上午十点。　　 伊贺流总部。　　 形似神社的华丽建筑物内，众多身穿黑衣的忍者负手而立。　　 这些忍者隶属于不同的家族，虽然穿着统一制服，但是彼此之间却泾渭分明，恰如伊贺流的现状。　　 服部良造的死，昨晚便被前田家和百地家所知。　　 老实说，他们并没有太震惊。　　 毕竟这种事情在扶桑经常发生，没什么值得大惊小怪的。　　 而且，当他们从某些通风报信之人口中知道继任者是服部冰月时，被压制的野心又忍不住开始蠢蠢欲动。　　 伊贺流的忍宗之位，难道要由女人来担任？　　 区区弱质女流，真的有资格领导他们？　　 谁甘心？谁服气？　　 服部冰月何德何能，竟然敢染指伊贺流的最高权力！　　 怀着这种想法，会议尚未开始，前田家和百地家的大人物们便率先抵达，准备给服部冰月一个下马威。　　 前田家现任家主名为前田弘，其身材矮胖，头发稀疏，脸上的肥肉把眼睛挤成黄豆大小，只偶尔闪过一道精光。　　 他今年六十八岁，在家主的宝座上已经坐了三十五年，先后与四任服部家家主共事，可谓老而弥坚。　　 由于长期养尊处优的缘故　　 ，前田弘面色红润，精神矍铄，走起路来虎虎生风，毫无半点衰老之态。　　 在前田弘身后，跟着十几名家族干部，前田幸次也在其中。　　 前田幸次此时昂首挺胸，气势十足，与昨天那副丧家犬的模样判若两人。　　 一马当先的前田弘正欲进入议事厅，忽然停下脚步。　　 只见一大群人从旁边走来。　　 前田弘眼神闪烁了下，迅速堆起温和的笑容，朝着那群人挥手打招呼：“百地家的各位，日安。”　　 百地家一行越走越近，领头者是个身材高大的中年男子，皮肤黝黑，眼神锐利，腰佩三柄太刀，浑身散发着冰冷的气息。　　 面对前田弘的主动示好，中年男子扯了扯嘴角，颔首致意。　　 “纪彦君，那个消息你听说了吗？”　　 前田弘抓住中年男子的手腕，态度亲切而自然：“服部良造死了，咱们伊贺流这次损失惨重啊。”　　 中年男子就是百地家的现任家主，百地纪彦。　　 “我听说了。”　　 他面无表情地点点头，言辞干脆：“昨晚服部家宅邸闹出那么大的动静，我又不是瞎子和聋子，怎么可能不知道。”　　 “服部良造既然死于内斗，忍宗之位就此空悬，纪彦君认为谁　　 可担当大任？”　　 前田弘熟悉百地纪彦眼里揉不得沙子的性格，因此省略客套和试探，单刀直入地发问。　　 百地纪彦闻言，却露出犹豫之色。　　 要问他心目中的人选，当然是他自己。　　 百地纪彦自认不比服部良造差多少，之所以矮对方一头，主要是因为服部良造背后有上杉家的支持而已。　　 但内心的真实想法，怎么能告诉前田弘这只老狐狸呢？　　 他只是眼里揉不得沙子，又不是傻。　　 “抱歉，我还没想清楚。”百地纪彦含糊道。　　 “我认为，不管服部冰月通过什么手段上位，都没资格做忍宗，她太年轻，阅历浅薄，威望不足，无法带领伊贺流前进。”　　 前田弘压低声音道：“纪彦君的想法和我一样吗？”　　 百地纪彦看了前田弘一眼，迟疑片刻，微微点了点头。　　 “如果纪彦君打算更进一步，前田家愿鼎力相助。”　　 前田弘手上加重力道，语气十分诚恳：“经过昨晚的内乱，服部家实力大损，你我两家加起来，已经可以压过他们。”　　 百地纪彦双眼陡然一亮。　　 他的心脏怦怦直跳，有点不敢置信：“前田家愿意帮我？”　　 “帮你，就是帮　　 我们自己。”　　 前田弘用力抓住百地纪彦的手腕，笑眯眯道：“我老了，没什么野心，只想平平安安地过完一生，所以伊贺流的未来，就拜托给纪彦君了。”　　 “好，好，好！”　　 百地纪彦容光焕发，连说了三个好字，反握住前田弘胖乎乎的手掌：“阁下尽管放心，只要我能成为忍宗，保证前田家的地位无人可以撼动。”　　 “纪彦君亲口保证，我还有什么不放心的呢？”　　 前田弘笑得见眉不见眼，松开百地纪彦，旋即伸手虚引：“我们先进去议事厅，等着服部家的人过来吧。”　　 百地纪彦自无不可。　　 议事厅相当宽敞，至少可容纳百余人。　　 梁柱、地砖、墙壁、幕布都是黑色，给人一种深沉肃穆之感，地上整齐陈列着几十个灰色蒲团，按照东、西、北三个方向放置。　　 进入议事厅后，前田家和百地家各自分开就坐。　　 其中前田家坐在东侧，百地家坐在西侧，两拨人对望无言，沉默等待。　　 时光缓慢流逝。　　 足足等了二十多分钟，就在众人逐渐感到心浮气躁的时候，服部家一行终于姗姗来迟。　　 最前面是作男性打扮的服部冰月。　　 她穿着白色武　　 士服，秀发盘在头顶，用一根玉簪固定，俏脸薄施粉黛，美眸顾盼生辉，整个人显得干练利落，英姿飒爽。　　 在服部冰月旁边，身穿黑色西装的林重与她并肩而行。　　 两人一黑一白，交相映衬。　　 林重的体型和容貌都经过伪装，将近两米的身高，使他宛若鹤立鸡群，再加上强壮魁梧的身体，以及轮廓分明的五官，甚至比服部冰月还要引人注目。　　 脸戴钢铁恶鬼面具的沈玉轩和徐海龙落后林重一个身位，目不斜视，亦步亦趋。　　 再之后，才是服部良平、服部靖司、服部贤章等服部家骨干。　　 见服部家以如此隆重的方式登场，前田弘和百地纪彦眼皮同时跳了跳。　　 他们的目光情不自禁地落在林重身上，并随着林重而移动。　　 林重视若无睹，只把他们当空气。　　 众多复杂的目光中，服部家一行鱼贯走进议事厅，然后按照地位高低，依次落座。　　 作为家主的服部冰月当仁不让，坐在最前面的蒲团上。　　 林重没有跟服部冰月抢风头想法，主动坐在她后面。　　 然而，出于对强者的敬畏，其余服部家干部甚至不敢坐在林重周围，导致他附近空出了一大片，身份愈发凸显。　　 （本章完）