“听闻李闯贼主力在大名府一带，承天府兵力空虚，咱们不如趁机去攻承天府！”惠登相提议道。　　 马进忠摇头：“不妥，承天府是去往襄阳的必经之路，李闯贼肯定在这里布置了重兵，还是打荆州好。”　　 “荆州？就凭咱俩？”惠登相的脸都白了。　　 在袁继咸裁撤老弱病残之前，他们二人兵力加起来将近三万。　　 裁兵之后，总兵力只有一万五千人！　　 攻打一般的城池，这些兵力绰绰有余。　　 但是荆州不行。　　 作为兵家必争之地的荆州，用四个字来形容的话就是：易守难攻！　　 荆州城墙高约三丈，底部厚三丈三尺，城墙上有三座藏兵洞，二十四座炮台。　　 城墙内垣用土夯筑成，城墙外层用条石和青砖加石灰糯米浆砌筑，厚约三尺。　　 就凭他们这点兵力，想攻下荆州简直是天方夜谭。　　 就算侥幸攻下荆州，付出的代价也是惨痛的。　　 他们固然忠于朝廷，但也可不想损兵折将！　　 有兵有将，他们是总兵。　　 没兵没将，他们就是朝廷的罪臣！　　 意识到这个问题后，马进忠也觉得有些不妥，改口道：“就凭咱们这点兵，承天府和荆州都没法打。”　　 “不如你守景陵，我率主力去攻西南八十里的潜江。”　　 “攻下潜江后给袁总督发塘报，攻荆州也好，攻承天府也罢，他不派兵支援，咱们也没法打！”　　 “忒好了！”惠登相毫不犹豫地同意。　　 意外的是。　　 马进忠还没出发，就收到了潜江县令送来的降书。　　 马进忠问送信之人：“潜江城中可有流贼？”　　 “没有，一个月前献贼的人全部撤往荆州了。”　　 得到这个消息后，马进忠开始庆幸之前没有贸然进攻荆州。　　 “那...荆州有多少流贼？”　　 “小的不知道。”　　 “是真不知道，还是故意隐瞒？信不信老子砍了你的头？”马进忠威胁。　　 “小的真不知道，荆州那边过来人只是说城中都是献贼，没说有多少人。”送信的人直接吓哭了。　　 马进忠一脸的嫌弃：“你回去告诉县令，让他做好准备，本官过两天会派人进城。”　　 “小的遵命！”送信的人如遇大赦，施礼后起身离开。　　 等潜江县令的信使走远后，惠登相问：“马兄，你就不怕上当吗？”　　 他怀疑张献忠在潜江布置了重兵，等待他们上钩。　　 马进忠当然怕。　　 他刚才那番话只是为了敷衍对方。　　 一番思考后，马进忠有了主意：“知己知彼方能百战百胜，咱们不要急着进攻。”　　 “怎么说？”惠登相看向马进忠。　　 马进忠来到桌子旁，伸手将地图展开。　　 整个湖广地区的城池顿时映入眼帘。　　 马进忠率先指向潜江：“明天我会派人去往潜江查探城中情况，以免中了流贼的埋伏。”　　 “同时，分别派人去往荆州和承天府，查探流贼在城中的兵力部署情况。”　　 “最后，再派几个人回武昌，向袁总督申请援兵！到底是打承天府还是荆州，袁总督说了算！”　　 惠登相鼓掌大笑：“妙，实在是妙！”　　 两天后。　　 马进忠率先得到了潜江县的消息。　　 “潜江县城中守军不足千人，百姓安居乐业，城中并未发现流贼身影。”　　 五天后，马进忠得到了袁继咸的回信。　　 信里只有一个字：等。　　 等什么？　　 袁继咸没说。　　 马进忠和惠登相也敢不多问，只能继续在景陵休整兵马。　　 十天后。　　 荆州和承天府的消息同时送到马进忠手里。　　 看完这些消息，马进忠倒吸一口凉气的同时，开始佩服袁继咸的谨慎。　　 “立刻把这些消息给袁总督送去！”　　 ......　　 武昌府。　　 传令官疾步跑进中军大帐：“报！”　　 “启禀袁总督，金声桓，徐国栋，吴学礼，卢鼎联军已攻克汉阳，兵发岳州！”　　 “岳州有多少守军？”　　 “据金声桓总兵说，岳州守军约有八九千人，其他消息不详。”　　 “好，给他们传令，让他们围而不攻。”　　 “是。”　　 第一个传令官刚走，第二个快步走了进来。　　 “启禀袁总督，马进忠发来塘报。”　　 “大军已成功收复潜江，并已侦得荆州和承天府之敌。张献贼在荆州屯兵三万，并准备了大量守城器械。李闯贼在承天府屯兵五千，另外据小道消息，李岩和红娘子正率领数千精兵赶往承天府，意图不明。”　　 袁继咸眉头紧锁。　　 李岩和红娘子不去帮李闯贼打黄得功，来湖广干什么？　　 此前他有九成把握拿下荆州，现在九成胜算变成了五五开。　　 因为...李岩来了！　　 他可不是一盏省油的灯！　　 袁继咸打开地图，把之前所有的计划全部打乱，然后在心中重新布局。　　 荆州本就易守难攻，张献忠在此屯兵两万，显然是做好了坚守的准备。　　 岳州也面临同样的情况。　　 张献忠这么做的目的是什么？　　 显然是为了阻止他西征。　　 张献忠主力正在川东一带与秦良玉鏖战，双方势均力敌。一旦他加入战斗，这种微妙的平衡将被打破。　　 张献忠会面临首尾不能相顾的境地。　　 “荆州...荆州！”袁继咸不停地重复着这个地名。　　 打？　　 损兵折将也不一定能打下来。　　 不打？　　 拥兵数万畏敌不前，给他十个脑袋都不够掉的。　　 “传令，命驻扎在九江的两万官军移师武昌。到达武昌后留一万人驻守，另外一万人与本督一起围攻岳州。”　　 “命惠登相驻守在景陵县，防备承天府可能来犯之敌。”　　 “命马进忠进驻潜江，等待时机。”　　 “哦对了，给南京发塘报，就说大军即将攻打汉阳，催促朝廷尽快补齐拖欠的甲胄武器。”