“爱希亚？”　　 在她身旁别无他人，于是伊娜好奇地转过头。　　 只见爱希亚，神色忧心，缓缓摇头。　　 拒绝？伊娜皱了皱眉，心中大感疑惑。　　 爱希亚意思不言自明，理解起来毫不费力。　　 往深的猜测，也不外乎两个意思。　　 “拒绝”或“不要立即答应”。　　 按雇佣而言，对方条件并不苛刻。　　 如果说有什么尚且不明，大概只有需要面对的危险，可这反而是最不需要担心的事情——在危险上，护卫和雇主承担的风险是相同的。　　 雇主不可能指望一位普通人能在一位超凡者手上保护自己。　　 库克·莫尔比斯肯雇佣表面实力只有初位青铜级的她，想必有着自己的考量。　　 按报酬来说，对任何一位同阶位的职业者而言，可谓优渥。　　 然而，纵使如此，伊娜仍旧选择接受爱希亚的建议。　　 抛开对自己关照有加不谈。　　 一位相处多日友人的建议，一个突如其来提出的雇约，两者应该选择谁，不言而喻。　　 得出结论后，伊娜停下了多余的思考，喝了口红茶——剩余的，她只需询问一个问题。　　 “如果我拒绝这份邀请，会有什么后果吗？”　　 “后果倒谈不上，但我不推荐你拒绝，维斯忒小姐。”　　 库克笑容荡然无存，伊娜看得出对方的神色，正逐渐变得阴冷。　　 “任谁都不会看着自己的利益遭到威胁，坐视不管。”　　 “你总要加入团体的，维斯忒小姐，而我，在其中想必是向你开价最高的那个。”　　 “想想看吧，如果你作为半精灵，想扩充存储着魔力的“灵晶”，只有两种方法，一是购买到特别针对这方面，阶位不低的魔药，二是寻找，并完成简易的血脉纯化仪式。”　　 “以你晋升的阶位，无论哪一种方法都需要大量的金钱。”　　 简易的血脉纯化仪式？精灵血脉的纯化吗？听起来像是要找到真正的精灵族……沃德先生他们不知道是否对此有所了解……　　 伊娜没在意库克说的第一种方法，她自身已然验证过了，不过，第二种属实是意外之喜。　　 反观这时，爱希亚严肃沉声地开口道：　　 “你这是威胁，莫尔比斯先生。”　　 “威胁？不，小姐，我只是将优劣摆上台面，实话实说而已。”　　 库克悠然翘起二郎腿，下巴半仰，玩味地审视爱希亚：　　 “还是说伯莱曼小姐，也有成立自己团体的意愿？”　　 “所以，这位维斯忒小姐才会认识到你？或者应该说，正因为有这个考虑，你才会事先和一位平民走得这么近？”　　 回应他的，是爱希亚暗含怒火的金瞳。　　 但并未恶言相向，或是出言辩解。　　 理智告诉她，这正中了对方的预谋，库克只需要她开口便已经达成了目的。　　 任何时候，在有准备的铺垫和无法证伪的质疑下，辩解都不过是无力的诡辩。　　 她应该做的不是去回应库克。　　 而是思考如何向好友证明自己。　　 突然，她感受到伊娜的手反握住了自己，与其仿佛白雪的外在形象不同，一种像是春日般的温暖，从中传来。　　 那只手轻轻上拉，似乎想让爱希亚跟着她离开座位。　　 “这次的事宜就到此结束吧，我们是时候告辞了。”　　 伊娜站起身，并顺手拉起，还陷入思绪，有些没反应过来的爱希亚。　　 “祝愿你不会因为今日的抉择而后悔。”　　 库克表情微妙，但显然这也在他的预料之内，伸手向管家示意：　　 “送两位女士回去吧。”