甲叶的摩擦声由远及近，一道威猛身影三步并作两步，意气风发地来到两人面前。　　 “末将姚胜前来复命，见过总兵大人，还有谢参将。”　　 来人行完礼，站直身体，眉目间依稀和姚忠有几分相似。　　 奈何脸上不时流露出的倨傲，却让他少了一股乃父的沉稳和大气。　　 “姚将军回来了，看将军神采奕奕，此番出战，想必应该是有所斩获吧？”　　 整个拒北城，除了姚忠，就只有这个参将谢雍，最熟悉姚胜的脾气。　　 一语点破了姚胜得意的原因。　　 “哈哈，还是谢参将最了解我。”　　 姚胜被说中心事，登时不再掩饰，哈哈大笑，对着他爹姚忠抱拳得意一礼：　　 “启禀总兵大人，末将此番率队出城索敌，遭遇敌方百人骑兵队。”　　 他故意顿了顿，才接着道：“我部经过一番鏖战，歼敌七十余，俘虏六人，还获得五十二匹战马，尽已悉数带回。”　　 “好！果真虎父无犬子，姚将军一出关就旗开得胜，此番收获颇丰，可是一笔不小的功劳。”　　 谢雍等他报完，赞了一句，又对姚忠抱拳道贺：“姚将军又立战功，将来势必前途无量，恭喜大人，培养出如此麒麟儿来。”　　 “行了，什么麒麟儿。”　　 姚忠似乎并不认同，脸色平静，理所当然的语气：　　 “带着三百多精锐，骑着拒北城最好的战马，穿着最好的装备，若是连百来个敌人都打不赢，那还带什么兵打什么仗？”　　 这无疑给姚胜泼了一盆冷水，脸色一僵，不太服气地道：“父亲这么说，不就是看重那个卢定方吗。不过在我看来，他也没多大本事。”　　 望着晦暗的天空，嘴角浮出讥笑：“此刻天都快黑了，孩儿已然凯旋，他那一支却连影子都还看不到，弄不好，可别永远都回不来了吧？”　　 “不可能，卢将军本领超群，领兵作战也是一流，怎么会回不……”　　 谢雍闻言，下意识进行否定，忽然想到什么，脸色一变，叫道：“糟了，他们这时还没回来……难道是殿下送的东西出了问题？！”