唐宁道：“既如此，明日我等随你一起去拜访曹家几位道友，看看他们有何说辞？宗门收缴物资的弟子马上就要来了，现在还收不齐物资的话，到时得耽误不少时日。”　　 朱涛道：“有唐师兄等人助阵，想那曹家不敢不从。”　　 几人聊了一阵，唐宁等人离开了大殿，朱涛安排了房间供他们入住。　　 翌日辰时，一名弟子来到唐宁房外，开口道：“唐师叔，朱师叔请您到殿中一叙。”　　 唐宁出了房间，来到大殿内，朱涛、陈达等人皆再此，只等着他。　　 “唐师兄，咱们这便去曹家如何？”朱涛道　　 唐宁点头道好，一行人出了道观，向南而去，行了半日，来到一处延绵百里的山脉。　　 朱涛指着下方云雾缭绕之所说道：“此乃鱼跃山，下方便是曹家府邸所在，咱们下去吧！”　　 一行人穿过浓厚的云雾，遁光落至下方一座殿前，两侧高大的府院殿堂鳞次栉比的排列，少说有六七十间。　　 一名男子御剑而至，见过几人，面色微微一变，神色间既凝重又有些许不安，他朝朱涛稽首行礼道：“朱前辈，光临敝府不知有何事见教？”　　 朱涛道：“去告知你们家主，就说朱某前来拜访。”　　 男子看了眼其身后几人问道：“不知这几位前辈是？”　　 “这几位都是我同门师兄，早闻曹瑞显道友大名，此次前来北原，特来求见。”　　 “请几位前辈稍候，容我通禀家主一声。”男子说道，御剑而去，行不到二里之地，来到一座巍峨高大的殿间。　　 殿内，一名两鬓斑白，虎体狼腰的男子盘坐正中，正是曹家家主曹瑞显，他睁开双目，眼看男子匆匆忙忙着急模样，面有不悦：“什么事？”　　 “家主，外间来了好几名乾易宗修士，说来拜访您。似乎来者不善。”男子行礼道　　 曹瑞显眉头微微一皱：“有多少人？”　　 男子答道：“一共六人，除了北原主事朱涛外，其他五人我从未见过，且这五人个个修为在其之上。”　　 曹瑞显沉默了半晌：“你速去将元意，仲云，文通几人请来。”　　 “是。”男子领命而去。　　 唐宁几人在外等了约莫一炷香时间，迟迟不见曹家之人回命。　　 陈达皱眉道：“这曹家也未免太过狂妄自大了，就这么将我们晾在此处，简直没将本宗放在眼里。”　　 唐宁心下也十分不喜，自己等人远道而来，话也算说的客气了，无论如何，总该见一面吧！　　 就算不见面，至少得来人知禀一声吧！这么一点待客之道都没有，这是完全不把自己放在眼里啊！　　 又等了一会儿，终于见到方才离去的男子御剑而回，他稽首行了一礼：“家主请几位前辈入内。”　　 几人随着他来到一间巍峨的大殿，里面端坐着四人。　　 主座上两鬓斑白的男子见几人入内，起身相迎，其他人也跟着起身，曹瑞显道：“朱道友，许久不见，大驾光临有失远迎。”　　 朱涛尚未接话，一旁的陈达却忍不住冷声道：“曹家真是好大的架子啊！我等远道而来，专为拜访道友，却在贵府之外等了一刻钟才能得见尊颜。”　　 曹瑞显面不改色道：“实在是怠慢了几位道友，先前敝府几兄弟在此议事，吩咐谁也不能打扰，是以小辈们不敢通报，曹某在此向几位道友赔罪了，望海涵。”　　 他这般一说，几人一身怨气倒也不好发作了。　　 朱涛道：“曹道友，这几位都是本宗师兄，受宗门之命前来北原执行任务，因久慕道友之名，便和我一块儿来拜访道友。”　　 “快快请坐。”　　 几人纷纷落座。　　 曹瑞显道：“不知诸位道友名讳？”　　 “在下唐宁，这几位分别是敝宗陈达师弟、金晌师弟、杨宪师弟、严云龙师弟。”唐宁开口一一介绍道。　　 曹瑞显道：“唐道友春秋尚富，就已是筑基后期修士了，令曹某汗颜啊！贵宗真是藏龙卧虎。”　　 朱涛道：“曹道友，咱们明人不说暗话，我此次来贵府，就是为了本此缴纳的税收，昨日听回报的弟子说，贵府还没有准备好，这是怎么一回事儿？”　　 曹瑞显叹了口气：“朱道友，此事非我推脱，而是我曹家确有难处啊！”　　 朱涛道：“愿闻其详。”　　 “近些年，魔宗占据了北原西北部，正与我家族辖地接壤，有许多产业都被他们给侵占了去，其西北部的薛家与我一直有隙。他投靠魔宗之后，倚仗其威，时不时对我家族辖地产业袭扰，夺我产业地物资。我们损失惨重，实在是拿不出贵宗要求的数量了啊！望朱道友体谅。”　　 朱涛尚未答话，唐宁说道：“曹道友此话不然吧！据我所知，所有投靠魔宗的修行家族，其重要人物全都藏身万丛山魔宗大营之内，只留下一些子弟在打理产业，凭他们这点人手还敢侵犯你们辖地产业？”　　 “再者，宗门按比例收取税务，哪怕有所减产，也得按其比例上交，现如今已到剿税之期，曹家却说还没有准备好，是不是有点说不过去？”　　 曹瑞显道：“唐道友只知其一，不知其二啊！薛家家主虽藏身万丛山，但魔宗时不时派出人手劫掠，我们原本准备好上缴的税收，储存的仓库全被他们给劫掠一空了。”　　 唐宁笑了笑：“我在情报科任职，常见下属情报站奏报，说各地家族心向魔宗，暗通款曲，对宗门不满已非一日，一旦有机会，就会倒戈相向，改旗易帜。”　　 “原本我还以为是下面之人夸大其词，现在看来这种情况是普遍存在的了。”　　 曹瑞显微微变了脸色：“唐道友，我曹家对贵宗向来忠心耿耿，我家族也有不少子弟在贵宗任职，我…”　　 唐宁声色俱历，打断他道：“既是忠心耿耿，为何以诸多借口拖延税收，莫非道友不知本宗法规？还是以为如今魔宗猖獗，本宗就对你们豪强大族束手无策？”　　 “宗门明文规章，辖地所有家族必须按时交纳税贡，你如此一而再，再而三推脱，是何居心？”　　 “我等此次前来，正是为了押解各地税贡物资，以防被魔宗劫掠。”　　 “如果有谁故意拖延税收，耽误时日，给魔宗争取时间排兵布阵，半路伏击我押运队伍，那么我会认为此人与魔宗串联勾结，到时别怪唐某事先未曾言明。”　　 “是按宗门法规缴纳税贡，还是改旗易帜，与魔宗沆瀣一气，尊驾请自便吧！告辞。”　　 唐宁说罢，也不待曹瑞显开口便拂袖而去，其他等人跟着他鱼贯而出，化遁光远去，只剩殿内曹家诸人面面相觑。　　 “唐师兄，方才你一番义正言词的言语可真是威风凛凛，大显我宗门的气派，若你来做我这个主事的话，那些豪强大族就不敢这般放肆了。”朱涛道　　 唐宁道：“对付这些地头蛇，你越给他们好脸色，他们越是得寸进尺。得时不时给他们敲点边鼓才行，恩威并济才能镇的住他们。”　　 金晌皱眉道：“方才唐师兄一番话威则威矣，会不会逼迫太甚，他们若兵行险着，真投靠魔宗可如何是好。”　　 唐宁道：“吴师弟以为他们不想投靠魔宗吗？不过势不行耳，他们势力盘踞之地，在我们辖内，若投靠魔宗，这些产业怎么办？失去了这些东西，他们拿什么立足。我料数日之内，他们必会派人来报，将税贡交上。”　　 几人回到道观时已是深夜，便各归房内歇息了。　　 不出唐宁所料，仅仅只过了三日，曹家就派人来，说上交的税贡已准备好，只等宗门弟子去接收。　　 曹家这一低头之后，其他的豪强大族也纷纷表示税贡皆以齐备。　　 又过了七八日，两道遁光激射而至，现出一男一女两人身形。　　 其身后还跟数十名弟子们，驾着四四方方的黑色轿车，那轿车甚是奇怪，脚下有八个石轮，不停转动，行在半空如履平地。　　 道观内弟子迎面而至，一番行礼后，将他们请入了大殿之内。　　 唐宁盘坐在屋内，敲门声响起，他睁开双目，手一挥，房门无风自开，一男子走入屋内，躬身行礼道：“唐师叔，朱师叔请您前去殿内，宗门派出收缴税贡的弟子已到了。”　　 唐宁应了一声，起身离开屋内，来到大殿。　　 殿内，除了朱涛陈达等人外，另有一男一女两名筑基修士，身着乾易宗服饰。　　 “唐师兄，这两位就是宗门收缴税贡的弟子，这位是外务院外联科周衍师弟，这位是元易殿外御部苏音韵师姐。”朱涛介绍道，转而对两人说道：“这位是情报科唐宁师兄。”　　 周衍开口道：“唐师兄，久仰大名，我们出宗门之前，彭师叔已经吩咐了，本次物资的押运一切听你指挥行事。”　　 唐宁问道：“你们带来了多少弟子？”　　 苏音韵答道：“一共四十二人。”　　 唐宁皱眉道：“才四十二人，能够一趟将物资运完吗？”　　 “没有问题。我们有专门运输物资的玄灵车。”