入夜，尤加利原本打算在家看书，以弥补白天外出的时间损失，然而还不到七点，赫斯塔就再次把她从家里抓了出来，同行的还有黎各和两个孩子。　　 从家里出发前，赫斯塔专门上楼去敲了敲西莫娅的门，没有人应声。从楼下抬头看，西莫娅房间的窗户也始终暗着，赫斯塔站在那里看了一会儿，还是很快带着大部队离开了。　　 今天黎各没有开之前的四人座汽车，而是换了辆七人大车。　　 “我们去哪里？”琪琪问。　　 “火车站。”黎各回答。　　 “去干什么？”　　 “接人。”　　 “接谁？”　　 “一个酷酷的阿姨。”　　 尤加利有些在意地竖起耳朵：“谁？”　　 “一个之前在第三区合作过的水银针，叫维克多利娅，”赫斯塔接过话头，“今晚我们一起个吃饭。”　　 尤加利懵懵懂懂地点了点头：“你同事啊……她也是被调过来工作的吗？”　　 “对。”　　 黎各一路开车来到火车站，路上两人一直在聊驾校的事。赫斯塔抱怨了许多十二区莫名其妙的驾校规则，黎各边听边笑。琪琪已经能听懂一些简单对话，听到赫斯塔谈到租车的事，便抬起头补了一句：“我今天看见学校旁边有辆大车，五十块就能租一天。”　　 车里的大人们同时朝琪琪看了过来。　　 “……这个价格是不是很便宜？”琪琪问。　　 “不算。”黎各道，“这一般只是一个初始价，不包括注册费和保险费，如果开得远点还要算上高速费——十二区高速费很贵的。”　　 琪琪侧过身，开始和十一嘀嘀咕咕。　　 大人们又继续聊起天，在尤加利的询问下，赫斯塔与黎各开始谈起下落不明的刺杀者和阿蕾克托的神话，尤加利终于明白为什么此前几次拒绝同赫斯塔见面的老总督，突然就邀请她们一行去家里吃饭了。　　 “听起来这个‘刺杀者’挺有原则的，”尤加利道，“虽然对坏人手段残忍，但是对不相关的人——包括像你们这些负责抓捕她的水银针，她也会避免下重手，算盗亦有道吧？”　　 黎各笑起来：“可不是吗。”　　 “那老总督这个反应不太对劲。”尤加利道，“他没把自己当成旁观者，上来就先代入到刺杀者的对立面去了。”　　 赫斯塔再次比了个大拇指：“可不是吗！”　　 ……　　 汽车开到火车站，天开始下雨，夜幕下的广场湿漉漉的，映着路灯的光。几人一下车，就看见出口处一把伞下站着两个人，高个儿的是维克多利娅，矮个儿的赫斯塔略微感觉有点儿面熟，但又想不起是谁。　　 几人停了车，冒着细雨朝她们走去。　　 另一头，维克多利娅也看见了赫斯塔，两人也提起行李朝前走。　　 “好久不见！”赫斯塔上前同维克多利娅拥抱，随后黎各也同她握手。　　 “真是好久不见！这年头第三区直飞埃芒里亚的飞机真难找，都靠近核心城了还一座机场没有，也太奇怪了，”维克多利娅退后一步，打量起赫斯塔的样子，“你好吗简？之前我几次想去看你，都被告知你的情况不适合探望——我还纳闷呢，到底是怎么了，怎么突然就病了呢？”　　 “……我好了，”赫斯塔笑了笑，“特里莎她们呢？”　　 “她们现在都还在任务中，问了一圈，只有我眼下有时间，就先过来。”维克多利娅答道，“后面陆陆续续都会来的，不着急。”　　 “好，”赫斯塔目光落在维克多利娅身边的女人身上，“这位是？”　　 “这位是我的朋友，斯黛拉，是个记者——”　　 “暂时改名啦，”斯黛拉打断了维克多利娅的话，“现在叫祖比·波都代尔。你好啊简，你看起来完全恢复了！”　　 赫斯塔有些疑惑地望着眼前人：“我们……认识吗？”　　 “我认识你很久了，从你还只有这么高的时候就认识你，”斯黛拉笑着在自己腰间比划了一下，“不过咱们俩没怎么见过，我上次见你是跟千叶一起去医院，你那时候的状态真是让她担心坏了。”　　 “……您是千叶小姐的朋友。”　　 “对，”斯黛拉笑着道，“很多年的老朋友。”　　 ……　　 几人一同前往维克多利娅预定的酒店，放下行李后，几人一同上顶层的旋转餐厅吃饭。　　 维克多利娅感叹着十二区的各类工作站撤出得实在太快了，去年十一月出的事，现在十二区全境已经没有一栋水银针公寓了，她来这一趟，还得先定住所。　　 入席后，维克多利娅试图先看酒水单，得知这里只有无酒精饮料顿时大失所望。最后，几个大人要了当地特色薄荷茶，两个小朋友喝的梨汁。　　 维克多利娅举起杯盏：“我发现今天咱们桌上有两位被第三区永久驱逐出境的朋友——这个含量有点高哦。”　　 黎各抬起头：“还有谁？”　　 “我！”斯黛拉骄傲抬头，“去年九月份的事了！”　　 尤加利有些奇怪：“但刚刚维克多利娅女士说你们刚从第三区来？”　　 “对呀，所以才需要假身份嘛。”斯黛拉答道，“我还有那么多员工在那边，有些事不亲自跑几趟不行的——不过这次已经有点打草惊蛇了，估计下次入境不会那么容易。”　　 “你为什么被驱逐出境？”黎各问。　　 “还能因为什么，因为第三区联合政府的大楼里的都是一群猪啊。”斯黛拉道，“这些人去年八月的时候还给我颁了个‘自由意志奖’，说我就是新闻行业的良心，结果九月份我攒了个十二区奴隶制复辟的报道，揭露了很多第三区的贵族实际上正在这里搞殖民统治——然后我就被抓了，好嘛，现在第三区的新闻行业没有良心了！”　　 黎各与赫斯塔笑出了声。　　 “你刚刚说你叫什么？”黎各问，“祖比？”　　 “祖比·波都代尔。”　　 黎各眉头一皱：“波都代尔？”　　 “对，波都代尔。”斯黛拉笑着点头。　　 “帕卡特·波都代尔是你什么人？”　　 “是我现在名义上的亲妈呀，”斯黛拉答道，“要是没有老太太这套手续，我是万万没可能溜回去的，你听过她吗？她是个挺有名的教育家。”