乔狗蛋喝了几天灵泉水，再加上他再也没吃过猪草，这段时间消瘦了许多，跑起来就轻松多了。　　 可当他跑到陈家二房门口时，看见的却是铁将军把门。　　 忽然想起村里小孩说的，姐姐买下了蔡婆婆的院子，她已经搬家了。　　 于是，他又马不停蹄地往蔡家院子跑去。正巧，他和刚到家的乔上云撞了个正着。　　 “狗蛋，你这是怎么了啦！”乔上云又惊又喜，她可是快半个月没见着弟弟了，正打算找个机会去探望他呢，这小家伙就自己跑来了！　　 “姐姐，不好了，金管家来了。”乔狗蛋跑得气喘如牛，满头大汗，就像刚从水里捞出来似的。　　 “慢慢说，别急，你说金管家来了？他在哪？”乔上云往院外走了几步，左顾右盼，却连个人影都没瞧见。　　 乔狗蛋深吸了一口气，缓了缓，然后绘声绘色地把金管家和张氏的对话学了一遍，又道：“后来的我就没听到了，姐姐，他们是不是又要使坏？”　　 乔上云嘴角微微上扬，心中暗想：看来他们是按捺不住了！　　 “狗蛋别担心，你还没吃饭吧，姐姐给你弄肉吃！”空间里还有卤猪头、卤肥肠和卤猪蹄，拿出一点给弟弟解解馋。　　 给乔狗蛋把吃的弄好，她则是赶紧去找村长了。　　 乔狗蛋已经好久都没尝过肉的滋味了，望着那香喷喷的卤肉，眼睛都直了，擦了一把口水，坐下来就开吃。　　 虽说爹爹在家时，后娘不会给他吃那难以下咽的猪草，但他还是没有资格上桌吃饭。每次吃饭前，后娘就会把他的饭盛出来，让他去院里吃。　　 不管他能不能吃饱，每顿都是那可怜的小半碗，爹爹也不闻不问，他觉得自己就是饿瘦的。　　 乔上云找到村长，告诉他：“村长爷爷，万一有陌生人来咱村高价收购乌桕子，千万不要卖，要卖就卖蜡烛，价格要比给秦掌柜的高出三成。还有，一定要叮嘱好所有人，防火防盗，切不可掉以轻心！”　　 村长一脸茫然，不解地问道：“咱这石果子多得用不完，有高价回收的为何不卖？”　　 乔上云有条不紊地把她的推测说了一遍，接着说道：“村长爷爷，您就按我说的做。不仅如此，您还要跟其他村的村长预订明年的石果子。咱要是提前预订，村民也会想方设法维护山上的乌桕树，到时候结的果子定会更加饱满，出腊率也会更高！”　　 村长恍然大悟，他只顾着带领大家赚钱，却未曾考虑到后路，这丫头的提醒真是犹如醍醐灌顶，“你说的对，我这就去办。柱子，你快去镇上买五包点心，再买十斤酒，割十斤肉，记得分成五份，买上新竹篮装起来。咱们下午就去拜访各个村的村长！丁大，我知道你过几天就要去给上云帮忙，但这几天还得辛苦你，你和铁柱轮流值夜，务必好好看守仓库！”　　 由于乌桕子的数量庞大，村长特意让人盖了一个临时仓库，以免乌桕子受潮发霉，或者被晒干水分影响出腊。　　 当然，他还在村里找来了十口大锅，把祠堂的小石磨也搬了过来，催促着众人加快速度熬蜡，为的就是抢在乌桕子新鲜的时候熬蜡，确保出腊量。　　 熬出的蜡液凝固成块，全部被存放在另一个房间里，以备用。　　 柱子正在专心致志地兑账本，一听老爹的吩咐，连忙把账本收起来，驾着牛车疾驰而去。　　 且说乔家。　　 张氏风风火火地跑到鱼瑞芳的小摊上，买了两斤肉，打了一斤酒，准备好好款待她的表哥。　　 岂不知，她前脚刚刚离开，金管家便如那老鼠一般，鬼鬼祟祟地溜进了乔婉儿的屋子。　　 乔有财自从外出给人还银子，至今已数日，却一直没有回来。　　 乔万福提着棍子去驱赶门口的小孩，也早已不在院里。　　 一盏茶的工夫过后，金管家犹如喝了琼浆玉液一般，红光满面地走出屋子。　　 而乔婉儿则如那兔子一般，第一时间窜去了后院。　　 等张氏回来时，就见自家女儿在后院熬药，不禁奇怪地问了一句：“你这丫头又在捣鼓什么？”　　 乔婉儿心中一紧，强作镇定道：“我的月事来了，肚子疼，这是上个月剩下的药，我煮来吃！”　　 “哦，那你离火炉子远点，可别让那火星子溅到你的裙摆上！”张氏挽起袖子系上围裙，乐呵呵地去煮饭了。　　 金管家紧跟着进了灶房，鬼鬼祟祟的在她的屁股上狠狠地捏了一把，“你就别忙活了，我还要去镇上找人，就不吃了！”　　 张氏吓了一跳，忙不迭地朝灶房外瞄了一眼，确定儿子女儿都没看见，这才顺势倒在金管家怀里，娇嗔道：“表哥，你都半年没来了，你就留下来吃顿饭吧！”　　 金管家被她挠得心痒难耐，啵唧一口，在张氏脸上狠狠地拔了一罐，“放心吧，表哥这几天会常来的！”　　 张氏心里虽然不爽，但还是不动声色地将手塞进金管家的衣领下。　　 金管家按住她那不安分的手，像变戏法似的给她手心里塞了一枚银簪，张氏这才心满意足地起身，喜笑颜开地送金管家出门。　　 走到门口，一个小奶团子扑过来，抱住金管家的腿，“表舅表舅抱抱！”　　 金管家蹲下身，摸了摸乔万福的脸，然后把他抱起来，柔声哄道：“万福听话，表舅还有事要忙，表舅给你买了点心，让你娘拿给你吃！”　　 “好！”乔万福伸出胳膊，让张氏抱他。　　 “你这孩子，都五岁了还这么懒，快下来，娘去给你拿点心。”此时的张氏温柔贤惠，平日苛待乔上云姐弟的那股子尖酸刻薄劲儿，消失得无影无踪，仿佛她天生就是如此的温柔贤惠。　　 金管家登上马车，车夫扬起鞭子，驱车而去，全然不顾车旁那些好奇的孩子们。　　 孩子们被马车突如其来的启动吓得惊慌失措，纷纷后退躲避，个子矮的孩子就像被绊倒的多米诺骨牌，一个接一个地摔倒在一起。　　 立秋和乐宝跑得最慢，被结结实实地压在了大孩子的身下，发出痛苦的呜呜声。　　 “哈哈哈，真是活该，小野种被压死了，哈哈哈……”陈海旺幸运地躲了过去，没有被绊倒，看到立秋和乐宝被大孩子压在身下，开心得手舞足蹈，大笑起来。　　 有些孩子哭着爬起来，也顾不得满身的泥土，哭着朝自己家跑去；有些孩子爬起来后，拍了拍身上的土，然后继续像小尾巴似的，继续追在马车后面看稀奇。　　 立秋强忍着胸口的疼痛爬起来，扶起乐宝，看到弟弟脸上擦破了皮，鼻血糊了一脸，心疼得“哇”的一声哭了起来。　　 乔上云就在赵长生家，她隐约听到了哭声，心里暗道不好。　　 她飞快地跑出去，只见乔家门口站着两个泥娃娃，孩子浑身沾满泥土，发髻乱得像鸡窝，立秋头上的绢花早已不知去向，乐宝满脸脏污，分不清是泪是血还是泥。　　 姐弟两个手牵着手，哭声如雷，响彻云霄。　　 张氏站在门口取笑他们，还有陈海旺，高兴得直拍手。　　 乔上云怒火中烧，一个健步冲过去，心疼的检查孩子们的伤势。　　 “瞧你大惊小怪的，谁家孩子没个磕磕碰碰。”张氏牵着乔万福，不屑的剜了一眼，转身进了院子。　　 陈海旺见乔上云的脸色不对，想赶紧离开，谁料被乔上云一把拉住手腕，“说，谁弄的？”　　 陈海旺被乔上云打怕了，见她满眼喷火，吓得面如土色，磕磕巴巴的道：“是是是万福表舅的马车，马车已经走了。”　　 喵的，原来是金管家，你给姑奶奶等着。