一路行来，郑安平在囿中驿用节符蹭到一顿饭。这是三个多月来，这几个人第一次正式进餐，吃得分外香甜。两头牛也得到了份草，安静地吃完。吃完份饭，七人虽然不甚尽兴，但也精神大爽。套上车，继续赶路。于黄昏进入大梁郊外。路过梁西驿时，郑安平虽然心中一动，但并没有停车，而是一直驱车来到东鸿里。　　 时已深冬，里中的人早早躺下了。只有里长听见车响，披衣出来，只看得两乘牛车直往里后而去。里长喊了声：“何人？”　　 五旺“嗖”的一下出现在里长身边，亲热地叫道：“长父安！”两乘车也停下，郑安平跳下车，向里长走过去，道：“安平见过里长！黄昏来投，惊动里长，心甚不安！”　　 里长好像见到久别的亲人一样，用力握住郑安平的手，激动地道：“汝……汝……汝归矣！？”　　 郑安平点头道：“幸得其便。”　　 里长哪里听完他的话，扯起嗓门大声喊道：“郑公子归矣！五旺归矣！……”惟恐大家听不见，还四面跑着去喊。　　 第一个冲出来的在东里，带着凄厉的尖叫：“五旺！~”后面的人叫道：“着衣，着衣！”　　 天色昏暗，那群人冲到里口，发现人不在那儿，回头看时，五旺叫了声：“母！父！兄！”那群人一下子扑了上来，为首的妇人把五旺从头摸到脚，口里絮絮地问道：“得无伤否？得无创否？”　　 五旺拦住她，道：“五旺无创，惟少食耳！”　　 妇人摸了一番，终于放了心，放开胸怀，发出一声撕心裂肺的尖叫，嚎咷大哭出来：“儿啊~~~！”抱住五旺，不肯撒手。五旺很不好意思，想挣脱开，哪里挣得脱。戊父到底经得事，见郑安平站在一旁，连忙过来行礼道：“郑父安好！五旺顽劣，郑父见笑！”　　 郑安平道：“值遇战乱，戊父惊心！”　　 戊父也要流泪，他强忍伤感道：“听闻城外血流成河，梁东乡民，无一归者。吾等思之，管地正在城外，公子与小儿得无……”终于再也说不下去了，失声痛哭起来。郑安平劝慰着戊父，对五旺道：“汝今不必随吾，但侍父左右，同归汝家。”把这群人一一送走。　　 好些邑人也出了门，一一问候。郑安平好言安抚，一一礼送他们回家。城主和车夫看到这一幕，心情也很激动。　　 好不容易送走发乡里，郑安平引车回到自己的家门前，栅门大开，张禄倚门而立。郑安平大步冲上去，张禄赶紧施礼道：“公子安好，老臣无礼，不能远迎！”　　 郑安平拼命让自己冷静下来，意识到周围还有旁人，也赶紧回礼道：“先生何礼，小子何安！”对其他人道：”故里家臣，幼承教训。现老病无依，从郑来归。“众人皆行礼问候，张禄皆避一旁，连称”岂敢“。　　 张禄让开门，让大家把车卸了，拉进来。车夫见后门有草有水，就牵着牛出后门让溜一溜牛。郑安平进了地窖，发现粮食更多了，舀了一石出来，问张禄道：“粮何多也？”　　 张禄道：“戊门耕汝份田所获，原将全归汝仓。吾坚辞，乃与其半，且皆舂之。”　　 郑安平道：“戊门有心！”　　 刚才戊门迎接五旺那一幕，大家都看在眼里，知道所谓戊门就是五旺的家长。见两家如此相亲，自己也陪着喜欢。城主带两个儿子去洗涮鼎、碗、簋等物，郑安平淘了粟，就与沟中取了水，张禄已经点起火来，大家坐在一起炊粥。少时，车夫放牛归，亦围坐在火边。张禄问起城外战事，众人拣自己知道的一一道来；有些没说明白的，张禄还详细问了问细节。少时粥熟，郑安平煮了一石粟，鼎中的粥十分浓稠，张禄取来盐梅，每人满满盛了一碗，拌着盐梅热热地喝着。冬夜的寒冷，旅途的劳累，都在这碗粥中消解了，每人吃得满头大汗。张禄说自己已经吃过晚餐，只坐在一旁看大家吃。少时粥尽，这一顿家常粥，比驿站里的份饭又有不同，更有温暖的味道。　　 餐毕，郑安平安排大家就在堂上安卧，自己和张禄一处歇。众人皆称断无此理，郑安平道：“吾与先生经年未见，正有无数言谈，诸君勿疑。”大家只道是客套，相谢毕，各人抱了草秸，于堂上安歇。不久就鼾声如雷。　　 郑安平进入厢房，依然在火种罐明灭的光影中，与张禄并排而卧。郑安平向张禄介绍了自己一年来的经历：一年辛劳，一场战事完全归零，一切都得从头开始；而且还欠了圃田好大一笔钱。　　 张禄道：“汝得官司五宅，及一车行，所得已足。若复得管邑民心，今岁或有所为也。”　　 郑安平道：“现管邑无粮，城外皆无余粮，不得籴也。吾欲入大梁，关得薪金，不无论粮价，但籴入管。——必得活管民至谷收获也。”　　 张禄道：“公子仁爱，但有此心，收管必也。惟百余户，自不必入大梁市集，但于邑中购之，既便乡亲之粜，又近乡亲之情，所得岂不为多？”　　 郑安平闻言大喜，道：“大梁今岁所获几何？”　　 张禄道：“虽不丰足，亦无灾也。户得十余石不为难。”　　 郑安平道：“但以何价籴之？”　　 张禄道：“其事也，不劳公子，托之于里长可也。里中祭祀之费尽归里长，无论何价，但少于市集也。”　　 郑安平道：“微先生，小子几误矣！先生盍与小子归管，早晚请教。”　　 张禄摇头道：“不可，入于管，则众望所归，无从逃也。”　　 郑安平道：“小子于管，甚其愚蒙。不得先生解惑，事恐难成。”　　 张禄道：“管邑初建，已具规模。今复值兵灾，三晋尽墨，而管邑无恙，管民之心或得向之。今管无粮，而公子以私帑活之，管民必有忠义者欲报效也。善加优之，必得其力。”　　 郑安平问道：“华阳兵败，大梁何为？”　　 张禄道：“芒氏去矣！”　　 郑安平一震，他的确比较关心芒氏一家的下落，特别是芒申，急急问道：“何谓也？”　　 张禄道：“此战也，芒氏举族而战。今战事已了，而芒氏不归，是必去矣！”　　 郑安平道：“当归何处？”　　 张禄道：“或齐或楚或燕，三晋之外，何处不得。”　　 郑安平惋惜道：“三十年经营，一朝尽弃之，诚可叹也。”　　 张禄道：“狡兔三穴，此必有所经营，非尽弃也。于战之始，已思退步。”　　 郑安平惊诧道：“于战之前？未战而必其败耶？”　　 张禄道：“以疲军战强秦，非三晋所能为也。”　　 郑安平道：“非魏王举兵伐秦乎？若不能胜，兴兵何为？”　　 张禄长叹一声，道：“梁东年又灾，才半获，民不得食。不以战，变将起也。”郑安平颓然无言。　　 次日起来，郑安平来见里长，告以自己想要籴粮。里长问需多少，郑安平答“千石”。里长道：“管令其知之，春秋之祀，家十石，吾之邑百余户，乃得千余石。若急需，可粜于公子，吾亦得减劳碌也。”　　 郑安平道：“如此，深谢里长。敢问其价。”　　 里长道：“非敢虚价，大梁市集石必四五十钱，吾与公子石三十五钱，公子之祀，亦在其中矣！”　　 郑安平道：“吾需粮甚急，愿里长赐之，一切应命。亦愿里长佣车一用，同往管邑。”　　 里长道：“管邑粮荒至此乎？”　　 郑安平道：“迟则饿馁！”　　 郑安平回到家，叫来城主，让他主持装车，说好佣了里长的车，先装三乘六十石，急往管邑救饥。之所以不装满车，盖因牛也无力，与其拉着满车慢行，不如少装里，快点到。城主与里长见了面，郑安平说明自己就往大梁领取薪金，归则如数偿还。里长惊讶道：“不以公帑出之，必管令自付？”　　 郑安平道：“敝邑地僻民贫，又被兵灾，公帑虚设，实无一钱。然救饥如救火，不可缓也。”　　 里长看上去十分感动，招呼家人套车，又往车上搬粮。装够六十石，连早饭也不吃，三乘车立即启程，望西而行。郑安平相嘱他们，卸了车，稍息即归，赶运第二趟。　　 他目送粮车走远，这才回到宅中，舀水洗了面。打开行囊，取出官服，怀了节符，往大梁而来。　　 匆匆来到魏公子府门前，呈上节符，门房知道是管令，请进塾房，告道：“公子早朝未归，管令稍候。”　　 郑安平只得安心坐在塾房里，等信陵君回来。　　 等了一会儿，有家臣来请：“公子有请管令！”郑安平赶紧正了冠，整了衣裳，与家臣行了礼，叉手跟在家臣后面，直往大堂而来。来到阶下，郑安平停住脚步，于阶下高声报道：“臣管令郑安平，谨觐见！”　　 然后就听到好几个人的笑声，笑声中，信陵君带着一群门客出现在堂口，信陵君就于阶上敬礼道：“管令风尘辛劳，谨慰！”