三天之后，教皇在拜占廷圣索菲亚宫中死去。　　 枢机团对外宣称：教皇是在看了赫尔维蒂亚侯爵杜邦的战书之后又急又气，连吐了几口鲜血后，当场昏死，专职牧师赶到时，教皇已经回归了天父的怀抱。　　 谁都知道教皇一直重病在身，大半年来，各地都不断地有专门为教皇的祈福仪式，祈求万能仁慈的光明神赐予伟大的教皇陛下健康长寿。尽管很多人都知道教皇离回归天堂的日子是越来越近了，但绝没有想到他竟然是以这么一种屈辱的方式离开。　　 拜占廷的公告一经发出，杜邦和守护帝国成了人们口诛笔伐的焦点。　　 而杜邦在听到这个消息时，正是他刚从喀兰回到安德卫普。向他禀报这一消息的正是波贝坦大教区红衣大主教拉贾尼。　　 眼下的安德卫普就像杜邦家的后院一样，来去自如，随意坦然。　　 他的落脚之处当然在魔法师公会，在得知他回来之后，拉贾尼第一时间就赶了过来晋见。　　 红衣大主教的脸上既饱含了兴奋又带着些许恐惧，还有迷茫与激动。见面之下，他开口就说道：“教皇陛下回归天父的怀抱了，就在两天前！”　　 杜邦以为自己听错了，他问道：“什么？谁！”　　 “教皇！光明神在人世间的代言人，光明教廷至高无上的统治者，他在两天前回归了他所信仰的神明的怀抱里了，再也无法继续他的光荣使命！”　　 杜邦依然觉得不可思议，问道：“你是说……教皇死了？！”　　 拉贾尼道：“千真万确。枢机团发布的公告中说，教皇是被你气死的。天呐，这是真的吗？”　　 杜邦傻了眼，盯着拉贾尼问道：“被我气死的？这，这笑话了吧！”　　 拉贾尼将来之前命人抄录好的公告递给杜邦道：“你看看吧，你看看吧……”　　 杜邦接过公告看了，呆了片刻，才说道：“这不对吧？我的战书都下了快10天了，怎么着教皇在两天前才收到？”将公告丢还给拉贾尼道，“这里面恐怕有猫腻，他们是在拉我来顶黑锅！”　　 拉贾尼嚅动了一下嘴唇道：“你说对了，完全对了。肯定是有人阴谋陷害了教皇，肯定的！”　　 杜邦脑子转动了起来，说道：“谁这么缺德，居然对一个快要病死的老头子下手，还得往我头上扣屎盆子呢？这样做有什么好处？”　　 拉贾尼道：“殿下，你不知道，几年来枢机团已经被圣巴托教派完全把持，他们几乎控制了整个拜占廷。就在几个月前，教皇最看好的接替人克雷门枢机主教突然暴亡，听说这就是圣巴托教派干的呢。谁又能保证这次教皇的死不是他们的阴谋！”说到这，他的脸色突然变得铁青，咬着牙道，“真让人感到恐惧，几千年来，从来没有人敢把阴谋的爪牙伸到教皇身上去，他们竟然做了，他们怎么敢？”　　 杜邦无法理解教皇在圣职者心中是什么样的地位，所以他对拉贾尼的话也没有太深的体会，反倒是觉得若教皇真是圣巴托教派害死的，那鲁菲的心计和手段也太可怕了吧？！想到这，他忍不住打了个寒噤，脸色也变得苍白。拉贾尼还以为他体会到了什么，忍不住继续发表起了他的感慨。　　 杜邦见他喋喋不休，神情时而激动时而迷茫，便问道：“好了，我的大主教阁下，你到底想表达什么？”　　 拉贾尼像被当头敲了一记闷棍，脸色难看之极——几十年来，从来没有人打断过他的演讲，这让他感觉愤怒和憋屈。当他的眼神和杜邦的眼神碰到一起时，忍不住打了个激灵，忙低下头，谦卑地说道：“殿下，很显然，他们是在诬陷你，那么，我们何不以其人之道还治其人之身？”　　 杜邦看着拉贾尼那张满是皱纹的脸，笑道：“你就这么急着想当教皇了？”拉贾尼一抖，他万万没料到杜邦这么快就看透了他的想法——他原以为杜邦不会明白他的真正意图，会出言向他请教，那样他至少可以获得一定的心理优势——心下越发骇异于杜邦的智慧，像仆人回答主人的问话一般，微躬着上声答道：“不，殿下，教皇谁当都一样。最重要的是，我们必须得把握住这个机会。”　　 杜邦道：“你是对的，拉贾尼。该怎么办就去办吧，我会全力支持你的！”　　 拉贾尼道：“是的，殿下，我需要一支军队，一支强大的军队！”　　 “军队会有的！”杜邦道，“在你最需要的时候，他就会出现！”　　 拉贾尼再没有其他要说的了，躬身行了一礼走了。　　 这次回安德卫普只有他一个人，科里安还留在喀兰和那些伯安人酋长套近乎呢——那个老巫师，他的关系网似乎遍布大陆的每一个角落，伯安人历史上最伟大的君王阿巴斯一世竟然是是他的学生，而他竟然就是伯安人史志上所载的‘先知圣人’，这恐怕是所有人都想像不到的。若非这样，伯安人这次断没有那么好摆平的。　　 想到这，心中就再一次涌起了对商人公会的恨意。安卡拉突袭战本就不在计划之中，在商人公会向导的带领之下，攻击舰队误把安卡拉当成了波贝坦王国的拉亚尔，可等他们登上滩头之后看到港口里活动的竟然都是裹着头巾的伯安人，而此时，商人公会的运输舰只也退走了，士兵们无法撤退，不得不向安卡拉城挺进。　　 好在最近大半年来守护帝国的威名响彻了整个大陆，镇守安卡拉的又是一位昏庸无能的贵族领主，当士兵们看到守护帝国的旗帜打起来之后，都吓得不敢抵抗，丢下武器都跑了。　　 在占领了安卡拉之后，先遣队立即和大本营联系，说明了情况。也幸得伯安人决策实在过于缓慢，要不然这场由商人公会策划的守护帝国和伯安人的大战就有可能打了起来——这肯定是他们买好教廷的一份大礼，没想到却被科里安化解于无形了。