第二天，这群放牛娃在谷口的草坡上准备玩“战国”游戏，这个游戏很简单，首先选出两个国王，然后由两个国王轮流选将，选出两边大将人数相等就行了，人数不限。　　 重八和顾成被当然地选为国王，正准备选将时，只见汤和手里拿着一个木锯和小斧向山上走来，汤和老远招呼朱重八：“师兄，你们在干什么，怎么当起‘官’来了，师父叫我来找你。”　　 重八见师弟来了，自然十分高兴，两人都抱在一起。重八见汤和也长高了，壮实了，高矮也和重八差不多，只是穿戴比重八整齐些，头戴束发冠，身穿绿色短衣，下着蓝布裤，脚穿黑布鞋，腰系白色丝带，浑身透出一股少年英气。重八亲热地说：“师弟，你是怎么找来的？”　　 汤和笑着说：“你呀，近一个月不去庙上，你也不和师父打个招呼，就算有天大的事，也该给师父说一声，师父不放心，让我专程到你家看一下，听伯母讲，刘大秀聘你来当牛倌了，当了官就忘了师父和师弟。”　　 汤和说完，咯咯地笑了。重八听了，不好意思地说：“师弟，你就别奚落我了，我们穷人的疾苦和辛酸只有穷人才知道。去年，我爹借了刘大秀二两银子，今年连本带利要还四两，我回家正赶上管家如狼似虎上门逼债，真是一文逼死英雄汉，秦琼也有卖马难，哪知我也会给人当‘牛倌’。当时如果我不来当牛倌，我家就要被赶出村，我家也会有被封的危险。这就叫‘人在矮檐下，不得不低头。’”　　 “咳，师兄毕竟是师兄，说起话来也是一套一套的。”汤和笑着说道：“但你也该给师父说说。”　　 朱重八叹了一口气说道：“我也想过，这是我家里事，家家都有一本难念的经，我不能用家里的事去给师父添麻烦，自己的事自己解决，再说师父他一个出家人，庙上的人都靠他，他也不会有多余的银两来帮我。所以请师弟上复干爹，我当一年牛倌后，再回到他身边去读书练武。一年时间一晃即过，也没有什么了不起。各种酸甜苦辣我也准备尝尝。‘社会学’的书我也准备翻几页来读一下。”　　 “好，我如实把你的话禀告师父。”汤和说道。　　 重八看到汤和手中的木锯，笑着问道：“师弟，你拿个木锯干什么？该不是汤家少爷也像我一样，为生活所逼，给人当木匠吧？”　　 汤和笑着说：“当木匠有什么不好？我今天刚到镇上去买了把木锯，准备在家里做些小木工活。”　　 “我没听错吧！”重八简直不相信自己的耳朵，“汤家少爷还当木匠，这不是自讨苦吃吗？”　　 汤和见旁边有一个大石头，就坐下来，把手中的锯子腰里的木工小斧头拿出来，看了看说道：“这有什么好大惊小怪的？我这个人对当木匠那是情有独钟。一个人在闲暇之时做些木工活，那真是其乐无穷。一个人当你用自己的力量，做出一件小东西，哪怕是一个小凳，一个小盒，你就觉得为这个世界增添了一件新东西，那种满足感是不能用语言来形容的。”　　 重八见了说道：“士别三日当刮目相看，一点也不假，我看你简直像个诗人了。”　　 重八只顾和他师兄弟说话，一时忘了旁边的师兄弟们，顾成在一边大叫起来：“大哥，你们俩兄弟只顾在一边说私房话，‘战国’的事你还来不来哟。”　　 “怎么不来，马上就开始。”重八回过脸去答道，他又回头去对汤和说：“师弟，你来参加不？”　　 汤和唰地一下站起来，举着手上的斧头木锯说道：“这么有趣和热闹的事，岂可少了我汤和？”　　 汤和把斧锯放在石头上，脱去了外面的罩衣，只穿着里面一个白汗衣，其他多数放牛娃光着上身，或穿着麻布汗衣，重八先点了汤和为将，顾成也点了一个叫谢成的壮小伙为将。接下来重八又点李新材为将，顾成又点张赫为将……很快就分成了两组，各组共六人。　　 点将完毕，接下来就是定国。所谓定国就是各选一个标志性的东西，比如石头、树木、岩石等就代表一个国家。只有自己一方的人可以触摸，对方的人是不可来摸的，否则就亡国了。　　 游戏正式开始，一方派出一个将领去对方“国”前搦战，对方就派出一将去追赶“敌人”，搦战的人就向回跑，如果跑慢了被敌人抓住，那就成了“俘虏”，要押到对方的“国”内双手抱住对方的国不能离开，这就叫“囚俘”；被追赶的人如果没被追上，跑回自己“国”内触摸了一下自己的国家以后，这叫“增功”，增功以后的马上可以反身去追赶追他的人，就这样循环下去，国家要有人守，一般的就是年小体弱的人守国或守俘虏，如果这“国家”无人守，这是很危险的，“敌人”来了占领了这个国家那就叫“亡国”，或者摸了一下“俘虏”，俘虏就“被救”了，可以跑回去，重新参加战斗。总之后“充能”的人可以去捉任何一个比他先“充能”的敌人，也可以两个人或多个人追捉对方一个人，如此下去循环不已。直至对方所有一方的人，包括国王在内全部被俘为止，“亡国奴”必须在国王的带领下对胜方国王三跪九叩首后，游戏方才完毕，再由胜方国王犒劳两国臣民后，才告结束。　　 今天胜利方是重八这一国，首先是对胜方国王进行加冕，重八煞有介事地头上戴着山花编的花环，顾成带着战俘跪在地上叩头称臣，重八高坐在汤和放衣服的大石头上，载上皇冠身披用树枝树叶花草和莎草作的龙袍，他的两边坐着众功臣，接受朝拜。　　 这群孩子一个个汗流浃背，满脸通红，无论胜败的人都笑得合不上嘴。　　 一个孩子突然大声叫道：“皇上，你今天用什么来犒劳我们，大宴群臣呢？”　　 重八四周看了一下，周围没有什么可吃的东西，这时他看见自己的小牛犊从山谷里跑出来，重八就指着牛犊对顾成一伙说道：“去，你领你原来的一伙人去把那只黄牛犊杀了，把它剥出来，我这一国的除汤和一人留下陪孤说话外，其余的人上山捡柴，多捡些，一会大家吃烤牛肉。”大家都高高兴兴地走了，只有顾成等人没有动，在原地迟疑地问道：“皇上，是真杀还是假杀？”　　 重八叱众人道：“什么真的假的，君无戏言，朕是一言九鼎，难道你们要抗旨不成？”　　 众人见重八严肃的神态，就当真了。顾成还是不动，说道：“皇上，没有刀呵。”　　 重八拿起汤和的木工斧头，用左手大指试了一下斧口锋利度，然后交给顾成说道：“就用这个斧头吧！”　　 汤和见了忙对重八说道：“师兄，你真的要杀牛犊吗？”　　 重八点点头说：“当然是真的。我恨透了这三只牛。”　　 汤和提醒地说：“师兄，今晚你回去刘大秀问牛咋办？”　　 “师弟，你放心吧，没事的，我自有办法应付。谁让他叫我给他家当‘牛倌’，我恨不得连大牛一起杀掉！”重八恨恨地说。　　 “那可使不得，那刘老爷会闹到官府去的，你们全家就要遭殃的。”汤和冷静地说。　　 “我正因为如此，才没有敢动大牛。一头小牛跑了也算不了大事，也损失不了什么，这是常有的事。”重八解释道。　　 几个“战俘”兵果然把小牛的头用斧子砍破，不一会就剥了皮，去掉了内脏和头蹄，把精华部分也就是躯干用一根长木棍串起，烧着火就把躯干放在两根树杈上烤起来。时间不长，就发出一诱人食欲的香味。于是众人就围上来各人撕一块大吃大嚼起来。今年就是灾荒年，这些孩子肚内本来就没有什么油水，兼之时间又是半下午，大家正是饥肠辘辘的时候，所以一个吃奶的黄牛犊不一会工夫就被吃得一干二净。一个个摸着腆起的肚皮，高兴地笑了。　　 高兴归高兴，高兴之余顾成突然想起一件事，问重八道：“大哥，你的小牛被杀了，今晚上回去你怎么向东家交差呢？”　　 经大家这一提醒，大家才感到问题的严重性，都你望着我，我望着你，顾成见不是门路，怕祸殃及自己，借口回家路远，他就唤他的六个人准备离开，重八想了一下，果断地站起来，把“皇袍”摔在地上，大声说道：“现在朕宣布两条政令，第一，这件事是我朱重八一人所为，与兄弟们无关，今后凡是有人问起，你们要一问三不知，不准把今天发生的事告诉任何人。谁要乱说，我就说他是偷牛贼，我连他在内一起打死。你们可以说小牛钻到这个岩石缝里去了。”　　 朱重八说完，回身指着惊牛山前的一个大石壁，壁上有很多裂缝。重八继续说道：“看，就是那个大裂缝，大家看到没有？”　　 大家齐声说道：“看到了。”　　 “好，就是从那个大裂缝钻到岩石里去了，不能改口。第二，顾成等六个兄弟不能走，我们大家一起来搭个人梯，把牛尾插到缝里去，只留牛尾在外面，然后你们就可以回家。其余的人留下，我们打扫战场，把这里打扫干净，能烧的烧，不能烧的埋，处理完后你们也可以回家，其他的事由我一人处理，绝不连累兄弟们。按我说的做，保证没事。”　　 众人听说没事，当然就很乐意答应完成这两件事。大家就一起来到石壁前，朱重八让六个身体结实的小伙先站成两行，紧紧靠拢石壁，两个人肩上站一个，共三个人，三个人肩上再站一个人，这个人在最上层，这个人就是汤和，汤和首先把小牛尾插入石缝里，用棍子把牛尾捣结实，就下了人梯，所有的孩子离开岩壁，望着丈余高的小牛尾，只见牛尾在风中来回摆动，真像小牛钻进岩石缝里去了一般，众人都抚掌大笑道：“大哥想的计就是高明，这样一作谁都会相信牛钻进岩缝去了。”　　 重八这才让顾成几人牵着牛离开，离开前又吩咐道：“你们谁要吊起下巴乱说，说出今天的真相，我就会像今天对待小牛一样，把他也砍了，烧烤了大家吃！对于出卖兄弟伙的人就是这样处置！你们明白了吗？”重八提起地上的斧头，一斧砍断身边的小树说道。　　 众人一听，吓得喏喏连声地回答：“大哥的话我们都明白了，记住了！”　　 朱重八向顾成几个人挥挥手说：“好，今天弟兄们表现不错，你们几个人先走，明天请早，每人准备一根棍子，我要教大家练武。”　　 “好，我们回去就准备。”顾成回答说