尽管为首的菩提生对于明日之行有所担忧，但也仅仅只是未雨绸缪，又或者说是杞人忧天而已。　　毕竟那山萝吴氏也是南疆境内有头有脸的大家族，又不是什么占山为王的土匪，再加上众人这一路上低调行事，并未对外透露同行东吁军士的身份和马车里运送的军械，或许对方根本就没注意到有这么一支东吁商队，更别说是出面为难了。　　于是夜神殿和百刀门的众人听在耳中，正是艺高人胆大，寻思明日只需加强戒备便是，随后便各自歇息。　　然而一个人越是担心什么，往往越是会发生什么。待到第二日清晨车队驶入茂密的山林之中，踏上山萝一带地界，不过数里，走在最前面的马车便突然停了下来，后面的七辆马车也只好随之停下，纷纷在马车前探头张望。　　小余乘坐的是第四辆马车，因为菩提生早有吩咐，让众人不可擅离职守，所以只好与驾车的东吁军士稳坐车前，护住车厢里的军械见机行事。　　只见前方的道路上人影晃动，约莫是十余个人将车队拦住。第一辆马车上的菩提生急忙跳下马车，上前询问缘由。然而对方却不肯多言，只是说道：“尔等稍安勿躁，稍后自然有我吴氏家主来同你们说话！”　　听到对方自报家门，分明正是众人担忧的山萝吴氏，菩提生只得压住车队，吩咐大家在原地等候，同时小心戒备。　　如此约莫等了一顿饭的工夫，只听前方道路上传来一阵沉重的脚步声响，似乎是有什么庞然大物一路逼近，随后便见山间转出五六个人，拥簇着一头身披铠甲的灰色巨象而来。而在巨象之上，则是端坐着一个头裹白巾、身穿短衣的魁梧男子，约莫四十来岁年纪，留着络腮胡须，形貌甚是威严。　　话说南疆地处湿热山林，自古便有以大象为坐骑的习俗，甚至是用于战阵上的厮杀，训练出一支支无坚不摧的象兵。　　对此小余虽然曾有听闻，但这还是头一回亲眼看到，难免有些惊讶。而且不止是他，就连商队里那些拉车的马，眼见一头巨象大步逼近，一时间都相继发出低鸣，有些躁动不安。　　好在为首的菩提生是个老江湖，对于南疆武林的种种亦是了若指掌，当即快步上前，向巨象上那个魁梧汉子合十行礼，恭恭敬敬地问道：“在下菩提生，敢问尊驾可是山萝吴氏的家主、人称【斧开天南】的吴文阔吴先生？”　　巨象上那魁梧汉子却不回答，而是反问道：“你是何人？”　　菩提生陪笑道：“承蒙吴氏家主垂询，在下的贱名不值一提，只是在道上有个【菩提生】的诨号，做些小本买卖糊口。此番借道西行，乃是受朋友所托，要将一批货物送往东吁，还望吴家的各位英雄行个方便。”　　对于菩提生的这一回答，那魁梧汉子显然不太满意，当即便向己方人群里的一个白发老者问道：“他是何人？”　　只见那白发老者的年龄少说也有六十开外，多半是家族里的长辈。听到这话，他便微微一笑，回答说道：“好教家主知晓，此人本是龙城之中【天王寺】的佛门弟子，练的是南宗小乘佛教的功法，在道上也勉强算得上是一号人物。想来是因为早年间南疆举国灭佛，所以才改作了俗家打扮，以【菩提生】这个名号自称。”　　顿了一顿，那白发老者又补充说道：“至于此人声称自己是一个生意人，却只是他一贯的伪装罢了，实则乃是一个独行大盗，最擅偷盗行窃，也曾做过几桩不小的案子。好在此人或许是念着自己的佛门出身，平日行事几乎不伤人命，所以在南疆武林中的口碑还不算太差。”　　听到对方将自己的老底都给抖了出来，菩提生惊恐之余，急忙转身回到马车前，从车上取来一只包袱，上前双手奉上，说道：“规矩在下自然懂得，我等一行此番借道山萝，总该有所表示才是，否则岂不是让吴家的各位英雄今日白跑这一趟？这是在下的一点心意，不成敬意！”　　巨象上的那位吴氏家主吴文阔却不答话，由麾下一名男子接过菩提生孝敬的包袱，立刻当众打开，盘点着说道：“是银锭，总共是一百六十两。”　　看到前方这一幕，这边商队里夜神殿和百刀门的高手都是怒火中烧，但又碍于雇主的号令，不敢轻举妄动。　　要知道一百六十两白银，折合成钱币便是一百六十贯、整整十万六千钱，如此巨大的一笔钱财，即便是他们这些身负武技的高手，也要废不少力气才能挣到，更别说是从日常的开销里攒下这许多钱，谁知竟被这菩提生随随便便就送了出去？　　就连对面的吴家众人也是惊讶不小，方才道破菩提生底细的那个白发老者更是忍不住说道：“老兄出手如此阔绰，看来只要将这批货物送到东吁，老兄岂不是要赚到上千两白银了？”　　说着，他又望向菩提生那一脸的献媚之色，意味深长地问道：“莫非老兄此行看似护送商队前往东吁，暗地里却是夹带私货，偷偷藏了什么值钱的宝贝？”　　菩提生急忙摆手摇头，说道：“可不敢乱说！老英雄这话说的，未免将在下想得太过龌龊！要知道在下本是出身佛门，与东吁佛教乃是同宗同源，此番护送这些东吁朋友归国，也是出于此中渊源。是以在下此行非但一文不赚，反倒是自己往里面贴钱，赔本还一个人情而已。”　　那白发老者只是冷笑一声，不再多言。象背上的吴文阔则是哈哈一笑，扬声说道：“阁下瞧得上我们这些山野之人，一出手便是如此大方，吴家上下自然不会为难朋友。只是吴家世代以武立身，今日有幸撞见同道中人，免不得想要见识一番，还请各位朋友露一手功夫，也好让我们这些山野之人开开眼界。”　　这话一出，无疑是这位吴氏家主划下了道，要向商队众人讨教武技，而后才肯放行。　　夜神殿和百刀门的七人本就不满对方拦路索取之举，听到双方即将动手，都是跃跃欲试。小余更是心中暗道：“我与那胡老九虽然交好，可是看这些山萝吴氏的人，恐怕并非什么善类。只可惜我被那少阳子暗算，施展不出体内的阳派真气，否则还真想用他们家传的【流火功法】向他们讨教一二。”　　然而为首的菩提生却不想惹事，也不愿透露队伍里有夜神殿和百刀门的高手，只是一个劲地推辞，说道：“商队里都是些干力气活莽汉，徒有一身蛮力，最多也就学过些三脚猫的拳脚，哪敢在山萝吴氏的高手面前献丑？还请尊驾高抬贵手，放我等继续赶路。”　　吴家众人见他一味示弱，都是面露不屑。最后身为家主的吴文阔便冷哼一声，向菩提生说道：“阁下既是佛门高手，那我便试试阁下的斤两！你若是能接我一斧，便放尔等过去！”　　说罢，吴文阔抬手示意，立刻便有两名随从抬来一柄长达丈许的巨斧，通体都是精铁铸造，斧柄更是有鹅蛋粗细。　　菩提生见状，急忙服软求饶，但这位吴氏家主却是充耳不闻。待到巨斧在手，他一拉缰绳，胯下巨象便迈开四条粗壮的巨腿，直奔菩提生而来。　　菩提生一惊之下，还想再说，却见巨象上的吴文阔单手抡斧，在半空中划出一道弧线，随即用双手握紧斧柄，朝着菩提生的脑门就是一斧劈落。　　且不说这位吴氏家主的一斧之威，单是此刻他身下巨象的前冲之势，还有他身在象背之上居高临下的气势，即便是在商队里一众高手的眼中看来，也觉头皮发麻，下意识地就要往旁边躲避。　　但是身在场中的菩提生却没选择躲避，反倒一动不动站定原地，眼睁睁看着这柄巨斧往自己头顶劈落。　　要知道对方既然说了是要接他一斧，那么就算菩提生能够躲开这一击，也不能算是接下了对方一斧，保不准后面还会有第二斧、第三斧或者其他什么麻烦。所以对于菩提生来说，此情此景，只能选择冒险一搏，当真去接对方这一斧。　　于是待到吴文阔的巨斧落到自己的头顶上方，一动不动的菩提生突然探出双手，竟然是以双掌合十之势，将对方劈落的斧身稳稳夹于掌间。　　伴随着双方正面较力，只听一“嗤”的一声轻响，菩提生那肥胖的身躯当场一矮，却是在对方这一斧的力道之下，两只脚径直陷入地底泥土之中，直没膝盖位置，但两只厚厚的肉掌依然夹紧斧刃，终于算是接下了对方的这一斧。　　然而吴文阔所乘的巨象脚步不停，继续朝菩提生冲撞而来。菩提生哪敢与这等巨兽硬拼？仓促间急忙松开掌间巨斧，就地一滚，随即从巨象的四条腿下冒险穿过，有惊无险地躲到了吴文阔身后。　　看到双方交手这一招，这边商队里的七名高手心中一凛，都是对菩提生这位雇主刮目相看。　　虽然不知道吴氏家主方才这一斧究竟是有多大力道，但是单从菩提生松开斧身，同时从泥土中拔出双腿，然后又从巨象身下滚地逃生的这一连串应对来看，无论反应还是速度，这个上了年纪的中年胖子显然已是一流高手的水准，未必便会输给此行夜神殿和百刀门的高手。　　一时间连同小余在内，众人都忍不住暗自思索。若是换作自己和那菩提生易地而处，面对吴氏家主的这一斧，自己是否也能同样做出这一番应对？　　至于巨象上的吴文阔看到对方居然用一双肉掌接下了自己的巨斧，也是惊讶不小。再看身后菩提生满身泥土的狼狈，以及他脸上卑微的神情，也算是给足了自己这个吴氏家主的面子。吴文阔身为当家之人，又当着家族里这许多人的面，倒也不好反悔失言，只得将手中巨斧一举，吩咐道：“放他们过去！”　　菩提生见状，急忙千恩万谢，招呼己方的八辆马车重新启程，吴家众人也果然不再阻拦。待到马车一番奔行，再也看不到后面吴氏众人的身影，菩提生这才彻底松下一口大气，但还是不敢松懈，招呼队伍继续赶路。　　如此一直行进到正午过后，拉车的马匹都已疲惫，菩提生才吩咐商队在一处岔路口停下歇息，让大家吃些随身携带的干粮，也给拉车的马匹补充些水和草料。　　历经方才山萝吴氏的拦路滋事，夜神殿和百刀门的七人自然无法坐视不理，当即来和菩提生这个雇主商量。　　正好那十名东吁军士里为首的两人也在和菩提生探讨，其中一个留着短须的黑瘦男子便指着岔路口的另一条小路，用生涩的汉语询问道：“山萝是南疆吴家的地盘，继续西行到奠边，再到南乌江，大路好走更近，固然不错，但是可能还有危险。如果改走这条小路，路途是要多花一两日，却能尽快离开南疆山萝，取西南方向进入东吁境内，我和将军就能让驻守于南乌江畔川铜一带的军士前来接应，当然更加安全。”　　菩提生却不赞同对方的提议，摇头说道：“这条小路虽然也能通往东吁，但却是条车马难行的山中险路，路途而且一长，难免还会有更多麻烦。不仅如此，据我所知，来往于东吁和南疆的商队大都不会选择走这条小路，就算有人走了，事后若非下落不明，也都没有听到消息，恐怕是这条小路之上藏有什么未知的凶险。相比起来，山萝吴氏既然已经现身，我等也遵照规矩奉上钱财买路，往后应当不会再来找我们的麻烦。”　　听到菩提生这话，那两名东吁首领相互商量一通，最后还是决定照他的意思继续走大路穿过山萝地界。　　而菩提生见夜神殿和百刀门的人相继过来，当下也不替双方介绍，便让那两名东吁首领回队伍里歇息，自己则对众人说道：“虽然已经打发掉了山萝吴氏的人，但未免夜长梦多，我等今晚恐怕要连夜赶路，尽快离开吴家的地盘才是。如此待到明日一早，便能抵达位于两国的边境奠边，届时再做歇息不迟。”　　百刀门的黄教头却不以为然，说道：“先生花钱请来我等，我等自当为先生出力。山萝吴氏一族虽然不乏修炼武技的高手，但是有黄某这口刀在，也足够令他们不敢造次！”　　这边夜神殿四人之中为首的阮金洪也说道：“此番夜神殿派来我们四个，都是地界四堂一等一的好手。就凭我们四个，即便是要将那山萝吴氏满门杀尽，也未必是什么难事，何必要向他们低头？”　　菩提生急忙说道：“大家出来办事，都只是为了求财，又何必去争一时的意气？要知道江湖从来不是打打杀杀，而是人情世故，既然大家都是南疆武林一脉，抬头不见低头见，能不撕破脸皮，结下仇怨，自是最好。”　　顿了一顿，他又说道：“反正方才也已打过交道，那吴文阔身为吴氏家主，想来不至言而无信。正所谓多一事不如少一事，我等尽快离开山萝地界，尽早跑完这趟差事，兄弟们都是皆大欢喜，何乐而不为？”　　随后众人稍作歇息，便继续驾车赶路。行出数里之后，只见道路两旁的山势渐渐拔高，其间茂盛的草木横生，当中的道路也越发变得狭窄，几乎只能容得下两辆马车并排同行，从而令商队的八辆马车只能再次前后排开，列作长队前行。　　似这般又行出一阵子，马车上的众人刚吃过干粮不久，又值下午的酷暑时分，正是昏昏欲睡之际。但小余却突然察觉到有些不对劲，望着两旁险峻的山坡，还有山坡上那半人高低的各种草木，幼年时进山打猎的经历顿时涌上心头，突然生出一丝莫名的不安。　　不止是小余，和他有过同样经历的另外三名夜神殿教众，此时也已察觉到了不对。随后便听后方的马车上传来一声示警，那个一直不怎么说话、全程都在打瞌睡的冬雪堂教众中山狼突然从马车上跳起，厉声喝道：“不好，大家当心！”　　话音落处，陡然间只听两旁山坡上传来一阵剧烈的动静，却是一块块磨盘大小的巨石从山坡高处滚落而来，一股脑砸向道路当中的车队。伴随着马匹受惊的嘶鸣声响，众人急忙驱使各自的马车，全力躲避开这些滚落的巨石。　　小余身旁的那名东吁军士也是猛勒缰绳，让拉车的四匹马堪堪躲开前方滚落的一块巨石，但马车车厢却被后方落下的一块巨石击中，顿时便让整辆马车一阵摇晃，险些侧翻当场。　　那东吁军士只能拽紧缰绳，还要驱车继续躲避巨石，小余心中却突然生出一丝凶险的预警，仓促间也来不及细想，只能伸手将这名东吁军士按倒在车前。紧接着便听一声轻响，一枚黑黝黝的钢针破空射来，几乎是贴着东吁军士的头顶落空，深深插入车厢的木板之上，针尾兀自颤动不休，上面分明淬有剧毒。　　小余一惊之下，立刻根据这枚毒针的来势，知道敌人是躲藏在道路两旁的草木当中。随后又听细微的破空声响，却是另一枚毒针紧随其后，朝自己身上射来。　　小余既然有了防备，自然不会被这枚毒针所伤。当下他径直拔出袖中那柄名为【碧海青天】的短剑，一剑荡开半空中的这枚毒针，继而顺势掷出手中短剑，用上【乾坤一掷】的暗器手法，让于渔这柄锋利的短剑沿着毒针飞来的方向激射回去，化作一道寒光没入草木当中。　　随后便听草丛里传来一声闷哼，翻滚出一个浑身绑满绿草掩饰的男子，已被小余掷出的短剑透胸刺穿，兀自扑腾几下，便已毙命当场。　　但是此刻躲在道路两旁草丛里面的敌人，显然不止这一个。伴随着道路两旁几乎是同时射出毒针的偷袭，队伍里立刻便有好些人着了毒手。与此同时，队伍前方的菩提生这才回过神来，急忙高声大喝道：“有埋伏！是东吁的孟人，通通格杀勿论！”　　与小余同乘的那名东吁军士死里逃生，仓促间也顾不得感谢这个南疆少年的救命之恩，立刻回身在车厢里摸索，抽出两柄崭新的长矛，将其中一柄塞到小余手里，正是他们此行要送往东吁的这批军械。　　小余长矛在手，眼见前方不远处的草丛里又有毒针射出，心知己方商队中伏，已经到了不是你死就是我死的生死关头，当下也顾不得细想，径直施展出文家的【暴雨梨花枪】，朝躲藏在暗处的敌人飞身而去。