“太太，这是陈观楼送来的礼单，你请过目。”　　管家将礼单呈上。　　刘万氏拿过礼单一看，轻笑一声，“他倒是舍得。”　　区区十两银子的礼物，刘万氏自然看不上眼。但是以陈观楼如今的处境，舍得送出十两银子的礼物，必定是倾尽了全力，可谓是诚意十足。　　“太太要帮他吗？”小丫鬟秀娟小心翼翼询问。　　刘万氏瞥了眼秀娟，似笑非笑，“怎么着，看上他了。”　　秀娟大大方方的承认，“瞧太太说的，那么俊的郎君，谁不喜欢。不过奴婢倒不是看中他的外貌，而是难得陈氏一族还有人愿意上进，不嫌弃天牢乃是贱业。太太莫非是嫌他不识趣？”　　刘万氏呵呵两声，面露冷笑，“秀娟，以往可曾有人抵挡本太太的攻伐？”　　“不曾有过。那些人个个仿佛色中饿鬼，不堪入目。唯独陈观楼例外。”　　“偏偏就是他面对本太太的攻伐，不为所动。此子将来必非池中之物。你说我该不该帮他。”　　秀娟顿时谨慎起来。　　既不能直接说帮，可是不帮又很违心。她看得出来，陈观楼真的很在意天牢这份差事。　　她便斟酌道：“既然收了他的礼，总该让老爷知道此事。”　　刘万氏点点头，“有理！收钱办事，是老爷的规矩。只不过十两少了些。此事……”她笑了笑，“还是等老爷回来后再说吧。”　　……　　傍晚，刘管事忙碌了一天回到家。刘万氏热情的迎了上去，亲手绞了热毛巾给他洗脸擦身，又是揉肩。　　等身上舒坦了，一桌精致的席面摆上桌，两口子身子挨着身子，一起吃吃喝喝。　　“老爷今儿回来得挺晚。”　　“府中那些个嘴碎烂心肠的婆子，整日里偷懒耍滑胡说八道，传到了大哥儿的耳中，大老爷也知道了，发了好大一通脾气。我忙着安抚大老爷，又将那帮碎嘴子婆娘给发卖了，就耽误了时间。”　　刘万氏一听，很是意外，“侯府可是积善之家，怎舍得发卖下人。不怕有损名声吗？”　　“大老爷动了真怒，谁都劝不动。积善之家，也只是说说而已。”刘管家嗤笑一声，端起酒杯一饮而尽。　　刘万氏赶忙斟酒，将酒杯倒满，“今儿我这也有件事。老爷猜猜，今儿谁来了。”　　“谁啊？”刘管事不甚在意的问道。　　“陈承宗，老爷还记得吗？就是那个在天牢当差，脑子有点愚钝的。”　　“他死了好些年吧。”刘管事想起来了。　　“他有个儿子，一转眼已经长大了，叫陈观楼。今儿登门，提着风干鸭风干鸡酱肉，还包了一封银子，也算有诚意。说是想进天牢当差，替他父亲的位置。奈何，他父亲的位置早就被人占了。老爷，你说这事要不要帮？”　　刘万氏装似随意的说起此事，手里的筷子也没停，一直忙乎着给刘管事夹菜。显得夹菜才是正经事，陈观楼只不过是顺带一提的小事。　　刘管事喝着酒，“这个陈观楼如何？”　　“陈家里面少有的有上进心的人。不过，他家和侯府早就出了五服，要我说，干脆就不帮。帮了他，老爷又得不到丝毫好处。”刘万氏掷地有声。　　刘管事本不想帮，可是刘万氏这么一说，他反而改了主意。　　“帮他也不是不成。也就是一句话的事情。”　　“可是，侯府那边总得打声招呼吧。”刘万氏嘀咕道，“我不乐意上二少奶奶那里奉承。只收了区区十两银子的礼，还累得我跑一趟，亏大了。”　　刘万氏一脸嫌弃，很不耐烦，嫌刘管事给她找事做。板着脸，很不高兴。刘管事却乐呵呵的搂着她笑道：“你都说，陈观楼是陈家少有上进的人，不过是一句话的事，帮就帮了。”　　“在天牢当差，能有什么出息。”　　“这可就难说了。万一哪天，谁落了难关在了天牢，有他在里面，好歹有个照应。”　　“呸呸呸！侯府富贵百年，你可别胡说八道。”　　“娘子说得对。就辛苦娘子往二少奶奶跟前走一趟，将此事报知二少奶奶。我们帮了陈家子弟，总得让侯府记住我们的好。”　　刘万氏斜了他一眼，哼了一声，“罢了，就依着你。我看中了一套头面首饰……”　　“买买买，全都买回来。”　　……　　数天之后，陈观楼得知天牢的差事定了，一颗大石头终于落地。他特意赶到刘宅道谢，这回既没见到刘管事，也没见到刘万氏，只见到小丫鬟秀娟。　　秀娟不肯收他的礼，只说道：“等你有了钱，置办一份更体面的礼物来道谢，更显诚意。”　　陈观楼闻言一想，深觉有理。但他也没收回礼物，哪有送礼还将礼物提回去的道理。　　秀娟拗不过他，只得将礼物收下。　　长姐得知他搞定了天牢的差事，直呼菩萨保佑。当天就提着肉菜回到陈家。　　陈承宗过世，没留下几个银子，唯独留下一栋一进小宅院，离着侯府就两条巷子，离着朝廷各大衙门也只有几条街的距离。堪比后世京城三环内的黄金地段。　　当初家里最困难的时候，也没舍得卖了这栋小宅子。此乃明智之举。否则，陈观楼还要赁房子住。　　陈家长姐大名陈小兰，二十好几，模样是典型的小家碧玉，宜家宜室。嫁给了城门小吏苏大诚的小儿子，日子过得还行，三五天总能吃回肉，就是手头没什么钱。　　当陈小兰拿出一封银子交给陈观楼，陈观楼说什么也不肯要。　　别人不清楚陈小兰在苏家过的是什么日子，他一清二楚。当初陈小兰新婚的时候，他还是小屁孩，跟着大姐在苏家讨了两年生活。大姐在苏家怎么做小伏低，怎么受婆婆气，受妯娌气，他都看在眼里，记在心里。　　苏家两兄弟没分家，挣的钱都要交给苏大诚的婆娘，然后再统一分配。陈小兰身为苏家小儿媳妇，根本沾不到银子。多亏姐夫是幺儿受宠，手头还算宽裕，大姐才有银子使唤。　　这些银子是大姐好不容易从姐夫手中拿来的，他得多厚实的脸皮会要这些银子。　　“姐，你就别操心我了。我去衙门当差，一日三餐都在衙门吃，还有四季制服穿，根本没地方花钱。”　　“胡说！就算吃穿不花钱，人情来往总要花钱。到了衙门当差，你不能太独。当年，父亲就是行事太独，遇事的时候也没个人帮衬。”　　“人情来往，大姐更不用操心我。等拿了薪水，我就请衙门的同僚吃饭，定不会吝啬。再说了，家里的情况也没瞒人，衙门里的人肯定早就打听清楚了，知道我现在没钱，不会这个时候要我请客。大姐，你赶紧把钱拿回去。要是让你家老太太知道了，又该闹腾。”　　陈小兰迟疑片刻，“真不要？”　　陈观楼连连摇头，坚决不要。他都打算好了，拿到薪水之前，他就赖在天牢，坚决不花一文钱。