周冕好不容易走出泥潭，副官建议先休息一下，被他冷冷地打断了。“老西集不过三十户人家，恁小个地方咱们一拥而入就占了，然后再休息不迟。”　　 “可是弟兄们都累得……。”　　 “我知道！但你看，这村子背靠小河坐落在岸边岗子上，居高临下就可以观察到镇西，是个难得的制高点。　　 如果陈家有察觉，他们在半个钟点内调来人手像钉子般地楔住我们，那我们刚走过的五个钟点都白费了，懂吗？”　　 说完他自己先喘口气，然后命令：“二连长立即占领村子，驱逐一切抵抗，然后做好警戒防止敌人反扑！”　　 “是！”　　 这个命令传达到下面，二连长老大地不高兴，传令兵刚走他就下令派出一个排前出，先行侦察并相机占领村庄。　　 这时候还没人想象到他们会在这里吃多大的亏。结果那个排刚接近村口，就在排长觉得任务已经基本完成了的时候，被一发准确的子弹打进了脑袋。　　 其他人还未来得及组织抵抗，又接连被打倒六个人，第八个人按着肚子坐在地上时，剩下的都忍不住了，纷纷跳起来逃走，结果又被后面追来的子弹击中三名。　　 接着魏长疤马上安排自己的神枪手们散开，俩人一组游动在两翼，自己带领剩下的人抢了伤亡者的枪支、弹药便迅速退到第一条防线去。　　 吃惊的二连长派一个排接应残部回来，赶紧向周冕报告。周冕大怒，严厉斥责了二连长的轻敌，命令他全连出动一举拿下村庄。　　 当士兵们涌上来的时候，受到了魏长疤等人的阻击，而且侧翼也发现有敌人不断给他们造成伤亡。敌情不明，村子里到底有多少人？　　 周冕开始有些疑心了，想想又觉得不可能呵，他们不应该知道我们走这条路，怎会事先设伏？　　 可几次攻击并没多大进展，周冕有点着急，命令自卫中队从侧翼绕过去，要试试看对方的防线到底有多结实！　　 这下可捅到软肋上，魏长疤听到这消息马上让大家撤到下一条防线，同时自己带了两个人赶到侧翼，因为那里只有十名士兵、仅仅四条枪。　　 他还没赶到，就看见那几个弟兄已经飞跑着后退下来。“他们人好多，我们挡不住啦！”有个人惊慌地解释。　　 “混蛋！”魏长疤咬着牙没头脑地骂了句，挥手叫：　　 “你，去叫正面的弟兄再往后退退，其他人两边闪开藏好，等我们打倒跑在前头的你们就出来砍，听到没？”　　 大家答应着躲开藏到两边巷子里，魏长疤同几个有枪的弟兄躲在柴捆、门洞后等着，听追兵喘息着赶到眼前十来步远时，突然喊声“打！”，闪出来连着放了三排枪。　　 那些人一阵乱叫，枪声还未散去伏兵就跳出来了，魏长疤也抽出刺刀顶上，大吼着冲出去。先一个箭步突刺，然后抬腿将尸体踹倒。　　 旁边的敌人挥枪砸来，魏长疤向后一闪，调转枪托猛地撞到对方脸上，顿时鲜血四溅。　　 接着横枪隔开左侧的刺刀，将他推到后面人身上，侧身躲开另一个偷袭者，照准他的胸口狠狠地扎下去……！　　 不多功夫周围已经倒下五、六个，其余的惊慌失措地倒腾着脚往后退，口里不住地叫：“厉害、太厉害，快撤！”　　 但是他们没跑多远，仗着人数比这边多远远地站住朝这边放枪，虽然没准头声音倒还密集。　　 魏长疤招呼众人捡拾死者的枪支、子弹，他自己和几个有枪的阻击并回应对手。　　 这下周家的人吃亏了，因为这边有两、三条枪放得准，不多功夫就死了三个，被打伤四名，吓得他们不敢露头，枪也放得愈发没准星。　　 不过魏长疤心里清楚这情形坚持不了多久，“你带上全班退到村公所去，我来给你掩护！”　　 他对带队的三班长说：“占住那里他们就没法子过桥，你们赶紧加固防守，咱们回头在村公所汇合！”　　 看着士兵们离开他又坚持一阵，对方发觉这边人手少了便“嗷嗷”地叫嚷着再次攻上来。　　 魏长疤算计着自己还剩六发子弹，其余人也差不多，赶紧指挥撤退。　　 没想到刚要走一个兵“哎呀”叫声栽倒，血在右后肩染红一片。魏长疤叫另外两个架起伤员，自己边打边退。　　 因他枪法准，不时对面就倒下一个，所以敌人并不敢追得太紧。眼看他们离村公所还有二十几步远，魏长疤没子弹了！　　 对方立即围上来，一场拼杀在大门口展开。好在这地方稍显狭窄敌人也施展不开，虽然魏长疤受两处伤却还是努力捅倒两个。　　 这时他徒弟李方带着拨人赶到解了围帮他脱身进入村公所内。　　 “其余人呢？”魏长疤一面喘息一面问，李方给他用撕开的桌布裹着伤回答说：　　 “有十来个人被围在村西石头磨坊里了。排长，咱们这里面只剩下十九个人，怕顶不住！”　　 “怕啥？”魏长疤冷笑道：“他娘的想去摸指挥部就得从老子眼皮下过，我倒看他有没有这个胆！　　 告诉弟兄们不要乱放枪，节省子弹。我估摸着咱们的援兵快到了！”　　 “他们忙着南边的事，能回来救咱们？”　　 “你兔崽子懂个屁呵！桥那边就是镇子、就是总指挥部那小庙，上峰不会不明白咱这里有多重要。只要守住了不但立功，还能受奖哩！”　　 魏长疤大声说，他希望所有人都能注意到这句话。果然这起到了作用，所有的人都立即振作起来。　　 “排长、排长，”二班长跑过来叫：“村长找到了，他和你有话说！”　　 魏长疤跟着他来到后面小院落里，见村长哆嗦着、揣着袖筒正担心地四下张望，旁边有个老兵劝他：　　 “你别怕，有爷们在呢他们进不来的。瞧你哆嗦得，好歹也是个老爷怎么就这点胆子？”便上前一步大声说：　　 “说得对！有咱呢不用害怕。不过，村长你得帮我们，他们打进来肯定你家也得给抢光，你得给咱指点、指点，这院子的要害处在哪？”　　 “唉！我还以为……，算啦到这个地步不帮你们又能怎么办？我老婆孩子都在这院里呢。”村长带着哭腔说：　　 “长官你要知道，当初修这个村公所就为全村避难躲土匪用的，所以墙厚，有两尺哩！　　 这地方建在高处，居高临下看着全村，最高处在谷仓上面，那里有个通风的阁子，四面开窗看得清楚。　　 要害么，就东北角不好些，两年前雨水泡塌过，后来凑合补上的不大结实。”　　 “这里面有谷仓，那有米么？”　　 “有呵，全村人吃上半个月没问题的。”　　 “好极了！”魏长疤高兴地拍拍他肩膀，忽然想起问：“哎，你说这个地方是避难用的，那现在怎么不见乡亲们躲进来？”　　 “在，都在呢。”村长说着带他走进一间厢房，转到屋角拍拍砖壁，“咔嗒”一声响墙上打开个小门，村长在前面进去。　　 魏长疤在后面跟着，经过一条暗淡的走廊眼前忽地一亮，是个大房间里面坐满了本村的百姓。“都在这里，”村长说着指指屋外：“那院里的不也是？”　　 魏排长这才明白这个院子并没有正门，只能从那通道进来。他看看众人说：　　 “乡亲们，周家仗着人多势众来欺负咱三河原，他们把咱围在这村公所里了，如今我们要守住这里等援军。　　 和大家说句话，这会儿咱是一条河里的舢板，船翻谁也没有好果子吃。如今咱们弟兄们有挂花的要照料，工事也要人手加固。　　 我想请乡亲们出些力、帮帮忙，也算兄弟们没有白为大家流血一场，怎样？”　　 “长官不必说了，”一个光头的汉子站起身来回答：“这种事本来就是男人的本分，我反正没有牵挂，跟你去！”　　 “这个宋二哥是我家的雇工，有力气得很，长官尽管用就是！”村长带几分讨好地说。　　 “你不怕死？”魏长疤盯住那汉子问。　　 “怕死就在这里和女人、孩子作伴，那我还站起来做啥？”宋二哥梗着脖子回答。　　 他这么一说立刻又站起来好几个，嚷：“嘿，谁也不是软的，我们也去！”　　 “好！去的都是为了自己亲人，都是好样的！到外面院子里排队去！”　　 魏长疤的伤口闪闪发亮，看着人们经过自己身边出去，很快屋里只剩下老人、孩子，连年轻点的妇女都出去了大半。　　 魏排长拦住了村长，说：“你就别去了，留下来照顾他们吧。”　　 “那叫我管家跟您走吧，公所正屋里还有两条枪和五十发子弹，我去给您取来。”　　 魏长疤没管他，自己转身来到院子里。他先吩咐一部分人去谷仓扛出四十袋米来在东北角上做个防御工事，安排五个兵和六个青年在那里防守；　　 另外布置几个人照顾伤员和做饭；让其余人分几拨分别由二班长、三班长和李方带领防守东、南、西三面；　　 村长家的三个家丁有一长一短两支枪和一条鸟铳，由刚才和村长讲话的老兵刘韩东带着专门守大门，自己带着宋二哥和两名受轻伤的士兵爬上了谷仓的通风阁楼。　　 本村治安队的韩队长和他手下四个兵早按魏排长命令被派到村公所来了，先守住大门，然后在阁楼上放了个嘹望哨。　　 大家退进来以后把二班长带来的唯一一挺机枪架在了阁楼上，治安队也全调上来居高临下地阻击，给进攻者造成不小的威胁。