车厢之中，玉娘和欧阳凌相互看一眼，没有说话。　　 看来陈鸿是误会了，将她们当成是云怡的闺房密友。　　 云怡等了陈鸿十年，最终却只能远嫁，她的那些闺中好友定然都对陈鸿极有怨气。　　 “陈兄，去年朝堂颁发《定民策》，其中有三条疏录，乡民常往，流民定乡，不知你怎么看？”车厢中，张远看着陈鸿开口。　　 这话让陈鸿眼中一亮：“你想参加明年官试？”　　 “《定民策》绝对是明年官试题，乡民常住，这是府县文职必考……”　　 说到官试试题，陈鸿身上那等沉郁之气尽散，目中也有了光彩。　　 欧阳凌转头看一眼张远，微微点头。　　 在她听来，陈鸿对于官试试题的解析，无比透彻。　　 ……　　 平泉府是郑阳郡边缘地带，已经能远望荒原，在整个腾洲都算偏远。　　 明台县自然也不算多富庶，城中有名的馆楼就那么几座。　　 宏廷楼只是一座斑驳的二层木楼，平日里喝茶听戏，看看舞曲，比不上那些有名馆楼，敢敞开门来操持皮肉生意。　　 宏廷楼中会些弹唱歌舞的伶女，大多都是身契留在楼中，要想得自由也极难。　　 楼中供她们吃用，每年给三两贴己钱花销，其他就没有了，想攒钱赎身，基本不可能。　　 至于靠外人赎身，那更少有成的。　　 宏廷楼这等地方有钱商客不愿去，去的人也就听听曲，看看舞，少有会为伶女赎身的。　　 马车进城，陈鸿拿了碎银，在脂粉铺子里买了一盒胭脂，用手绢包住，塞在怀里。　　 宏廷楼所在的街巷狭窄，张远和玉娘他们下车，随着陈鸿往里走。　　 “陈公子？”　　 宏廷楼前招揽宾客的伙计看到陈鸿，面上闪过诧异。　　 不过到底是迎来送往的伙计，面上立时又换上笑意，弯着腰上前：“陈公子，您可是是少来啊，云怡姐今日有曲，可还是二楼雅室听？”　　 “我去给您向云怡姐报一声？”　　 陈鸿摇摇头，从兜里数出一叠铜钱递过去。　　 “以往雅室都是云怡贴的钱，今日，我就坐大堂听吧。”　　 “大堂，看的更近些。”　　 伙计双手接过铜钱，脸上带着笑将陈鸿他们迎着送到楼里。　　 楼中大堂摆了五六张桌子，挑了几盏灯，还算亮堂。　　 前面的小木台，就是伶女唱曲演舞的地方。　　 “陈公子，茶水你们慢用。”伙计提了一壶茶放在桌上，然后转身往外走。　　 “那不是陈善长吗，就是云怡养着的那个？”大堂边上，有穿着红袄的女子凑到伙计身边，抬眼望着陈鸿方向问。　　 那伙计手在女子腰间摸一把，压低声音：“怎么，云怡要走了，你往后就是宏廷楼的台柱子，也想养个男人，看看我怎么样？”　　 女子将伙计的手推开，口中啐两声，转身往二楼上走去。　　 宏廷楼宾客不多，倒是有几个认出陈鸿的，也只是微微点头，并不说话。　　 过不片刻，等楼里灯大亮，小台子上就有抱着琵琶的伶女开始唱曲。　　 那曲调不算多好，带着一些地方腔音。　　 等一曲唱过，台下有两桌人稀稀拉拉的喊声好，二楼窗户里有人抛了几个铜钱到台上。　　 陈鸿坐在那不说话，只将面前茶盏握着。　　 台上伶女躬身，然后蹲在地上捡铜钱。　　 一个穿粗布袄的中年妇人走到大堂边，目光扫一下，到陈鸿面前。　　 “陈善长，你还算有点良心。”　　 这妇人分明就是今日去白柳村的那位。　　 妇人将一个巴掌大蓝布包着的包袱放在陈鸿面前，低声道：“这是我家云怡留给你的，她在宏廷楼所有的体己钱，给她赎身肯定不够，你要是舍得，想法子再凑些。”　　 陈鸿看着那包袱，有些失神。　　 愣神一会，他将怀里的胭脂盒拿出，抬头道：“本准备亲手给她的，现在看来怕有些不好见面。”　　 “代我将此物送——”　　 他话没说完，那妇人冷着脸转身就走。　　 陈鸿低叹一声，看着面前的包袱发呆。　　 “你看不上云怡，嫌弃她身份？”玉娘抬眼看着陈鸿，面上神色沉下来。　　 一旁的欧阳凌也是脸上露出几分冷色。　　 陈鸿才学他们是认可的。　　 但才学之外还要人品。　　 “我陈善长虽然此生蹉跎，可也算是心性纯良，这些年我与云怡相交，皆是真心。”陈鸿抬头，面上神色郑重。　　 “那你为何不愿为她赎身？”玉娘盯着陈鸿。　　 陈鸿摇摇头，摊开手：“我能给她什么？”　　 “三间茅屋，年迈老母。”　　 “还有此生都不可能中官试的虚妄？”　　 陈鸿的话语之中，带着微微的颤抖。　　 若他家财万贯，若他青云高中，若他年少有为……　　 那个在河边唱歌，在柳下放纸鸢，将鞋袜脱在一旁，下河捉鱼虾的少女……　　 小台上，抱着瑶琴坐下的蓝裙女子微微躬身，目光落在陈鸿身上。　　 不算多清丽，身上有几分淡雅气息。　　 叮咚的琴声响起，女子低头。　　 “红尘难逃几次，人瘦花黄。”　　 “不屑谁说，情过缘尽有多荒凉。”　　 ……　　 “一别两宽，细数曾几过往。”　　 “梦中你还如当初模样……”　　 台上人低着头，声音逐渐不成曲调。　　 台下的陈鸿抬头看着，涕泪纵横。　　 宏廷楼中，不少宾客都是转头。　　 不少人晓得云怡要被赎走，今日是最后一场曲了。　　 这几日楼中早在传，门口伙计招揽时候，都是这般说，引多些人来听。　　 此时听着曲，许多人都听说过云怡跟陈鸿的事情，不由目光看着陈鸿。　　 才子佳人，落魄书生。　　 戏文里的荡气回肠，柔肠百转，终是外人。　　 那台上台下的泪水，才是真实。　　 一曲歌罢，宏廷楼中少有的沉默。　　 陈鸿站起身来，将面前的包袱，还有那胭脂盒子一起，放到小台上。　　 台上的女子看着那包袱，还有那个小小的胭脂盒，泪珠一条线的滚落。　　 “啪——”　　 二楼一个雅室的窗户被推开，一位穿着锦裙的女子满脸怒色，紧盯陈鸿：“陈善长，我家云怡姐姐瞎了眼，才看上你这懦夫。”　　 “亏她还请我来，说要是你手上银钱不够，让我在孙家借贷些给你。”　　 “你这等人，配不上云怡姐姐！”