赵小树没说话，放下杯子从怀里掏出个油渍麻花的破布包放到桌上，轻轻打开时，却是对玛瑙的手镯，颜色滋润、光彩柔和。　　 韩老星两眼刷地亮了，走过去用手指拈起一只来，凑近了打算仔细观赏，不想被股汗酸臭气熏得差点倒了胃口，只得皱皱眉用袖子挡住口鼻再看。　　 他微微地点着头，说：“嗯，不错、不错。这回的东西看来比上次的要好。嗯，这对少说也值五块大洋！”　　 “胡说！”赵小树一把夺过来，不高兴地嚷：“这怎会只值五块？出二十都有人要哩！”　　 “你嚷什么？”韩老星吃惊而慌张地四下瞧瞧，似乎担心有什么人藏在家具后面似的，压低声调说：“看再把保安队招来！这种事能嚷出去？那可是调脑袋的呀！”　　 “怕什么？难道不是在你家？”　　 韩老星尴尬地嘿笑起来：“那也不要太招摇，毕竟隔墙有耳，传出去也不是耍的。”　　 说完他站起身走到里屋躺柜前，打开锁头伸手进去摸索了半天又转回来，把手往桌子上一放，“哗啦啦”地一堆金色的东西滚落在桌面。　　 赵小树目光闪闪地拈起一颗瞧瞧，失望地丢下，恼火地说：“姓韩的，你是不是耍我呀？”　　 “公平交易，不多不少三十粒，哪个耍你？”　　 “少来这套！”赵小树站起身：“这是长枪上用的，可你上次给我的是短枪，你以为我没见过想唬人么？”他说着说着攥紧了拳头。　　 “哎呀，你急什么？坐下、坐下，听我慢慢说。”韩老星连忙安抚道，一面起身替他倒杯茶。赵小树缓缓坐回去，想看看这老东西肚子里要搞什么名堂。　　 “年轻人的火气就是旺。”韩老星笑嘻嘻地说完，从兜里又摸出五粒子弹来：“喏，这才是五联珠用的呐。”　　 “什么意思？”赵小树不明白。这时忽然听见有人打门，丫头答应着跑去，很快便叫：“老爷，是陈家大老爷来拜访您！”　　 “哦、哦！”韩老星心中顿时一阵慌乱。　　 赵小树却动作很快，他迅速把桌上的子弹统统划拉到袖子里，然后轻声问：“我藏到哪儿？”韩老星刚用手一指，他已经闪身进了里屋。　　 寿礼的来访对韩老星来说虽然在意料中，但没想到这样快。　　 他抻抻身上的衣服，忽然想起来又急忙上下拍打几下，这才出来迎接，刚挑起帘子，陈老爷已经走到阶下了。　　 “贤侄一向忙碌怎么今天到我这里？礼数不周请别见怪。”韩老星一开口先拿出副长辈的口吻，但后半句又像是讥讽，令来客一愣，转而细想便明白了缘由。　　 “您是长辈，我再忙也该来探问的，怎会怪礼数？”寿礼微笑回答。　　 韩老星看他自认了，倒有点意外，一时不该怎么说，只得干笑着请他进屋、看座，忙叫丫头上好茶来，被寿礼拦住了：　　 “不必客气，都是相邻，又不是什么远客，只一杯开水足矣。”说完打量起这房子来：　　 “叔呵，你也是有两、三百亩地的地主，怎么不收拾个好房住？瞧这纸窗篾棚的也忒寒酸了些。　　 我自以为够简朴，谁知到你这里竟然成笑话了。若不是这八仙桌和墙上的菩萨像，简直让人以为是在哪个普通农民家里呢！”　　 “啊？哦，嗨！我虽然有几块地，可没法子同贤侄你相比呵，自然要过得拿捏些不能太过松泛。”　　 韩老星心里有鬼，一边口里说，一边不住地拿眼瞅里屋门口，担心赵小树不注意露出行藏来。　　 陈寿礼注意到他有些心不在焉，又看桌上客位摆着茶水，心里疑惑，但并未来得及仔细琢磨，继续说：　　 “大家彼此，不用谦虚。其实勤俭持家是世上最简单不过的道理，但能从这勤与俭两个字里寻出财富来，那可就有学问了。　　 富而且仁，就可以获得更多庄户的支持，农人生活无忧，地主自然收入有保障，发家致富是显而易见的事。　　 可惜大多数人只晓得做到勤俭，却没看到为富且仁这层。你是长辈，不必我讲也明白这个道理，对吧？”　　 韩老星满口称是，心里明白他这是在和自己绕弯子。因为心里有事，所以干脆直截了当地问：“不过，你今天来究竟为什么事呢？”　　 “你大约听到风声了，我要嫁女儿。”　　 “哦——，倒是有这个消息。不过好像大小姐和人私奔，离家出走也是有的吧？”　　 陈寿礼脸一红，怏怏地苦笑下，说：“没想到这么快就传开了？这孩子有点执拗，都怪我宠坏了。　　 不过我想了个补救的法子，就是认徐七家三姑娘做干女儿，然后把她嫁给小顾。他两家是邻居，本来关系不错，所以双方父母也没意见。　　 我们打算还是后天，给两个孩子把婚事办了，也算我对顾家尽心、陈家又同时保全了面子。”　　 “如此是好事呵。哈哈，徐七这是求之不得。可是，虽说他是我家佃户，这办喜事也于我无关呐。”　　 这话说的有点戳人，好在寿礼好脾气，忍住了没做计较，解释说：　　 “你看，顾家原本是秀才门第，如果应应这样嫁过去，两家实在不配。　　 我想找你商议，既然是好事那就需要大家帮衬，不如你放他退佃，缺欠的租子我这里替老徐补给你就是。　　 然后我和太叔公讲讲，抬他去小通寺做个供奉差事，他老大则替庙里种些瓜果蔬什，这样大家皆大欢喜岂不是功德无量的好事么？”　　 陈寿礼兴致勃勃地讲完，本期待着韩老星顺水推舟，谁想他眼皮翻翻冷冷地回答：“这是你陈先生的功德，却也与我无关。”　　 “怎么？”寿礼一愣：“你不愿意？”　　 “我倒不知贤侄何时看上我家佃户闺女的，只是人情都叫你做了，我又有何好处？”　　 寿礼脸上微微有些发红，心中气恼。他想这个韩老星果然是处处牙碜，但是一时还不好翻脸发作，只好陪笑开口道：　　 “看说的这话，哪里是我瞧上他闺女？不过是大家互相敬一步、帮一把的意思。　　 老徐当初确实是好手，可自伤后一直瘫在家里，他老大如今虽能够下地，但手艺毕竟不如他，因此常常欠租，这个我知道。　　 如果放他退佃你再转租别人，只怕收成比如今还好些。这是个大家都有好处的法子，也并非为我一己之私。”　　 “不好。”韩老星摇头道：“就那几亩山地，离水源又远，只好佃给他家，但换别人是谁也不肯接的，我总不能闲置着，能拿它做什么旁的用处呢？”　　 话说到这里已经很明白，韩老星是不乐意做功德，他只想借这机会敲敲竹杠！　　 寿礼感到既愤怒又看不起，但细想想这才是韩老星么，也就不足为怪。他决定更加直接些，于是问：　　 “你的意思，莫非要我买下这块地？你可以出个价钱。”　　 韩老星鼻孔里哼了一声说：“贤侄，那地不值什么。　　 不过呢，徐七虽然是个残废，好歹也是我二十年的老佃户了，就是再不济，人情总还在那里，要照顾也该由我来照顾，怎能叫外人来操心？　　 实话说应应也到嫁人的年龄了，我正替她考虑哩。做东家的该有这个仁义，就像你方才讲的对不对？”　　 陈老爷心中好笑，他知道这个家伙在替人家考虑些什么，但没有点破，故意大声惊讶：　　 “哎呀，原来你早有此意？何不早说呢，免得我瞎忙和一场。　　 既然如此太好了，也不用拐这样多弯子，不如直接由你认作干女儿，替她料理出嫁，这最好不过。　　 只是……，不知贵府上有准备没有？人家两家后天就办喜事，你这做干爹的可曾把嫁妆备齐了？　　 要不先借用我家现成的，之后再还就是。不过三万块钱的事情嘛，咱们之间好说。呵呵呵……”　　 对方顿时感到十分狼狈，偏这时他老婆在窗外听见了，闯进来拍着大腿叫：　　 “这老不死的打什么主意？你又在外面认哪个做干闺女了，要替人家花三万块？不是作死呢！”　　 气得韩老星叫来人，跑进来一个老嬷嬷和一个丫头忙拦着将女人拉出去。　　 韩老星暗暗地瞪了瞪若无其事地吃茶的寿礼，换上个口气说：“贤侄，天下女娃多得很，你另寻一家就是，何必非要徐七家闺女不可？　　 “两家既是邻居、又是多年相互帮衬的朋友，两个孩子郎有情、女有意，成就眷属天成自然嘛。”　　 “这么说来，那姓顾的原本对贵府小姐无意？还是见一个、爱一个呢？”　　 “你……！”寿礼生气了，他从对方眼里看出几分幸灾乐祸，这叫他愤怒。　　 “老韩，我没那么多功夫和你逗嘴。实话讲，在下是想公平、合理地来商量，咱们互相敬一尺，何必把一件和和美美的事情搞得大家都不痛快呢？”　　 “我的佃户我自有道理，要依你来做什么？退佃不退佃也是我这做东家的自和徐七去讨论，关你陈家何事呢？”韩老星也有些上火地大声回答。　　 寿礼不耐烦和他来回磨叽，干脆说：“老韩，我认你做个长辈所以才上门来讨教，既然没商量的地步，那我也只好……。”　　 “你要怎样？”