次日，阿敬领着哥哥和弟弟上门相亲。由陈太太发话派家里的骡车好生送去，又另从车行叫一部车坐了媒人刘先生还有常顺和三牛，一行人带着礼物浩浩荡荡地朝镇西而来。　　 女家在本地算是个殷实户，开着一间不小的纸张店，兼卖些文房用具等等。　　 据四姐讲他家的买卖已经做到六安和舒城，还说这姓宋的先生不大懂生意，全仗夫人出面打理。可见那宋徐氏肯定也是个能干的角色。　　 宋家的宅院坐东，朝南临街在自家店铺旁开个黑漆的正门出入，大气但不豪华。　　 门左粉白的墙上高过门头处突出一个砖刻的衔水兽头，下方正对的排水槽上长满青翠的苔藓，湿漉漉地到处铺满。　　 排水槽在门口的部分被两片厚重的方石板盖住，方便人们出入行走。季同抬头看看上面青灰色的盖瓦屋檐心想：“看样子她家日子过得倒还不错，至少不是那种贫寒之家。”　　 门口已站着两个伙计模样穿长衫的人候着，其中一个转身进去报信，另一个迎上来带笑一揖，招呼说：“刘先生好，这位便是陈老爷吧？”　　 刘忠合前天来过，认得这位是宋家管内务的大伙计，被他家里称作“内掌柜”的，叫做孙有德。　　 忙过来还礼并一一介绍。孙有德彬彬有礼，特意将目光在季同身上停留片刻，然后热情地说：　　 “我家老爷、太太都在花厅外恭候，请诸位随我进来罢。”接着又特地关照阿敬：　　 “地上刚洒的水，夫人小心别滑倒了。”说完小心殷勤着将这行直引到里面。　　 宋氏夫妇过来和大家寒暄、见礼，宾主鱼贯走进花厅。说是“花厅”，其实不过是安置了若干盆景、墙上挂了两幅松、梅图画的简单房间而已。　　 主人宋承苓五十多岁，一眼看去就是个衣食无忧、心中不存是非的人，白胖的脸上一堆挤成小缝的眼睛，肉乎乎的手厚软、棉实。　　 他的太太，阿敬一口一个“姨”地亲热喊着，看上去比丈夫小十岁左右，衣着朴素、不着首饰，却坐在那里稳稳当当、不慌不忙地，给人以亲切、可靠的感觉。　　 季同对这家人有了点好感，但不知为何男主人却略显不安，兴许是紧张和生分的缘故，同客人间的问答多由他娘子进行。　　 宋太太一直打量陈季同，也找空和他问答几句，多是年龄啦、上学等等的话题。季同也问一答一、老老实实，却并不十分积极。　　 话也说过、茶也品过，却不见主人请小姐出来见面。性急的阿敬不免多看了　　 寿礼几眼，见他大哥依旧不急不慌地说笑谈天，便又和刘老先生递个眼色。刘忠合会意，找个空开口道：　　 “宋先生、宋太太，我东家今日诚心而来，匆忙之间只备些薄礼，还望海涵。　　 有不周到的地方尽管开口，东翁乃心胸开阔、最明事理之人，为成就两家婚姻美眷必定不会介意。”　　 这话听起来是代自己的东家以媒人身份进行谦让，实则向前一步欲探对方的究竟。　　 果然宋承苓有些着忙，扎着手脚“这个、这个”地支吾，一面拿眼来不住地看他夫人。　　 宋太太略一沉思，下决心地扬起头来微笑道：“岂敢、岂敢。陈家知书达理，我从敬儿这里已经清楚了，哪里会有什么‘不周之处’呢？”　　 “哦。”刘先生点点头：“既然两家长辈都没话说，那么……”　　 “刘先生，”宋太太截住他的话道：“我知你的意思。按说两家相亲我该让自家女儿也出来大家见见，彼此都中意才好行这门亲事。　　 不过……，我家阿琴忽然出痘疹，不方便见客人……。唉，这也是没办法的事，不然做娘的怎会到现在还不张罗呢？是我家怠慢了，请陈老爷和令弟多多原谅。”　　 所有的客人都愣住了，没有想到乘兴而来却闹出这场剧。唯独季同心中高兴，轻松得差点笑出声来，忙低了脑袋免得失礼。　　 “这、这……”阿敬不知该说什么才好，刚叫了声：“我的姨，这事……。”就被寿礼伸手挡住。　　 寿礼察言观色早已猜到些古怪，最初瞬间不快的感觉消逝后便恢复了镇定。　　 他看眼刘先生，后者会意，连忙欠身向前，保持着脸上的笑容说：“啊呀，这个，可真是不巧。我们东家乘兴而来，不会就这样回去吧？”　　 “这……，”宋承苓不好意思起来，在椅子里面坐不住，站起身道：　　 “陈先生、你们大家少坐，我去看看她怎么样了。当然，哪怕能见一面最好，请等等，我去去就来。”宋太太想说什么没来得及，他已经跑出门去了。　　 这边阿敬怕夫人尴尬，急忙拉了她在一旁闲聊，渐渐地两个人说起悄悄话来。　　 寿礼兀自不动声色地喝茶，刘先生皱起眉不知该怎么好，手摸着烟袋却想有女人们在此，不方便吸烟，因此坐立不得十分难耐。　　 倒是季同最轻松自在，先是起身近前去赏玩盆景、字画，然后便得了大哥的同意走出来，在院子里散心，舒活舒活僵直的四肢。　　 忽见墙根下摆着两座硕大的水缸，十分好奇，便走过去扒在缸边往里瞧。　　 原来里边养着些水莲，此刻正有几个花苞骨朵刚出来，嫩嫩地惹人喜爱。　　 他忍不住伸手去摸了摸，忽然听身后有人叫：“别动，你会把它弄伤的！”　　 陈季同吓了一跳，回头来看，身后不远处站着一个穿学生装的女娃，看样子比自己小两、三岁。　　 “唔，不会的。”他急忙解释：“我家也有，大哥的花厅里摆了好几缸呐。”不过他还是缩回手来，问：“你是谁呀，这家的小姐么？”　　 “是这家的不错，小姐可不敢当。”那姑娘看他听话，满意地一笑，继续说：“可我没在这个家见过你，你不是这里的罢？”　　 “不，我……，来走亲戚的。”　　 “哦？什么亲戚？”　　 “这个……。”季同不好意思和她说是来相亲的，只得转移话题道：“你认识阿琴么？”　　 那姑娘忽然“噗哧”一笑，露出对浅浅的酒窝，说：“我知道啦，你是来相亲的，大约就是要把阿琴说给你吧？”　　 “啊，不、不……。”季同颇有些慌张，有点狼狈地回答：“这个，其实还没定。”　　 他抬头偷看那姑娘，见她生着鸭蛋脸，大大的杏核眼，直而周正的鼻子，疏两条油亮的辫子搭在胸前。　　 他忽然觉得喉头发干、心情紧张，忙把眼睛看着缸里，冲口而出问道：“这是做什么用的，为什么在这个地方养水莲？”　　 “噢，你在奇怪这个呀。这缸里的水是防火用的。”那姑娘走进来也趴在缸沿上，像在用里面的水照自己的模样，接着说道：　　 “我家是开纸店的，万一走水那才糟糕，会从隔壁店铺烧到里面来。所以在墙下放两缸水，要用的时候才好不致慌张。”　　 “原来如此。”季同点点头，偷偷瞟她袖子一眼问：“你是中学校的学生？知道的好像很多。不过，你还没回答我刚才的问题呢。”　　 “噢，对了。忘记告诉你，我叫文凤，阿琴是我妹妹。”她若无其事地撩起些水珠滴洒在团叶上。　　 “啊？怎么，阿琴还有你这么个姐姐呀？呃，不，我的意思是说，为什么姐姐还在念书却要把妹妹嫁出去呢？”　　 “这有什么惊奇的？”文凤浅浅一笑，道：“我还在读书嘛，哪有功夫嫁人？再说，我也不像妹妹那样讨人喜欢！”　　 “这怎么可能？”　　 “真的。”文凤扬起头来，盯着他，轻声说：“妹妹听说要嫁她出去给吓坏了，回头我告诉她其实你没那样可怕。”　　 “别、别。”季同急忙摆手：“她既没心思嫁，我正好不娶。彼此无碍，多好！”　　 “怎么说，你不愿意娶？这是什么意思？”文凤显得有些不高兴。　　 季同见她误会，赶紧把自己要出国留洋，结果被恩娘、兄长逼着限期成亲的情形讲了一遍。文凤笑着点头：　　 “这么个故事呵！怕你学坏、或者不回来了，所以要给你绑上一个小小秤砣？不过你留洋是好事，动机又是为国家尽忠，若是后面有个吃重的的确不妥。　　 我那个妹妹从小娇惯得厉害，嫁过去你还真拿不住呢！”她把声音放低些，凑近对他的耳朵说道。　　 季同嗅到飘过来的淡淡女子气息，又被她的口息弄得耳朵痒痒地，心里说不出的滋味，不禁感激地望着她说：“难得你明白这些，我……。”　　 “六弟、六弟！你去哪里了？”　　 季同听到四姐叫他，忙从大水缸边跳开，跑出去回应道：“我在这里呢！”　　 “大哥让你回来，快进屋罢。你在那后面做什么，阴湿潮地的？”　　 “这里有两个大水缸，里面养着莲花。我看那团叶上趴着一对儿小青蛙，两口子说悄悄话哩！”　　 季同边说边走，自己也觉得好笑，回头看那姑娘正在身后跺着脚咬牙切齿地瞪他，那张玉面已如带粉桃花。