兰州，狭窄的巷弄中，一家很不起眼的小店，门口挂着幌子，幌子下面坠着竖幅，上书“一枝花包子铺”。　　 包子铺平平无奇，卖包子的小厮看起来无精打采，门口也没有客人。蒸包子的笼屉还冒着热气，而锅下面的炭火简直可以用“奄奄一息”来形容。如果小厮再不往里面放一块木炭的话，那火可能就要熄灭了，可此时小厮正在那里打盹。也不知在火熄灭之前，他能不能及时把木炭丢进炉中。　　 包子铺虽然老旧，但有个里屋。　　 门帘后面，一方木桌，对面坐着一男一女，从他们的外貌来看，就觉得是两个十分不简单的人。　　 男人拎着一个棕色油漆的盒子，盒子大小刚好能装下一颗人头。　　 对面坐着女人看着盒子，捂着鼻子说：“六扇门和军方都被我们耍得团团转，这下好了，他们的注意力都在秀女身上。如你这般重要案犯，竟没有高手一路追查。”　　 说话女子便是七仙女的老大，没人知道她的本名叫什么，她只说自己叫一枝花。　　 一枝花是个美女，不仅仅是相貌好，而且韵味十足，她一定是皇帝最喜欢的那种类型，却又一定是选不进宫里的那种人。因为她的美过于妖艳，这不符合皇宫收录秀女的各种规定。皇宫收录秀女，要求的是“漂亮”，而不是妖艳。　　 什么是漂亮呢？　　 妈妈眼中的漂亮，在你眼中可能土得掉渣。　　 对，皇宫收录秀女的规矩，就是妈妈定下的规矩。　　 皇宫秀女，首先要求气质端庄，身上不许有痒痒肉，笑不许大声笑，不许露出牙齿，身材好，相貌端正，大眼，直鼻，小口，等等。　　 这些规矩，看似能选出美女。　　 可是去年选的一批秀女，却把皇帝气得半死。　　 用皇帝的话说，一群木头！　　 一点意思也没有！　　 而她们长得也不好看呀，甚至丑陋。皇帝指着一名秀女说，看，大眼，直鼻，小口。峨眉山的猴子也是这个标准，那猴子美吗？　　 你们这群死太监，是瞎了眼吗？！　　 假如去年选秀女的时候，有屋里坐着的这位美女，那么皇帝一定不会发火。　　 有这一个，就足够了。　　 她身上一定发生过不愉快的事，以至于她非常恨皇帝。而且她也是“七仙女”中最积极最主动的那个，甚至显得有些迫不及待。　　 “一枝花，我今天来见你，只是想告诉你我杀掉了李相如。”　　 鞠无命把装着人头的盒子向前推了推：“人头在这里，你可以检查。”　　 “其实你根本没必要把这东西带到我的面前。”　　 一枝花厌恶地向后躲了一下：“还是请你尽快把它处理掉。我对这种东西毫无兴趣。”　　 “我带着它来，只是向你表明，我真的做了这件事。”　　 “呵呵，就算你不带来，我也相信你会去做这件事。”一枝花冷下脸来，将手中的手绢抖了抖：“我们对你还是很信任的。可是以后再干了什么，都没必要冒险来找我。我们相信你，就好像你相信我们是一样的。”　　 鞠无命拎起箱子，作势离开：“那我现在就把它处理掉。然后我会离开这里远远的。只有你们需要我的时候，我才会出现。”　　 “与你合作，真的很令人愉快。”　　 “我也是。”　　 ——　　 十天后，唐小米一行人才来到兰州，打算在这里参加甘肃地区决赛。　　 如果能从甘肃赛区出线，就可以参加在长安举办的西北赛区决赛。　　 最后一步是去京城，参加全国总决赛。　　 据说参加全国总决赛的选手都有机会成为秀女。换句话说，西北地区决赛能突围的人，就已经算是一脚踏进皇宫了。　　 全国最后能选出三十二个秀女来，那么皇帝陛下到底能不能一下子接受这么多美女，那是皇帝需要考虑的问题。可是参选秀女的选手们，好像根本就不是很在乎这个问题。她们只想着进入皇宫。就好像进入那里以后，人生就能达到巅峰似的。　　 可是当她们从金喜儿那里听说很多秀女到了皇宫刷一辈子马桶的时候，尤兰、南宫婉儿、李小巧突然觉得不进宫或许才是更好的选择。　　 “其实我早就知道，很多秀女进宫之后，可能一辈子都没见过皇上。”　　 尤兰一副先知模样对大家说：“你们两个单纯的小姑娘，都被你们的父亲给骗了。他们一定对你们还说，到了皇宫里就是去当娘娘的。其实才不是那样，你们进去之后很有可能是去当奴才的。那也太亏了呀。现在你们都是小姐，有人伺候着。废了好大力气选上全国秀女。最后去给人当奴才了？这不是白费力气外加自找倒霉？自己给自己找不痛快！”　　 李小巧道：“你什么都懂，那你为什么要参加选秀嗯？”　　 尤兰瞪眼道：“因为我是凤皇呀。我去皇宫里一定是当娘娘呀。”　　 “哎妈，天下还有这么不知羞耻的人。”李小巧讥诮道：“你们敦煌姑娘都像你这般说话吗？我看唐小米好像也经常这样说。动不动就说自己是什么最英勇的女孩子。还是什么小仙女。你们都好自负呀！”　　 “哈哈！”尤兰大笑两声：“你们明朝小姑娘，一个个都羞羞答答的，哎，跟我们天上女孩就是不一样。”　　 南宫婉儿都听不下去了，捂着嘴偷笑。　　 唐小米大大咧咧地躺在椅子里：“李小巧，我警告你，你再说我，我就把你丢到云彩上去。让你下不来。”　　 前一阵被六扇门教训一顿的老太监金喜儿，却因为内务府掌印太监的一句话又给放出来了。掌印太监没找特别事务小组组长陈光大，而是通过祁东阳总捕头直接发下文书到赵无情的手里，再由赵无情下令放人。　　 虽然金喜儿被放，可此时的他照比以前乖了许多。毕竟自己收受贿赂这件事并不算完。在这个阶段自己最好还是低调一点。谁也不能得罪，尤其是那个唐小米。　　 那丫头简直了，戳人太狠。　　 “秀女们，来吃包子。老奴刚才去街边闲逛，看到一家包子铺，哎呦，那包子吃起来可真香。老奴一下子吃了好几个，都撑着了。”