姜莘怜回到云影殿时，还未靠近正殿，就听到杂乱的声响。　　 殿门紧闭，霞玉站在门前来回踱步，神色焦急又担忧。　　 见到姜莘怜，她没好气道：“娘娘都回来多时了，你跑哪里去了！”　　 这话说得又冲又急，拉近距离时，能闻到她身上浅淡的酒气。　　 姜莘怜扭头问端着盘子守在一边的宫人：“娘娘怎么了？”　　 “你，姜莘怜！”　　 霞玉恼怒。　　 被问话的宫人小心翼翼看了眼两人的脸色：　　 “娘娘身体不适，提前回来了，但回来后便命我们送酒进去……”　　 借酒消愁？　　 姜莘怜径直从那宫人手中接过木盘，绕过挡路的霞玉想要推门而入。　　 “等等！”　　 霞玉看到她这副目中无人的态度就心里来气，大家都是宫人，谁比谁更尊贵？　　 凭什么她姜莘怜就每天过得这般逍遥！　　 她伸手挡住，冷硬道：“娘娘说了，不许任何人进去打扰。”　　 姜莘怜低头看着拦在身前的手臂，沉默了一会似在思索，最终还是轻轻叹了口气。　　 “在皇宫中，想要一个人消失，这种事说难也难，说简单也很简单。”　　 她少见地露出温和的笑脸，靠近因她的话而愣住的霞玉，笑着问她：　　 “霞玉姐姐，你觉得我之前做的怎样？”　　 霞玉猛地看向她巧笑倩兮的模样，错愕地睁大了眼睛。　　 她竟然直接承认了！　　 之前琳琅之死，她几乎肯定是姜莘怜所为，奈何也不知道她用了什么手段让国师大人出手为她隐瞒了此事，这件事便不了了之。　　 但现在，她竟能面不改色地说出来，这分明就是，就是赤裸的威胁。　　 话是这么说，杀人简单却容易惹出麻烦，姜莘怜早已洗心革面决定当个善人。　　 现在口头威胁几句，见霞玉脸色“唰”一下变得惨白，伸出的手僵在空中一动不动，若无其事地拨开她：　　 “娘娘这么喝下去也不是办法，我进去劝劝娘娘。”　　 *　　 殿门被打开，很快又合上。　　 乔妩醉意醺醺趴在小桌上，听到响声，强撑着抬头看了一眼，含糊道：　　 “谁？”　　 姜莘怜跨过地面东倒西歪的酒瓶，笑意盈盈：“奴婢来为娘娘送些醒酒汤。”　　 “是，是你啊。”　　 乔妩眯着眼睛看了一会，喝成一团浆糊的脑子终于认出了人。　　 姜莘怜观察着她的神情，慢声问道：“娘娘，有心事？”　　 “心事？”　　 女人喃喃重复着，舒展的双眉渐渐蹙起，绯红的面容染上一抹压抑的悲切。　　 “对啊，我有心事……”　　 看来确实喝多了。　　 “娘娘，可是心中不高兴？”　　 姜莘怜担忧道：“可是宴席上，发生了什么？”　　 宴席？　　 昏沉的意识捕捉到两字，乔妩悲色更深，被压在心中许久的情感终于有了发泄的机会，她似哭似笑：　　 “我见到，见到殿下了。”　　 之前所见，乔妩对戚今明似乎并没有多少情谊，但现在提及“殿下”时神色间的仰慕却是真切的。　　 姜莘怜想了想：“淮王殿下一向孝顺，今日寿辰必不会缺席。”　　 “是啊，殿下孝顺仁善，英勇神武，永远不会犯错，”乔妩声音轻得似乎一阵风就能吹散。　　 “他可是卫国的大英雄啊。”　　 戚今朝，少年将军，是卫国的守卫者，是卫国的英雄。　　 在乔妩入宫前，她曾见过淮王殿下。　　 繁华的镇上，她与姚郎开了家小小的医馆，生活平淡幸福。　　 但戚今年昏庸，突如其来的征税导致民怨四起，有许多被逼上绝路的人成为山匪，与朝廷作对。　　 这场混乱也波及到了镇上，享受过无需努力劳作，只用掠夺就能得到财物的舒适，那群山匪抢红了眼，开始对无辜百姓下手。　　 乔妩的小医馆也被洗劫一空，甚至因她绝美的长相，山匪动了贼心。　　 姚临风始终将她牢牢护在身后，无论山匪如何威胁踢打，也未让她受到分毫伤害。　　 乔妩努力想要推开他，哭着哀求：“夫君！你快走开啊！再这么下去，你会死的啊！”　　 对啊，他会死，可身后的是他的妻子，他怎么能丢下她一人逃走呢？　　 他只恨，即便自己拿出这条命，也不能护她周全。　　 山匪粗鲁的骂声，女人绝望的哀求，拳脚踢打时沉闷的声响。　　 乔妩泪流满面，直到远处传来山匪惊慌的呼喊：　　 “朝廷来人了！朝廷来人了！弟兄们快啊——”　　 高昂的声音戛然而止，不等山匪反应过来四处逃窜，高大健硕的黑色战马矫健跃入。　　 男人提着长枪，抬手横扫而过，红缨划出一道流畅的弧线，将未逃走的山匪斩于马下。　　 他出现的那一刻，所有的危险都会被解决。　　 戚今朝收回长枪，附着的鲜血划出一道血线，他侧头看向地上紧紧相拥的男女，问道：　　 “可还站得起来？”　　 乔妩回过神，激动得眼含热泪：“可，可以，多谢您的救命之恩，我……”　　 “既如此，那便快些离开这里，晋王正在官府慰问，你们可去那里。”　　 戚今朝微微颔首，握着马缰转身去追那些逃走的山匪。　　 “他救了我和我的我的夫君，是当之无愧的英雄。”　　 乔妩回想着，笑着笑着，眼泪却慢慢顺着脸颊滑落。　　 “我仰慕殿下光明磊落，我也好恨，好恨他……”　　 姚临风身死，她被迫入宫，怨怼与日俱增。　　 她要杀了戚今年，为夫君报仇。　　 可，那是殿下的皇兄啊，她受其恩惠，心生敬仰，又怎么做得出恩将仇报的事情？　　 怨恨和仰慕在拉锯她的理智，她甚至在内心卑劣地幻想：　　 也许殿下没有那么好，他也会像那些男人一样贪恋美色，他其实和戚今年没什么区别。　　 只要，只要殿下被她所惑，她就有了报仇的借口。　　 “我引诱他，像个女支女一样向他求欢，所以殿下厌恶我。”　　 乔妩又哭又笑：“他果真和当今不同，他是个真君子。”　　 所以，她什么都做不到，只能放任自己在怨恨中煎熬。　　 姜莘怜嘴角微弯，抬手轻轻抱住她颤抖的身躯，俯身在她耳边轻声慢语：　　 “这些年，一定很痛苦吧。”　　 “我知道你的痛苦，你的犹豫，我都知道。”　　 “那就，让我来帮你吧。”