第二天，叔仁起来便叫跟自己的小厮陈担子：“把屋里的东西收拾收拾，桌子上那些个书什么的原地夹上个纸条放回架子上去，等我下次回来接着看……。”　　 “五爷是要走么？”陈担子仰着头眼巴巴地问，这孩子才十四岁，因为没有得到足够的营养，身材却比大他两、三岁的主人矮了足足一头。　　 “我现在去大哥那儿。”叔仁犹豫了一下：“也许，过中饭就走。”说着迈腿要出门。　　 陈担子在后面瓮声瓮气地说：“您要是走，能不能带上我呀？”叔仁一听又踅了回来，看着他奇怪地问：“好端端地，这为什么，难道家里不好么？”　　 “你一个人在省城也要人伺候，担子跟着肯定用得着。”　　 叔仁“噗哧”乐了，说：“我在城里读书，不是做少爷。上学堂不能带跟班，你去了又不能替我读书？”　　 “缝个扣子、买个东西什么的总有吧？”　　 叔仁见他说得认真恳切更觉奇怪，干脆重新坐在椅子上，问他：“到底为什么要跟我走，是二哥欺负你吗？”　　 陈担子扭捏了阵子，拗不过便道：“我说了，你可别生气呀。现在大家都议论，说各位老爷们要分家……。”　　 叔仁一怔，没想到这事已经传开了，居然下人们也知道，不禁沉了脸，说：“分不分家是我们弟兄的事情，和你等有什么相干？”　　 “当然有关系罗！”担子突然大声回答，把叔仁给吓了一跳：　　 “老太爷让我来跟五爷你的，可没让我跟老太太或者二老爷，我只认得你一个，分我给别人哪个屋里我都不去的，就是老爷发话了我也不干！”　　 叔仁眨眨眼睛突然乐了，伸手开玩笑地拍拍担子的葫芦脑袋说：“哎，还真没看出来你这家伙还蛮忠心呢！”　　 担子急了，一巴掌挡开他的手叫着：“五爷别闹，我说的是真话呐！”　　 叔仁觉得不好意思，毕竟他只比担子大三岁，以前小兄弟俩总嘻嘻哈哈地不分彼此，从没想过什么主、仆的区别，今天突然间正经起来，让他有点不适应。　　 “嗯，这个……，”叔仁抓了抓脑后，拍拍担子的肩膀郑重其事地保证：　　 “你放心吧，我去和大哥问带你走行不行。反正我在校寮里住腻了，正想换个地方。咱们出去租房子，更加自由快活！”　　 “好啊，好啊！”几句话说得陈担子立时高兴地跳起来。　　 这头安慰好了自己的小朋友，叔仁匆匆嘱咐两句，便赶紧动身往上房来找寿礼。　　 临行又回身从书架子后面抽出几本小册子，掂了掂选两本来拿在手里，打算送给大哥看看，其中一本的封皮上印着油印的四个字：《每周评论》。　　 他不知道大哥想聊什么，但同他说话总好过别人。大哥宽厚、开明，从来不对他挑三说四或者横加指责，不像二哥那样自以为是，也不像三哥那么骄傲。　　 虽说他兄弟两个年龄差了不少，但这个家里叔仁最能和他说到一起，也是自己最信赖的人。　　 但叔仁赶到上房的时候大哥却不在，纹香说他一早就上学校工地巡视去了，估摸就快回来，请五爷在厅里坐等。　　 叔仁坐了会儿，便走进书房来，意思要把手里的册子放下，不料一扫便看见摊在那里的一张报纸，上边用炭条笔醒目地圈了两、三处。　　 一个是说鄂皖边境“赤患严重，士民绅家多有被害者”；　　 另一个则用很大的字号标题道：“昨日国民革命军精锐第五十四师进驻本省保境安民”，右下角的一小块却是某某辞去本省长官职务，国民政府任命某某为新的省主席的告知。　　 叔仁看了鼻子里轻蔑地响了一声，对于此类你方唱罢我登场的把戏丝毫没有放在心上，“换来换去，有哪个把心思花在百姓和政务上的？统统一样罢了！”　　 他正想着，身后一个声音说：“我还以为你在外面呢，怎么跑到书房里来了？”　　 叔仁回头一看大哥在门口正朝他笑，忙解释道：“哦，我给你带了两本书，想进来放在桌子上，不想看见这上头的新闻，所以多贪了几眼。”　　 “不妨的，”纹香给打了一盆水，寿礼边洗手、擦脸边说：“那个是今早刚送来的，哼，倒都是些‘新闻’。　　 昨晚老曹在这里时咱们还说上边搞不好要动武哩，瞧瞧，这呼啦啦就散架子了，让政府收拾得一个不剩。笨蛋！　　 不过不打仗终究是好事情，这么多年打来打去百姓都怕了，有个强力的政府可以让民间安心过几年好日子也不错，你说对不？　　 不过这‘赤患’究竟是什么东西，怎么年年都说有，而且似乎比以前还厉害了？”　　 “赤患就是指共产党，他们的军队叫红军，所以用个‘赤’字。”　　 “哦？”寿礼看看叔仁，把面巾丢给纹香，说：“这么说所谓‘赤色言论’就是共产党言论喽？我知道孙县长是国民党。　　 哎，老五，你在外面时间久，知道共产党是做什么的吗，和县长大人那个有啥区别？”说着他走进书房坐下，拿起紫砂茶壶来对着壶嘴吸了一口。　　 叔仁在他对面坐了，谨慎斟酌着回答道：　　 “真人么没见过，城里虽不时贴出枪毙告示来，我也看过几次热闹，不过受刑的人看来看去还是农民样子居多，许是得罪了人就被当赤匪杀了也未可知。　　 至于共产党的主张，道听途说而已，都是主张平等、农工自决，还有什么耕者有其田之类。”　　 陈老爷看着弟弟“噗哧”一笑：“怎么听着好像长毛回来了似的？”　　 “那不同！”叔仁摇摇头：“长毛造反打着耶稣的旗子，实际上做的是另一套。　　 共产党它是有自己主义的，人人都信，心齐就厉害，办事有方法。据说打仗也厉害，所以到现在政府也灭不了它。”　　 “以前也没怎么听说过，怎么就非要和国民政府对着干呐？”　　 “原本是一家子。”叔仁笑了，用两个食指并在一起比划着：“喏，这原来北伐军还在广州那会子他们是这样，后来打到长江边了，意见不一样啦。　　 北边的俄国就是共产党掌权，他们叫苏维埃政府。这边受了鼓舞也想搞这么个苏维埃，那蒋总司令不干，又嫌共产党做事激进就想分家，清除异己。　　 谁还能呆着等你来杀？于是这边揭竿而起，两个就成冤家罗。”　　 “他们杀官兵倒也罢了，为什么要危及百姓呢？”　　 叔仁冷笑一声：“哥，那报纸上写的可是‘士民绅家’，没写赤贫百姓。”　　 “杀富济贫？”寿礼倒吸口冷气：“那和咱家也是对头了？这么说来我昨晚倒真该多买几条枪才是！”　　 “也不全是这样，”叔仁看看他哥继续说：“听说他们对劣绅土豪，危害乡里的才下手，只要没劣迹、没血债，像你我兄弟这样的，人家也没有必要来动。”　　 他接着说：“最要紧的，共产党希望消灭社会不公、等级压迫和掠夺榨取，实现贫富均衡，消弭社会矛盾， 这也未必不是件好事呀？”　　 他看大哥微微地点头，便又说：“三皇五帝至今，为富不仁、社会不公比比皆是，所以才有人铤而走险，才会有人赞成共产党。　　 政府杀这么多也灭不掉他们，因为到底天下还是穷人多。这根子原本在咱们自己身上，富人的奢侈是用无数人的汗水、勤劳支撑起来的，穷人的命和血难道就不金贵？　　 哥，咱们虽有先人留下的家产，可不能拿着它造孽。多做善事、好事，才能防祸上身！”他停住，吸了口气：　　 “不说别处，就在后面新集里，您看有多少人家连遮风避雨的房子都没有，多少人一年到头只两身薄厚衣服。　　 如果对这些视而不见，早晚这里也闹起来，那时可悔之晚矣！”　　 “为什么有人穷有人富？这题目可太大了，若都怨富人盘剥，我觉得也不确切。”寿礼惊讶小五弟竟能说出这么多条框来，他沉思着，慢慢地说道：　　 “譬如一个人你给他最好的地或者最好的牲畜，但他不会种地；又或者每天只晓得在门口晒太阳，那是无论如何也吃不饱肚皮的。　　 再比如一个人养鸡，他只知道吃肉，自然不如拿了鸡蛋去卖钱赚得好。所以一个人穷不能只怪别人，还要看他自己使多少力、动了什么样的脑筋才行。　　 你刚才说咱们靠祖父辈留下这家产，殊不知里头含着多少辛苦和智慧，也不是天上掉下来！　　 老话说‘守业更难’，就算我们接过万贯家财，若以为从此可不劳而获、坐吃山空，多少银子也有花尽的时候，哪里指望能保得住世代温饱？　　 若因此由富而穷了，像前八家房的苏大那样，难道也说是别人盘剥的结果，全然无视他自己游手好闲、抽大烟么？　　 所以呵，富日子要当穷日子过，有钱的时候不能忘记没钱的光景，尤其不能以为这好日子是可以不到头的。　　 做穷人难，做富人也不易，得谨小慎微，还要防人惦记、算计你。　　 信不信，没有人一天到晚琢磨从穷人家里捞出几两油，但是乐意打秋风甚至杀土猪的却漫山遍野呢！当然，扶贫救困也是应该的。”　　 听哥哥把自己比做“土猪”令叔仁不由莞尔，他觉得大哥看事情很透、很明理，又觉得他暗示“分家”的事情，似乎想把话题引到这上头去，但是他宁愿沿着目前的路子走。　　 他把自己带来的两本小册子推到兄长面前，说：“昨晚你说想知道些外面的故事，我拿了两本书来你看，里面讲了不少时要新闻，还有精辟的评论，我觉得你会喜欢。”　　 寿礼拿过来翻着，眼睛不看抬地随口道：“老五啊，我办学校的事你赞成么？我先前也没问过你。”　　 “赞成，当然赞成！”叔仁高兴地回答：“梁启超先生说过‘少年强则民族自强’，办学乃是一大好事，我当然赞成！”　　 “但是我把一部分土地给做校产了……”　　 “大哥，”叔仁知道这个话题是避免不了的了，而且也猜到兄长想在他临走前了解自己的真实想法，只好下决心说道：　　 “我对财产无所谓的。我的先生说一个人，只有他头脑里的知识才是最要紧、别人偷不走也夺不去，至于钱财，我难道没本事自己去挣？”　　 “好！但你是这个家的一份子，我们谁都不能视而不见。有你该得应得的一份，咱们依法办事。你虽然想超脱，可眼下也还在苦海里，暂时上不得岸呐！”　　 “我没想超脱。”叔仁苦笑了一下：“昨晚二哥在太太房里说分家的事情，他极力要我留下帮他料理，拉拢维护得很。　　 我明白他的意思，但是真的很烦，且也不在乎这事，所以想一走了之随别人怎么折腾，眼不见心不烦呗。”　　 “有些事想躲躲不掉！”寿礼笑呵呵地把书阖上：　　 “你以为我不想躲？但有人对此乐衷呵。他非要把这个家好端端地拆开，我有什么办法？只好随他们去，但求不要太过分，彼此圆满就好。”　　 “大哥极力维护的心思咱俩是一样的。父亲刚去世就闹分家，旁人看了笑话，我能阻止么？”　　 叔仁深深地叹口气，想起早上陈担子那一出，忙抬头问：“这个分家你究竟想怎么弄？财产再说了，先说下人们跟谁？”　　 “哪屋的还归哪屋吧，怎么了？”寿礼没想他突然问这个，有点奇怪。　　 “担子说不愿离开我。” 叔仁将刚才的情形讲了个大概，说：“现在下人们都在私下里议论，我估计佃户也知道风声了。”　　 “把土地分了你觉得会怎样？”寿礼问。　　 “怕有的佃户会闹！突然换了主人，比方立约、期限、佃租会不会不中意，心里也没底，怎么会高兴？影响收成还在次要，有人逃佃怎么办？闹租又怎么办？”　　 寿礼听着若有所思，微微地点点头，说：“是呀！世道不稳，不能光想着自家合适，头绪繁多，还需谨慎才是！”他念叨着，眼睛里跳了跳。　　 “我自己都有不情愿处，想必下人和佃户们也有。”叔仁继续说：　　 “二哥的主意我晓得，希图分家以后我那份让他把着，他和三哥才是东、西两院的主人，我和六弟都不过摆设。　　 分在我名下的其实都归他使唤，打量下人们算不过这个账？”他忽然抬起头来，看着寿礼：“大哥，我能不能和你过？”　　 陈寿礼愣住了，一下子没明白过来。　　 “既然分家族长主持，我想和三太公说，拿我当个数，就该同意本人自己做主表态。我还想住在这个家里！”　　 “这个嘛，”寿礼动着脑筋，满心的主意转得飞快：“我想想、我想想。”　　 他迅速思考了一下五弟的建议，觉得这是个非常好的建议，关键是得说服族中长老们，并且老太太接受才行得通。　　 叔仁以为他犹豫，又进一步劝道：“我和六弟都不是太太与姨娘亲生的，虽说抚养，没道理一辈子把我们交她们管着。　　 莫说下人，我们自己都不同意。不是要分家么？就咱们兄弟人头分，分好了我们愿意跟谁过、成年前财务交谁打理那得遵从我们自己的选择。大哥，你看能行不？”　　 寿礼用手掌抚摸着额头暗自惊讶：“这个办法，我怎么没想到呢？”如果弟弟们可以自主选择跟哪位兄长，当然他们那份财产也可以自主委托给别人打理。　　 也许将来他们会要求转出去交给别人，可至少眼下叔仁是信任自己的。他赶紧点头：　　 “我倒是没意见，只是不知道……。你自己也就拿自己的主意，六弟还小，怕不敢违拗姨娘的意思吧？”　　 “嘁，你也太小看他咧。”叔仁将身子往后一仰：“那小鬼头心里有主意着呢，等我去找他说，肯定成！”　　 寿礼心中高兴，嘴上却叹了口气。说：“你们能信得过大哥，真是谢谢啦。　　 就算还和我一起过，话要说明白，咱们利益出息分别造帐，支出明白核销，谁的用处就从谁名下出，亲兄弟明白账。　　 每年我给你们定时报一次帐，进出都算说清楚，可行？”　　 叔仁也很满意，连连点头称好。　　 正在这时听见外面有人吵吵个大嗓门说话，寿礼刚开口要问，见门口光影一闪，跳进个秃脑壳的汉子来正用眼往四下里寻，忙招呼道：“老郑，我在这儿呐！”