“嗯？那是什么？”寿礼刚坐回椅子里，听了这话稍稍回味：“北生你意思是……干旱么？”徐北生看着他的眼睛缓缓点头。　　 “农学院的先生专门开了个研讨会，大家一致的结论是今年会延续去年下半年的旱情，而且到夏初都不会有缓解的降水。换句话说，干旱可能更加剧了。”　　 陈邱不安地看看大家，连站在门口的槿儿都心跳加剧，她不由地瞧了眼院子里的大片湿迹，那是她刚才泼出去的那盆洗脸水。　　 “我们是坐齐师傅的车绕道丰港过来的，这一路上河水都化开了，几乎所有路段无法从冰上过河，但渡船还过不来。从便利交通来说，我倒赞成修桥。”　　 陈邱说完看眼槿儿，说：“其实，现在倒真需要你回去主持。刘先生卧床不起，老蔡又不懂这些……。”　　 “不用说了。”寿礼摇手：“你们回去，然后让小泉和齐师傅过来接我。放心北生，我没事的。再说回去有纹香她们在，离着艾玛太太、陶大夫都近……。”　　 他两个来本想就讨个意见，不想反而促成寿礼决心立即返回西陈家集，都觉得有些不好意思。　　 寿礼倒是雷厉风行，立即安排他们回去，先通知两位保长来家里商议，然后安排各农业公司经理以上、县合作社分社长以上齐集到宋店开会，商讨和布置今年抗旱事宜。　　 他自己还要去农科院、水利所和教授们讨论方案，和驻在高塘的三河投资的代表们商议粮食策略和拨款计划等等。　　 听说寿礼要走，槿儿的心就有些往下沉。她舍不得，却又没办法不让他走。送走了客人，眼泪就止不住劈里啪啦地落下来。　　 “好啦，别这样，我以后又不是不来了？”寿礼揽她入怀轻声安慰。　　 “可是，我怕以后就没有这样的机会了。”　　 寿礼笑起来，这还真是个傻丫头。他怜惜的捧着槿儿的脸：　　 “我不会丢下你不管的，只不过现在我得先去照顾成千上万人的活路，不然真有旱情，那死的可不是一、两个人。”他停了下嘱咐说：　　 “李欢回来你和他讲，三河尖恐怕又要涌进大批流民，让他先搬回西陈家集去住。大宁成亲后搬进新家，他那套房子会空下来，我让人打扫之后留给大耳朵。”　　 槿儿想那地方虽然离陈家有一里多地，但毕竟寿礼要过来看自己容易多了，就微笑起来把头埋进他怀里。然后听见寿礼说：　　 “等大耳朵回来你和他讲，叫他慢慢来别猴急地，这小子不懂照顾女人，你得教他，他只要心里有你是能听进去的。”　　 槿儿“哧”地一笑，颈后一片绯红。寿礼胸中涌起阵怒涛，伸手打横抱起便冲进里屋去。　　 好阵子过去，外面夕阳西斜，光线渐渐暗淡下来。槿儿趴在寿礼肚皮上，轻轻摩挲他的腹肌，说：“你怎么不像我生父？他那人满身肥膘，比你可像个财主。”　　 “我要是个佃户小子，你还愿意这样趴在我身上么？”　　 槿儿愣了下：“愿意！”　　 “为什么？就因我对你好？”　　 “不光是这个，”槿儿喃喃说：“你乐意用自己去救千千万万的人，是个大丈夫！”　　 “可我救不了所有的人！”寿礼叹息：“来到三河原的我能帮，别处我就无能为力了。　　 知道吗，前年大旱信阳死了多少人？可来走到这三河尖的只有遭灾的十万人而已。”他说完抚摸着女孩满头的乌发说：　　 “那时候我没料到来这么多人，真有点手忙脚乱。结果还是先后饿死两千多。今年我们实力更强，可以提前做准备了，我不想再死那么多人，所以只好委屈你了。”　　 “我没事，我只是……怕你丢下我就跑。”　　 寿礼在黑暗中笑：“我跑哪里去？这儿是我的地盘诶！再说，你名义上还是我女儿呢。”　　 “哼，欺负自己女儿，羞不羞？”　　 寿礼伸手把她拉过来：“让我看看羞不羞。”说完便吻上去。　　 几天以后，寿礼已经回到家。他在回来路上查看了墒情和水情，然后先去农科院和水利所和教授们交流，请他们做一份防灾、救灾的方案，　　 然后又到高塘与仲礼仔细商议一番，又到凤凰坡看望玉清，陪伴她两晚，这才返回西陈家集。　　 在后来朱县长主持的宋店会议上，对全县做出了春夏防旱的布置、安排。　　 县里从当年毕业的中学生里募集两百多志愿者，派他们分别往与周边县接壤的地区筹建难民接待站和民工招募所，　　 另有一百多毕业生组成募捐大队，负责接受、管理地方捐赠的粮、款、物资等等。　　 仲礼则派出相应保安团、自卫队和治安警察兵力负责保护。　　 几条水利渠不但没停，反而加紧开工。同时开启了城墙修缮维护、公路升级和维护，十六座桥梁、八个渡口、七处码头的建筑和施工，电话线和输电线路架设工程等一批项目。　　 三河资本为此提供一百五十万元贷款，其中五十万元用于购买农业公司的粮食，另有十五万元用于租借农业公司的拖拉机、卡车、推土机、打井机、水泵等设备，或聘请工程师、技工、司机使用。　　 县里则用长山地区已探明的铁矿、煤矿、石灰矿地皮做抵押物。　　 另外开建迎水到姚李镇、叶集到新店，一纵一横两条干道，三和资本投资八十万元，县里则以黑龙潭及其周边土地做抵押物。　　 黑龙潭水电站兴建时，这块属于无主土地，所以并未办理任何手续就开工了，现在用这样的办法实际将这块地以抵押的方式交给三河投资使用。　　 八十万元同样部分用于购买农业公司的储粮，作为修路民工口粮使用，然后是支付现金报酬、租借工具、车辆设备、牲畜，以及采购原材料的成本。　　 县里以农业科科长吴兴国为主任、商会会长胡尚德为副主任成立“灾害应对与赈济委员会”，任命原三区区长林修觉为拓殖水利科科长。　　 前者负责各处救济点运营、物资采购与调配、灾民管理和防疫；后者负责各项水利和工程的规划、监造、审计和验收，荒地屯垦和湖堰、闸坝的管理等。　　 任命徐桐为三区区长。徐桐是徐业给寿礼介绍的人选，他籍贯是河南，却从小在徐集长大，熟悉三河原情况。　　 加上曾经在无为县代理过两年县长，也算有行政经历。这人比较恬淡，后来辞官回家写了本《民国物价考》，如今在寿礼“推荐”下算是复出，好歹也算是和陈家拐着弯的亲戚关系。　　 朱县长派人向周边各县送去农科院的《气候与降雨预测报告》，提醒他们当心今年春季可能爆发大规模旱情和随之而来的流民潮。　　 但只有固始的郑县长热情给与回复，大多不置可否，甚至合肥那边还冷嘲热讽，说他自以为是、多管闲事！　　 朱县长不忿，被寿礼劝住：“咱们做好自己便可，出于同僚之情提醒过他们不听就算了。”　　 “这些人不知好歹！”朱联福气哼哼地，但毕竟心里还有点不放心问寿礼：“让斋（寿礼字），农学院的话应该没错吧？”　　 寿礼好笑，这话他回答过好多遍了：“放心吧，我早先也不敢轻信，可几年下来人家说的都很准，没道理不信！”　　 见朱联福点头，他忽然想起：“你有没有把这个东西呈送给上边地区专员或者省里？”　　 “有哇，陈专员（指陈同贵，他现在代理皖西地方专员）和刘主席那里都送去了。”　　 “诶，不行的。”寿礼连忙摆手，压低声音说：“同贵告诉我，刘主席越发糊涂了，省里换人就在眼前，你给他送去有什么用？”　　 “啊？那……应该给谁？”　　 “我给民政厅李厅长（李杜星厅长）打个招呼，请他注意看这份报告，你再给水利局发一份吧。唉！”　　 不怪寿礼叹气，政府主席卧床不起，新人选却迟迟定不下来，弄得大家都不知道办事谁来决断。如今要再摊上天灾，才做个雪上加霜！　　 刘主席卧床不能视事以来，他身边亲信的人渐渐离去，许多位置空置。　　 正好实业厅撤并，李杜星进入民政厅任副厅长，厅长辞职后他就代理这个职务。接到寿礼电话，李杜星急忙叫秘书把霍县送到的文件找来。　　 仔细看后他也坐不住了，坐了车沿着怀宁、桐城、庐江、合肥走过去视察一路，看得头皮发麻。　　 他立即在合肥召开会议，把保安处、地政局、卫生处、统计处（包括统计室、会计室）、粮政局、渔业管理局、田赋粮食管理处、社会处、农业改进处、水利局的各位主官都召集过来。　　 经过讨论决定下达《对各县春夏抗旱工作指导意见》，明确了旱情可能超出去年底造成的影响，要求各县立即备春荒、抗旱！　　 电话打到霍县时，寿礼刚刚从中学看望过洪庆回来。学校里下了命令，修习日语的学生不得报名参加县里志愿学生的招募，这引起了学生们的愤怒。　　 仲礼到学校和日语班的学生们见面，告诉他们第一要务是学好日语，其余的都不必参加，加上学校里的共产党员们暗地协助做思想工作，大家情绪才慢慢平复下来。　　 寿礼这次去，就是看看儿子对此有什么看法，是不是真地理解了，结果还算满意，小家伙已经知道毕业以后要去联防指挥部报到，现在学习的热情反而高涨得很！　　 教日语的老师姓张，据说是本县张家的旁支，曾在日本留学、生活了六年。　　 张淑春介绍他来接替那个反日游行期间被吓跑的日籍老师，这人对洪庆的日语水平给予很高评价：　　 “如果能和真正的日本人在一起一段时间，我想帮助会更大！”他说，寿礼倒是暗暗记下了他的话。　　 本想去和仲文见个面，不想李杜星的电话先来了，约他去合肥见面。　　 寿礼揣度一番，跑到林修觉那里和他商议，然后一起给徐业挂电话，合计了一个多小时才回家。睡了六个小时，起来坐车直奔合肥。　　 他们都猜测李杜星可能是来要钱粮支持的，徐业的建议是：“可以给，但不能白给。用霍县的方式，请省里以山区的矿产做抵押。”　　 这招他们已经试过好几次，获益颇多，寿礼开始还觉得不好意思，后来尝出甜头：怪不得帝国主义能发展这么快，人家的招数是好使呵！这就叫“以洋为师”。