江南的官吏被晏珽宗之前杀了一大批，从下至一个九品芝麻官小小县令、再到上头最引人垂涎的江淮盐运使、扬州织造等官位皆有空缺。　　 江淮盐运使之职，被晏珽宗封给了陶霖知。　　 这道调遣令有些出乎众人的意料，陶霖知虽然是正儿八经的科考进士出身、个人资质也还算出众，但比起江淮盐运使这个无比重要的差使，他的年纪和资历都还备显欠缺。　　 但众人惊讶归惊讶，却并未有多嘴多舌之言。　　 毕竟陶霖知的身份也摆在那里呢。　　 太后娘娘的嫡亲侄儿、陛下的亲表弟，甚至倘若不是圣懿帝姬薨逝，他还会是本朝头一位真正公主的驸马。　　 还有什么可说的呢？　　 晏珽宗的调令很急，当日便命他前往江淮盐运的新任治所扬州赴任、即刻启程不得推脱耽搁。　　 若不是让他去干的是这样的美差，其他人都险些以为他是被贬出皇都、被流放去的。　　 对了，还有曾经当过圣懿帝姬的老师的潘太师家儿子潘常致，也被他急速调去了淮阴。　　 陶霖知的好消息在陶家很快就传了个遍。　　 婠婠听见外头叽叽喳喳地议论着。　　 她外祖母十分高兴，一面又说起自己的女儿来：　　 “我早和宫里我的太后女儿说过，不管哪个孩子，只要是你生下的、和你就是一条心。管是谁做了储君、总之是亏待不了咱们陶家。她还不听我的话，为了璟宗的事儿白白瞎折腾那么久、白费了力气还在咱们当今陛下面前不讨好。唉，不过陛下心里还是对咱们这个外祖家亲的。”　　 老公爷反倒满面愁容、一脸严肃地教训孙子：　　 “陛下让你去做江淮盐运、是把你、把我们陶家抬举上了天了!　　 但你千万不可沾沾自喜、自恃风光无限，要时时刻刻将我教导你的圣贤之道记在心中、到了任上亦不可被金银俗物迷了眼睛、犯起见不得人拖累九族的罪来！”　　 白夫人高兴不已、回到房中和陶侯爷合计了起来：　　 “起先还怕因着霖知和圣懿帝姬议过亲的缘故，陛下会疏远咱们霖知。你不知道，我都做好了霖知一辈子仕途不顺的准备了，谁曾想……”　　 侯爷坐在椅上，手中托着茶盏、皱眉沉思道：　　 “陛下不是给太后面子、更不是抬爱咱们陶家。只是为了沁婉！　　 ——所以你这几日瞧着，咱们沁婉的气色还好么？　　 抽空去哄哄、劝劝她，让她预备着日后入宫的事儿。　　 她好了、哄得陛下高兴，咱们陶家才有日子过！”　　 白夫人捂唇一笑：“这还用您说？我这几日天天去看了殿下。我瞧着殿下的脸色还成呢，亦不像是想不开的模样，您就不必担忧了！”　　 陶侯爷脸色哗然一变，正色道：　　 “你管谁叫殿下呢！圣懿帝姬已经薨了！薨了你不知道吗！如今住在桐园里的只有咱们的嫡女，她是咱们的女儿！日后不论人前私下，都不要再提殿下这两个字了。陛下说她是你生的嫡女，她就是。”　　 白夫人的笑容顿时凝固在了唇角，她惶恐不已：“侯爷，我明白了、我明白了。咱们的女儿……咱们的女儿……不错，她是咱们的女儿、是我生的、是我生的。”　　 她喃喃自语，不断重复着这句话，像是在让自己都相信一般。按照晏珽宗给出的陶沁婉的生辰八字的说法，当年她“生”陶沁婉的时候，陶侯爷刚好在外地的任上，并不在皇都内，而她也随行在陶侯爷身边，所以才瞒住了她当年肚子并未大过的事情。　　 这天是三月初六日。　　 三月初八，清海侯夫人白氏领着婠婠入宫给太后请安。　　 白夫人私下里对婠婠极尽谦卑奉承，婠婠也只是淡淡地应着。　　 太后迁居禧福宫，前两日新帝又亲自题了牌匾，为之更名千秋宫，意在祝他的母亲太后千秋长寿。　　 千秋宫里太后的寝居和日常会客之所又叫懿宁殿。　　 白夫人带着君婠入懿宁殿时，那里已经坐了好几位贵妇人陪着太后闲聊解闷。　　 寿王妃、忠义侯世子夫人章文郡主、愉郡王妃等人和迁居宫外今日进宫给太后请安的赵郡王太妃谢太妃。　　 住在太后宫里的嘉慎夫人华夫人也一道过来，坐在一边陪着闲聊。　　 君婠敛衽款款向太后拜下。　　 太后几个月没见女儿的面，想她想得不得了，一脸慈爱地唤她过来在自己脚榻边上坐下。　　 她摸了摸婠婠的脸颊、又探了探她的手，心疼不已：“我的儿，怎么又瘦了这许多！”　　 几位贵妇人微微垂首，不知如何去接话、也不敢擅自开口。　　 她们都知道曾经的圣懿帝姬是太后的心肝至宝，如今圣懿帝姬就这样去了，虽说那些圣光寺的高僧们说的好听、说帝姬是去西方极乐去了，可人到底是没了不是么？　　 那总归是太后的一道揭不得、轻易提不得的伤疤。　　 今见太后疼爱和圣懿帝姬长相相似的女孩儿，她们也不知道坐在边上该说些什么才能既免得太后伤心、又能让她舒心。　　 倒是华夫人先说道：　　 “沁婉姑娘若有空常来陪着咱们太后娘娘，咱们太后膝下也不至于太寂寞。”　　 她看着婠婠的眼神里也藏着快要抑制不住的思念。　　 白夫人也恭顺着笑道：“外头的人也都说沁婉生得同圣懿帝姬一个模子出来的。太后若不嫌弃，就让沁婉常常来您身边侍奉您、就如圣懿帝姬还在的时候一般。”　　 谢太妃在一旁静静旁观，一脸凝思状地忽插了句嘴：　　 “这话我亦没少听人说，还纳罕世上真有这般巧的事儿。不过今见了，反倒未觉得如何相像了，大抵美人都美得相似，外人才闲传了这些话过去。　　 帝姬是通身天家的贵气，陶家的姑娘自也是一等一的美人，可哪就养得皇家的气派来了！”　　 实际上其他的王妃命妇们平常见到圣懿帝姬的机会也并不算太多，顶多是往常像这样进宫给还是皇后的陶太后请安时，圣懿帝姬会陪坐在一边而已。　　 帝姬一去也有几个月的功夫了，说实话，她们脑海中的那个身影倒是真的模糊了起来。　　 谢太妃久居宫闱，见到帝姬的时间比她们要多得多，她都说不像了，莫非真的不算太像？　　 几位贵妇人的心里渐渐有了盘算和考量。　　 华娘也仔细看了看婠婠的脸，而后拂了拂手中的帕子淡然道：　　 “是啊，我是侍奉了帝姬多年的旧人，帝姬的眉眼、一颦一笑都在我脑子里一辈子忘不得的。　　 适才我方见了陶家姑娘，就知道外头传的不大真。陶家姑娘说像咱们帝姬，是有七八分的肖似在里头的，可是再细瞧瞧，这眉、这下巴、这眼睛儿……其实都和咱们帝姬不一般模样。”　　 太后抚上婠婠的眉，叹息了一声：　　 “像不像的，总归是两个人，这世上尚无两片一模一样的树叶儿，何谈去找两个一样的人!不过是我膝下没了女儿，想多见见她、假充膝下有女的趣罢了！　　 我这些时日夜夜难眠，想起先帝爷和我的圣懿，眼泪都快哭干了。惟有每每见了沁婉，我才觉得就像我的圣懿还在一般，这日子才算能过下去……”　　 这话说的已经算很重了，可见她对陶沁婉的重视和在乎。　　 谢太妃笑了笑：“咱们陛下眼看也到了该大婚、纳后妃的年纪了。太后若是喜欢陶家姑娘，也不是没有法子，不如抬举了陶姑娘的名分……”　　 话说到刚好的地方，她意味深长地戛然而止。　　 太后满意地瞥她一眼，又叹道：　　 “话虽如此，可是毕竟还在国丧期里……再者，我做了太后，该安养的年纪总不好再插手儿子的房中事。我喜欢的姑娘，陛下也未必中意呢。”　　 边上的几位夫人听懂了太后的意思，接连出声劝慰。　　 “先帝爷是一代仁君，先帝爷自说了国丧以日代月，嫁娶如常，太后自然不必依着以前的规矩守约束了。再者，先帝爷在世的时候、也想着为咱们陛下纳妃纳妾、早日开枝散叶。这本就合先帝的遗愿。”　　 “是啊太后，咱们陛下最纯孝，您中意哪个姑娘，陛下自是一样中意的。太后何出此伤感之语呢！”　　 婠婠听着她们的议论，慢慢低下了头去。　　 太后拍了拍婠婠的手：　　 “瞧我！在人家未出阁的女孩面前议论这些，让沁婉都要羞得没地躲去了，好了好了，那便不说了！”　　 出宫的马车上，见婠婠的神色稍有倦怠，白夫人惶恐不已，一下跪伏在她面前：　　 “还请姑娘赏咱们陶家一口饭吃罢！如今的形势已然这般了，姑娘……”　　 婠婠轻声让她起身坐着，无声冷笑。　　 “岂敢盘桓，有所希冀！”　　 今天在太后宫里的这一出，让很多贵夫人心里都有了计较。　　 起先她们极力希望自己家中的子弟能娶了清海侯千金为妻，既能背靠清海侯陶家的泼天清贵之气，又能连带得到宫中太后的垂爱，几乎相当于享受到了半个公主的恩泽富贵，实在是前所未有的好福气。　　 她们不是没听人说过陶沁婉可能入宫为妃的事，可是转念一想，陶沁婉毕竟长得像圣懿帝姬啊，新帝最宠爱圣懿帝姬这个妹妹，岂会对一个长相与自己妹妹相似的女孩儿起了什么男女情欲的心思？　　 说得难听些，他怎么可能下得了那个手去宠幸一个和自己胞妹相似的女人？　　 再说了，陶家又不是没有别的女孩适合代替陶沁婉入宫的。　　 但现在她们不这么想了。　　 陶沁婉，她们家中的男儿是沾不得了。　　 这天晚上，太后又召见晏珽宗。　　 她这两天其实对晏珽宗还算满意，也无意再同他剑拔弩张下去。　　 因为晏珽宗前不久封了凉国公璟宗为镇西王，将河西道划作他的封国，给予他除了处理战事之外的几乎所有一个封国该有的权力，还让杨氏带着柔宁郡主去同他团聚。　　 诸如铸币和选官等大权，命他经营西域、大力发展同外藩的贸易往来，收纳关税充作国库。　　 他甚至准许镇西王自行屯留军队，只是一再强调若有发生同周围藩国的战事、需要即刻上报中央、不得私自用兵而已。　　 太后对目前的状况很舒心。　　 晏珽宗征求过她的意见，如果她思念璟宗的话，他可以将璟宗召回皇都。但太后不想儿子再冒来回奔波、车马劳顿的风险，便将此事作罢，只说把璟宗留在那里就好。　　 “璟宗书信中皆言西域富庶繁华，自言过得不错，我甚是放心。　　 只是我的婠婠还在外头不得归，你若早日娶了婠婠回来，我此生就算心安了！　　 ——是娶她做皇后！皇后！可不是什么贵妃皇贵妃，我不认这些的！”　　 她还急急补充了一句。　　 三月中，太后“大病”一场，数日昏迷不醒，梦魇连连，口中直呼圣懿帝姬名讳。　　 君王仁孝，亲来侍疾。但太后不准，说怕他过上了病气、影响朝政，那就是以她一人之身祸及国祚了，她心中惶恐。　　 帝王无奈，听从嘉慎夫人华氏的意见，召来太后的娘家侄女、清海侯千金前来照顾她。　　 在清海侯千金无微不至、亲侍汤药、事必躬亲的照料下，太后的病才渐渐好了起来。　　 帝王甚欣慰，赏赐了许多宝物给清海侯千金，嘉奖她照料太后、替自己分忧之事。　　 四月下旬，在苗胜虎将军等人的极力举荐之下，帝王以清海侯家女孝顺为名，立旨娶她为后。　　 满朝文武无有二言。