他们穿过宏伟的大门，眼前豁然开朗，一座光采夺目的大厅映入眼帘。 　　 头顶上一阵沙沙声传来，克莱恩抬头望去，看到高大的窗户上镶嵌着彩色的玻璃，一直延伸到中央的穹顶。 　　 如果是白天，阳光一定会如瀑布般洒满整个大厅，绚丽夺目。 　　 但此刻，几名年轻女子正灵巧地在窗户间穿梭，用厚重的粗布将窗户一一遮挡。 　　 她们脚下的简易木梯发出嘎吱嘎吱的响声，仿佛在奏响一曲独特的旋律。 　　 这些布料的固定方式颇为巧妙，严丝合缝，确保了夜间哪怕一丝光线也难以从城堡中逸出。 　　 克莱恩猜测，这座大理石城堡的每一扇窗户大概都在以这样的方式遮盖起来。 　　 这个想法刚在他脑海中闪过，身后便传来一声沉闷巨响。他回头一看，只见那扇装饰华丽的大门正在缓缓合上。 　　 门外，两名守卫正吃力地将一根沉重的铁闩插入门闩槽，他们的脸因用力过猛而涨得通红。那根铁闩的重量，显然远远超过了他们两人的总和。 　　 城堡此刻已与外界隔绝，准备迎接诅咒浪潮的冲击。 　　 克莱恩突然感觉自己像是被困在笼中的野兽。 　　 他尽力让自己冷静下来，环顾四周，发现一张华丽的木桌，在这处辉煌的大厅中显得格外突兀。 　　 这张桌子显然是从城堡的其他地方搬过来的。桌子后面，一个面容憔悴、眼神紧张的年轻人正在一张皮革纸上写着什么。 　　 这一幕奇异地让人联想到豪华酒店的前台……或者说，类似于克莱恩想象中那样的东西。当然，他其实从未去过酒店。 　　 在原地磨蹭了半天后，他终于走到那张桌子前，对那个年轻人说： 　　 “嘿。嗯……有人告诉我们会有人在里面接待我们。” 　　 年轻人被吓了一跳，从他的纸上抬起头，脸上闪过一丝惊恐。而当他看清楚是克莱恩在说话时，惊恐戏剧性地转为一抹试探性的微笑。 　　 他的面容消瘦，脸色苍白，气色不佳。 　　 他的样子更像是贫民窟里饥寒交迫的可怜人，而不是住在城堡里的人。不过，他的衣服倒干净整洁，没有像外面的人那样有任何磨损的迹象。 　　 “哦，客人！抱歉，你们吓了我一跳。欢迎，欢迎来到光明城堡。哇哦，你们来得真是时候，再晚几分钟，大门就关上了。” 　　 他边说边紧张地瞥了一眼守卫，然后又迅速移开了视线。 　　 “我叫哈伯，今天负责安排客人的住宿。让我来为你们……哦！我好像不认识你们。这是你们第一次来进贡吗？” 　　 克莱恩观察了他一会儿，感受到凯西轻轻捏了捏他的肩膀，才礼貌地回答： 　　 “是的。” 　　 哈伯看起来很高兴。 　　 “恭喜你们！可能你们都没想到，几个月前我也和你们一样。但自从冈劳格大人对我施以仁慈，我就一直在城堡里过着安全舒适的生活，我相信你们也会喜欢这里的。” 　　 “……好吧。”克莱恩不屑地撇撇嘴。 　　 他不知道这个年轻人对冈劳格的感激是出于真心实意，还是说给守卫们听的。当然，他也不在乎。 　　 但他注意到了一点，哈伯对他们抵达绝望之城的时间并没有像艾菲那样感到惊讶。 　　 不过，他很快明白了，住在城堡里的人怎么会无聊到去关注谁，什么时候刚刚来到了绝望之城呢？ 　　 他们可能认为他和凯西是在废墟附近进入梦境世界的，然后在过去的两个月里四处搜寻灵魂晶核，为了支付进入城堡的费用。 　　 这个细节值得留意，因为克莱恩目前还不打算暴露他们真正的实力。 　　 从艾菲对他们成功横穿迷宫的钦佩程度来看，这会吸引很多不必要的关注。 　　 他嘴角微微上扬。 　　 “那么，我们现在需要做什么？”他问。 　　 哈伯拿起羽毛笔，翻开一本厚的像字典的大账簿。 　　 “这挺简单。我只需要登记你们的名字，记录一下你们进贡的时间，差不多就这些了。我们这里有很多空房间，特别是黄昏之塔。那边很安静，所以我把你们安排在那里怎么样？” 　　 他眼神中透露出一丝紧张。 　　 黄昏之塔……这个名字大概意味着它位于城堡的西侧，面朝猩红尖塔，难怪不受欢迎。 　　 不过对于克莱恩而言，人越少意味着危险越小。他果断向哈伯点了点头。 　　 “当然，没问题。” 　　 哈伯露出了欣慰的笑容。 　　 “太好了！那么，你们的名字是……” 　　 克莱恩打断了他，巧妙回避了可能涉及危险的问题： 　　 “我叫黑日，她是凯西娅。” 　　 年轻人迅速记下了他们的名字，并标注了他们到达的日期。克莱恩注视着他工整的笔迹，眼睛紧紧盯着那一小串数字。 　　 原来，自从他们踏上遗忘海岸的那晚算起，已经过去了整整七十七天。最初，他们三人还认真地记录着日子，但自从与灵魂树那次死里逃生的交锋后，克莱恩就对确切的天数失去了概念。 　　 在现实世界中，春天已然开始，一整个季节就这样悄然流逝。 　　 ……有种恍如隔世的感觉。 　　 哈伯没有察觉到克莱恩内心汹涌的情绪，他合上了账簿，给予他们一个礼貌的微笑。 　　 “都办好了。现在，把你们的忧虑都放下，跟我来。在这里，你们将受到绝对的保护。没有什么能够伤害到你们！” 　　 他的语气很欢快，但克莱恩没有错过他隐晦瞥向那两个沉默地站在紧闭的大门旁、气势汹汹的守卫的眼神。 　　 哈伯领着他们穿过大厅，一边走一边解释着城堡里的一些规矩和注意事项。他是个健谈又友好的人，所以克莱恩很快就听明白了大概。 　　 总的来说，规则相当宽松。他们可以随心所欲，只要不违反，共同生活的基本原则就行，当然，还有一些小细节需要注意。 　　 比如，这座大理石城堡的大部分区域都对外开放，但也有一些地方只有冈劳格的亲信才能进入，这些地方一般都标有一条蛇缠绕在高塔上的标志。 　　 他们走着的时候，克莱恩注意到了几幅粗糙的挂毯上绣着那个标志。 　　 挂毯以黑色为底，上面用白色线条勾勒出一座高塔，中央还有一条金色的蛇。他猜测，这可能分别象征着绝望之城、光明城堡和城堡的主人。 　　 除此之外，他们只需要记住，什么时候在哪里能领到食物、水和其他必需品，其他的就没太多需要操心的了。 　　 哈伯最后提醒他们在城堡里与其他人相处的要点： 　　 “这里的人都很友好，但你们还是得保持礼貌，尤其是和守卫、猎人们打交道的时候。这些人保护我们，为我们而冒着生命危险，所以他们值得我们尊重。如果其中一个人……嗯……如果和他们之间有什么误会，要体谅他们肩负的责任。是的。” 　　 克莱恩冷冷地看了一眼这个憔悴的年轻人，心里明白他的意思：不要惹冈劳格的人，如果他们惹了你，就忍着吧。 　　 多么美妙的城堡啊，真是讽刺。” 　　 到现在，他终于得以瞥见城堡里的人们实际上是如何生活的。但呈现在他眼前的一幕幕却令他颇为意外。 　　 人们看起来并不像他所预期的那样绝望痛苦，相反，每个人似乎都过得还算不错，以平淡随意的态度忙活着各自的事情。 　　 虽然他们的脸上也流露出忧虑、压力和迷茫，但这在现实世界中的人身上同样常见。总体而言，城堡里的居民看起来竟出奇地……普通。 　　 人类似乎总能适应一切。”他只能想到这一种解释。 　　 正如露菲斯教给他的那样，适应是生存的唯一秘诀。 　　 只要有那么一丁点稳定的迹象，人类就会找到办法。而这座古老城堡的统治者，尽管是个混蛋，却为所有困在遗忘海岸的人提供了这种稳定性。 　　 艾菲的话在他的脑海中回荡：“这个混蛋却是维系这个地方的唯一根本。” 　　 也许他真的是一个……必要的混蛋？”克莱恩对这种逻辑并不完全理解。 　　 最后，他们来到了城堡最西边的塔楼。这里大多数房间确实是空的，很安静。似乎很少有人愿意留在这里，都被远处若隐若现的猩红尖塔那窒息的压迫感吓跑了。 　　 不过，对于他们两人来说，这里很完美。凯西根本看不见，而克莱恩对阴影极为敏感，早已习惯了尖塔的存在。况且，现在塔楼内的所有窗户都已紧闭，尖塔也被遮蔽在外。 　　 哈伯突然停下脚步，有些不好意思地问： 　　 “那个……我忘记问了，你们两位是要一间房还是两间？” 　　 克莱恩和凯西几乎同时脱口而出： 　　 “一间。” 　　 “两间。” 　　 话音刚落，两人都愣住了，面面相觑，脸上是慌乱与尴尬交织在一起。凯西的脸颊瞬间泛起了红晕，而克莱恩的脸色则变得苍白。 　　 他提出要一间房，并没有其他意思。几个月的野外生活让他习惯了随时准备出现在凯西身旁，所以他们总是挨在一起，也可以说是形影不离。 　　 何况是在这个陌生的城堡里，他一刻也不想让凯西离开自己的视线，他不相信这里的任何一个人。 　　 但在这种特殊情境下，要求一间房似乎暗示了别的意思。 　　 苍天可鉴，他克莱恩真的没有那个意思！ 　　 克莱恩清了清嗓子，对哈伯说： 　　 “如果有相邻的两间房，我们就要两间。如果没有，那就一间。” 　　 哈伯挠了挠头，有些意外地回答： 　　 “哦……好的。我想我能给你们找到两间挨着的房间。跟我来吧。” 　　 说完，他继续向前走去。 　　 克莱恩瞥了凯西一眼，摇摇头，紧随哈伯的步伐。 　　 她应该不会误会的？对吧？”他心里暗想。 　　 他们很快来到两扇厚实坚固的木门前，哈伯微笑着递给克莱恩两把铁钥匙。 　　 “我们到了。房间不是很大，但真的很……嗯……温馨。好好享受你们在城堡里安全的第一个夜晚吧！我敢说，你们肯定很久都没有这么安心过。我进城堡前也从未有过。谢天谢地，那段日子已经过去了！对了，明天日出后一小时，城堡主楼大厅会有食物供应。我们到时候见！” 　　 哈伯说完，最后看了两人一眼，又不好意思地笑了笑，便转身离开了。 　　 克莱恩和凯西相对而立，被单独留在那里，一时无言。 　　 克莱恩仍觉得浑身不自在，想了好一会儿才鼓足勇气开口： 　　 “你……没误会我吧，我只是……” 　　 话音未落，凯西突然轻笑起来，声音一如既往的好听。 　　 “我知道，只是没想到你会这么小心。让我猜猜，你不相信城堡里的任何一个人，所以你像老鹰一样谨慎地看着我，把他们全都吓跑。就像一个过分保护、小气又暴力的大哥。是这样吧？” 　　 她边说边微笑着，把头转来转去，接着说道： 　　 “其实啊，我也觉得这里不安全。所以，谢谢你！不过我得说，这地方就像一家酒店。记得父母有次带我去山上度假，我们住过一家很古老的城堡酒店。嗯，是叫‘眺望’还是‘瞭望’来着……总之，这里和那家酒店一模一样。” 　　 克莱恩也被她的话逗笑了。 　　 “对吧？我从没住过酒店，但我也是这么想的。” 　　 当然，前提是这座所谓的“酒店”里住满了感染梦魇魔咒的人，而老板则是个残暴的独裁者，周边甚至连一个可以求助的警察都没有。 　　 呵，这可真有意思……” 　　 克莱恩一生中的大部分时间都害怕讨厌警察，总想尽办法躲避他们。 　　 但现在，他却非常怀念有他们的存在。