丧彪所谓的这一桩差事，便是那一日小余和他在冬雪堂的后院里大打出手，为了避免私下斗殴的这一罪名，丧彪便慌称是因为有一趟差事想要找夏风堂的小余外出协助，所以才要出手试他功夫。后来冬雪堂的赵副堂主也当众坐实此事，于是这桩差事便莫名其妙地扣到了小余头上。　　此时听丧彪旧事重提，而且还要连夜赶往龙城，对小余而言，未免有些突兀。他当即问道：“究竟是什么差事？我记得好像是要护送什么货物去东吁？”　　丧彪已经在夏风堂外等候许久，如今又要急着要动身赶路，自然不想多做解释。他便简单说道：“据说是东吁商人在南疆采购的几车货物，要冬雪堂派四名高手沿途护送。只要平安抵达东吁边境，差事便算完成。”　　随后他见小余迟疑，又补充说道：“负责这一趟差事的另外两名冬雪堂教众，方才便已动身去了龙城，只留下我在这里通知你。你我连夜动身，在天亮前抵达龙城，随东吁人的商队一同出发，明晚到了长夜谷西面的凤鸣镇，然后再做休息。此后一路往西，约莫四日左右的路程，便能抵达东吁边境的南乌江，也就是昔日澜沧一国的疆域，而后便能交差回来。”　　小余听他这般说法，一来一回也要十余天时间，显然要耽搁自己七日一次的功课，若是要去，免不得要向天界禁地里自己的那位师父告假。既然明天夜里这支东吁商队是要在凤鸣镇上歇息，他便说道：“事出突然，夏风堂里我还要做些安排，没法和你连夜赶往龙城。那凤鸣镇我倒是去过几次，再是熟悉不过，既是顺路，那明天夜里我在凤鸣镇上与你们碰头便是。”　　丧彪见小余答应同去，当下也不多说，便依小余所言，自己先去龙城与那支东吁商队会合。小余则是回到夏风堂里，去找李老师帮忙，让他七日后的傍晚前去通往山顶的工事处，向等候在那里的萍姑娘替自己告假。忙完这一切，小余便回了自己房间，修炼起【银夜心法】入睡。　　如此待到第二日天色微亮，小余便收拾好行装，用黑蛇那枚通行令牌下了神寂山，又抽空去人界食坊探望了白教头和邓坊主，这才起身赶往长夜谷西面的凤鸣镇。　　沿途他调动体内的阴派内力，尝试着施展地界【鹤舞术】的轻功身法，通过这一路上的摸索，等他抵达凤鸣镇时，便已勉强掌握到了这套轻功的要诀，甚至比起过往从邓坊主那里学到的入门轻功，似乎还要强上一些。　　眼见天色未暗，反正丧彪说的那支东吁商队今夜也是在这凤鸣镇上歇息，小余自然不用着急，便去了三义帮找大强、小强两兄弟。看到老大来了，众人连忙安排酒宴款待，听说小余这次的差事是要护送一支商队前往东吁边境，小强当即说道：“老大你只管在这里放心喝酒，我让兄弟们出去打探，若是看到有从龙城过来的商队，立刻回来禀告。”　　大强也说道：“既然商队要在镇上过夜，自然是要等到明日一早才能动身起行，到时候再去和他们碰头不迟。老大你今夜便安心留在此间，和兄弟们来一个不醉不归！”　　席间小余询问众人翡翠生意的进展何如，但毕竟也才十几天时间，自然没有太大动静，只是在貌耶突的介绍下认识了几个东吁的卖家，同时也从李老实那里学习了一些经营的门道，但基本都是艳香居的粉儿在操持，三义帮只管出人出力便是。小余听他们提及粉儿，生怕兄弟两人又把她叫来，急忙转开话题，聊起了吸血妖族的事。　　听说小余居然亲眼见到了被吸血妖族捕食后的两具尸体，在座众人都是惊骇不已。大强本就对这类传闻深信不疑，更是言之凿凿，又说起自己曾听一个从东吁来的行商说过，曾亲眼目睹他的同伴命丧于吸血妖族之口。还有便是有一个皇室中人侥幸在那吸血妖族的手里活了下来，如今便隐居在龙城郊外的一个村子里。　　小余回想起那两名地界教众尸体的惨况，至今仍旧心有余悸，急忙说道：“什么东吁行商装见了吸血妖族？此番我便是要护送东吁商人前往两国边境，你可别触了我的霉头，教我当真遇上什么妖魔鬼怪。”　　说罢，他又想起就连天界禁地里自己的那位师父，也不肯向自己透露关于吸血妖族之事，还说自己迟早都会知晓，难免心中好奇。于是他便让大强帮忙打听，看看他说的那个撞见过吸血妖族、而且还活了下来的大越皇室中人，是否真有其人，大强也一口答应下来。　　随后众人继续喝酒，待到天色黑尽，便有三义帮的教众回来复命，说的确有一支从龙城来的商队抵达镇上，而且规模还不小，总共竟有八辆马车、十七八个人，而且每辆马车都是用四匹马才能拉动的重车，可见里面的货物不轻，但却只是在镇外驻扎歇息，派了几个人进镇采购餐食和草料。　　小余听说这支东吁商队竟有如此大的声势，难免有些诧异，难怪竟要一口气雇下冬雪堂里的四名高手，看来这八辆马车里的货物恐怕是有些说法。　　对此前来通禀的那名帮众居然知道，当即说道：“我故意上前乞讨，倒是趁机看见了他们马车里的货物。八辆马车里全都是长矛和盔甲，分明是战场上用的军械！”　　听到这话，席间众人难免又是一番议论，好奇马车里这批即将送往东吁的军械。只听小强说道：“我当乞丐的时候，倒是听人说过，在中原以西、天竺以东的这一大片土地，又被称为中南半岛，包括南疆的在内，大都是古时从中原迁徙而来的各族人士，先后有什么骠族、缅族、高棉族、佬族、泰族、掸族和孟族等等，少说也有一两百个。自从他们定居于此，相互间便时常发生冲突，由此混战不休，陆续建立了或长或短的无数个王朝。　　相比起来，南疆因为曾经隶属中原疆域，倒还算是安定。但是在南疆以西，各族之间的战事几乎便没有消停过。到如今这一片土地上最为强大的帝国，便是东吁王朝，几乎已经荡平各国，一统整个中南半岛。谁知眼看战火便要停歇，东吁国主却不幸遇害，麾下各族也随之谋逆，其兄长【圣象王】虽已继承王位，但也因此沦为一个没有国土的国主，从而令东吁境内乱作一团。眼下镇外这一批送往东吁的军械，想来便是由东吁国内的军队特意前来南疆采购，却不知是哪一族、哪一方的势力。”　　关于东吁的局势，小余之前倒是听貌耶突讲过一些，和小强此时所说的大同小异。只是这批货物既然是东吁一国向南疆大越朝廷采购的军械，自当由两国派遣的军队护送才是，如何竟会找上了南疆夜神殿里冬雪堂的高手？　　不料小强虽是乞丐出身，却是心系天下安慰，分析起这些国家大事，更是头头是道。他当即沉吟道：“东吁国内如今乱成这个样子，谁也说不准往后是谁来当家。倘若大越朝廷明目张胆地向其中一方出售军械，那岂不就是提前押注了？若是押对了，倒还好说，一旦押错，势必影响两国日后的邦交。所以东吁国内有人要向我南疆采购军械，大越朝廷就算想赚这笔钱，那也只能偷偷摸摸地卖，更不可能派遣军队护送。至于东吁国内的买家，就更不可能大张旗鼓地派遣军队入我国境，沿途护送这批军械了。”　　随后小余又同众人喝了一轮酒，眼见夜色已深，想到自己和丧彪约定的是今天夜里在凤鸣镇上碰头，倒也不好厚着脸皮明晨再去，便和三义堂的众人道别，独自去寻驻扎在镇外的这支东吁商队。　　只见夜色之下，就在凤鸣镇外的大路旁边，果然有一排马车遥遥停靠，自然便是那只运送军械的东吁商队。小余举步靠近，谁知黑暗中突然有一道人影斜斜抢上，拦住他的去路，却是一个百姓装扮的中年男子，约莫三四十岁年纪。尽管面相普通，但眼神中分明透露出一股凶狠嗜杀之意，可见身上少说背负着十几条人命。　　小余微微一愣，正要开口询问，不料对方也不多说，径直逼近出手，狠狠一掌拍向小余胸口。招式未至，一股凌冽的寒意便已扑面而来，令人透骨生凉。　　看到对方这一出手，小余反倒放下心来。因为这中年男子所用的这一掌，分明是夜神殿地界【幻阴掌】中的招式，可见来人自然也是夜神殿的教众。　　当下小余便调动体内的阴派内力，同样使出【幻阴掌】的招数，也是一掌击出，正面迎向对方这一掌。伴随着两人双掌相交，小余只觉对方掌间劲力浑厚，挟阴寒之气源源袭来，竟是丝毫不弱于冬雪堂里的那位赵副堂主。　　要说小余体内虽然有少阳子和风之祭师先后灌注的阴派真气，却因为大部分都要用来压制住体内原本的阳派真气，以至施展不出几成威力，自然无法与对方这等浑厚的掌力抗衡。　　于是他手掌一滑，错开对方的掌力，顺势使出【分筋错骨手】的功夫，五根手指接连扣向对方手臂上的要穴。那中年男子见状，急忙收掌应对，不料小余不想和他较量手上的力道，又变成【大擒拿手】的招式，探手去抓对方的肩头。　　眼见小余手上的招式层出不穷，那中年男子也是心中一惊，不想和这少年比拼招式间的变化，当下又是全力一掌攻出，想要一力降十会，用掌力彻底逼退小余的攻势。小余岂能让他如愿？手中招式再次一变，五根手指成爪，径直扣向对方的咽喉，却是又变成了【锁喉功】的招式。　　要知道咽喉乃是人身上最为薄弱的要害所在，一旦被人拿捏，势必立毙当场。那中年男子的这一掌就算能将小余打成重伤，但也不肯因此便要将自己的咽喉要害送到对方手里。无奈之下，那中年男子只能撤掌退后，避开小余抓向自己咽喉的这一击。　　小余一举逼退对方，却只是站定原地，并未趁胜追击。而那中年男子尽管有些不服，但也没有再次出手，只是狠狠瞪着小余，沉声说道：“冬雪堂身为地界四堂之首，堂中自是高手无数。这趟差事不过是要凑出四人，谁知却要找上夏风堂的教众，当真是天大的笑话！”　　说罢，他又瞪了小余半晌，终于还是说道：“原来你这小子，倒也算是有几分本事。”　　小余见他拦路试探，又摆起冬雪堂高高在上的架子，再加上自己本就不认识此人，当下也不答话。好在丧彪及时赶来，先向那中年男子略一点头，然后替小余介绍道：“这是阮金洪，冬雪堂里顶尖的高手，也是这趟差事的负责之人。”　　小余只是朝丧彪点了点头，便算是回答，依然没搭理这个名叫阮金洪的冬雪堂教众。而三人弄出的这一番动静，自然也惊动了商队里面不少正在歇息的人，随即便有一个身材圆润的中年胖子过来，冲小余双手合十，笑道：“想必这位小兄弟便是武兄弟说的、今夜要在凤鸣镇上和我们会合的夜神殿高手了？幸会幸会！既然来了，那便是自家兄弟，如有招待不周的地方，还请多多包涵，可别伤了和气。”　　小余见这胖子脚步沉稳，眼神精亮，分明也是一个修为不俗的习武之人，但衣着服饰倒像是个有钱的富商，也不知道是什么来路，只能向丧彪投去询问的目光。　　谁知不等丧彪开口介绍，这胖子已自行说道：“在下是个生意人，平日里做点小本买卖，只求一个温饱而已。此番也是受几位东吁朋友所托，陪同他们在南疆采买了这一批送往东吁的货物。至于在下的名号，嘿嘿，承蒙道上的朋友抬举，替我取了一个诨号，叫做【菩提生】。”　　说到这里，他有意停顿半晌，要等对方接话。谁知小余听到【菩提生】这个名号，居然没有半点反应，显然是第一次听说。这个自称菩提生的胖子顿时大感尬尴，随即心道：“一个十几岁年纪的夜神殿教众，就算武功勉强过得去，却能有什么见识？没听说过我的名号，倒也不算奇怪。”　　于是他只好笑道：“大彻大悟，明心见性，是为菩提。在下诨号【菩提生】，自是佛门中人，乃是龙城之中【天王寺】的弟子。只因早年间佛教势微，寺中僧侣各奔东西，不得已只好改了俗家装扮。待到这些年朝廷重开佛教，在下这一身装扮和习惯，却是再也改不回去了。”　　一旁的丧彪也补充说道：“这位菩提生，便是冬雪堂此番的雇主。”　　听到丧彪这话，小余这才终于明白了对方的身份，想起当日在冬雪堂的后院，赵副堂主似乎的确提到过菩提生这么一个名号。既然这胖子便是这趟差事的雇主，事后还得由他在契约上签字确认，小余也不好让丧彪等人难堪，便向这菩提生抱拳行礼，说道：“我因为有些私事耽搁了，不得已只好晚来一步，不敢打扰各位歇息。待到明日队伍启程，一路上有什么事，只管吩咐便是。”　　菩提生顿时笑道：“好说好说！自家兄弟，不必客气！”说罢，他又说了几句客套话，便让大家自行歇息，明日一早动身。　　待到菩提生和阮金洪相继离去，丧彪见小余身上还穿着地界的黑袍，便叮嘱道：“回头把衣服换了，此行不要暴露夜神殿的身份。”　　小余这才看到丧彪也和方才那个阮金洪一样，换了普通百姓的衣着，想来是那雇主菩提生的要求，便将自己身上的黑袍也脱了下来，折起来塞进包袱，然后找了个清静地方盘膝坐下，继续用体内的阴派真气压制住阳派真气，开始修炼【银夜心法】。　　如此直到第二日天明，却是一夜无事，这支前往东吁的商队也再次起行，一路往西而去。小余查看队伍里的情况，这才理清整支商队加上自己，一共是十八个人。　　首先便是八辆马车上面八名赶车的车夫，全都是二三十岁年纪的精壮男子，浑身上下不见一丝赘肉，不但全程一言不发，而且神情间隐隐透露出一股凶狠之意。　　再看到这八名车夫要么穿着凉鞋，要么赤着双足，小余回想起从貌耶突那里听来的关于东吁一国的风土人情，心知他们十有八九便是来自东吁一国的军士，乃是乔装前来南疆运送这批军械回国。　　至于他们至始至终的一言不发，若非是有军令在身，禁止他们随意攀谈，那便是因为东吁国内所用并非汉语，而是起源于中原藏地和西边大秦的缅语，和南疆常用的汉语并不相通，所以才会闭口不言，以免暴露了身份。　　除了这八名车夫之外，另外还有两个东吁男子，则是各自骑着一匹高头大马，沿途跟在队伍的前后同行。而这两人同样也不怎么说话，最多只是和那菩提生偶尔交谈几句，所说的汉语口音甚是怪异，显然便是这些东吁军士的首脑，多半是军中的将领、统领这一类职位，也不知道叫什么名字。　　至于剩下的八个人，连同为首的菩提生在内，全都是他找来护送这批货物的南疆人士。当中四名夜神殿的教众，包括小余、丧彪和昨晚见过的那个阮金洪，还有一个则是二十出头的年轻教众，无名无姓，只有一个“中山狼”的绰号，一路上都只是闭目养神，也不与旁人交谈。　　此外还有三人，同样也是菩提生找来的保镖，却是三名腰悬弯刀的刀客。直到午间队伍休息的时候，小余听三人之中为首的那人说话，自称是什么“黄教头”，还曾在大越军中任职，才知道这三名刀客竟是南疆【百刀门】的高手。　　也就是说，那菩提生此番不但雇来了夜神殿的四名高手，同时还请了三名【百刀门】的高手，可见对于这批货物的运送极其重视。如此一来，算上菩提生在内的他们八人，正好分别对应八辆马车，每人分坐一辆马车，和赶车的东吁军士并排坐在前面，轮换着驱使四匹拉车的马。　　由于双方语言不通，再加上马车里运送的货物又是见不得光的军械，所以整支队伍这一路上都是沉默寡言，只是默默赶路。小余倒也乐得清静，闲暇时便在马车前面暗自运功，继续磨损消耗体内的阴阳二气。　　之后整支队伍便只在午间、夜间歇息，早午都是吃些随身携带的干粮，只在夜里挖灶生火，煮些热汤热粥。哪怕是在吃饭的时候，也是那十名东吁军士自行开灶用餐，不与菩提生这边的八个南疆人士交谈。　　似这般一路前行，不知不觉便是两日过去，沿途倒也勉强算是相安无事。　　虽然也有拦路打劫的贼人，但是看到他们这支队伍人多势众，倒也不敢胡乱造次。其间只有一群不识好歹的贼人，手持利刃想要问商队讨要些买路钱，还没等夜神殿的四人出手，以那黄教头为首的三名【百刀门】刀客亮出弯刀，立刻便将对方吓退，惹得所有人哈哈大笑。　　直到第二天夜里，商队在一处旷野中驻扎，这边南疆的八人围在灶火前分粥，为首的菩提生不禁感慨道：“要说护送货物的差事，在中原有专门经营此道的生意，名为【镖局】，职责便是护送雇主的各种货物走南闯北，一走便是一两个月，甚至还形成了一整套规矩和学问。只可惜南疆地方不大，偶尔需要运送货物，也就三两日路程，当中哪有什么油水来养活专业的镖局？所以此番要将这批货物送往东吁，不得已只能请来夜神殿和百刀门的英雄出手相助了。”　　要说夜神殿和百刀门之间虽然没有什么过节，但毕竟是两个不同的门派，似这般同时受雇护送一批货物，难免也有些尴尬。所以听到菩提生这话，在场的夜神殿四人和百刀门三人都是默不作声，只管自行吃喝。　　却听那菩提生又说道：“照此算来，后天中午我们便能抵达位于东吁边境的南乌江，也就剩下两天不到的路程，到时候自然会有东吁的人前来接手这批货物，无需我等继续操心。只不过明日之行，或许会遇到一些小麻烦，因为由此往西再有十多里路程，便是大片连绵不绝的山地，乃是到了【山萝】地界。”　　说到这里，他便向在场七人问道：“说到这山萝地界，不知各位英雄可有想到什么？”　　众人都是微微一怔，最后是百刀门的黄教头率先问道：“先生说的，可是指那山萝吴氏？”　　菩提生顿时笑道：“不错，正是南疆武林‘一教两门三家’之一山萝吴氏！要说南疆武林，平日里大家虽是各自为政，但多少也会有一些走动。当中只有那几近覆灭【神蛊门】和这山萝吴氏，与其他各家之间几乎没有任何往来。要知道吴氏一门世代习武，但因山萝地处南疆和东吁两国的边境，他们反倒是与东吁国内的孟族走得更近一些。若非地处南疆境内，恐怕这山萝吴氏都算不得是南疆武林一脉了。”　　听到这话，小余想起自己那位酒友胡老九便是这山萝吴氏的人，顿时留意起来。再想到自己当日随赵副堂主前往涂山替那位文老师傅助拳，当时除了夜神殿和百刀门，河江武氏和广平阮氏也都派了人来，却没见到神蛊门和山萝吴氏的人，原来却是这么一个缘由。　　然而对于菩提生的这一番话，夜神殿这边四人之中为首的阮金洪却不认同，当即冷冷说道：“南疆武林‘两门三家’之说倒是有的，但什么‘一教两门三家’，却是荒谬之极！要知道我夜神殿一脉虽也修炼武技，却是侍奉夜神的神使，即便是大越朝廷，每逢大事也要向神寂山上的夜神请示，地位犹在佛教之上，几乎等于南疆的国教，又怎能与江湖上的草莽门派相提并论？”　　这话一出，对面百刀门的三人都是脸色一变。菩提生见状，急忙出来打圆场，笑道：“是是是，是在下言语欠妥，这才冒犯了各位英雄。大家此番结伴同行，便是自家兄弟，也是前世修下的缘分，可别因为在下随口一句妄言，便要心生芥蒂，乱了同仇敌忾之心。”　　说罢，他又压低声音说道：“便如方才所言，那山萝吴氏素来与东吁国内的孟族交情匪浅，但我等此番护送的这些个东吁货主，却都是缅族人士。在如今的东吁国内，缅孟两族可谓势同水火，正打得不可开交。所以明日路过山萝地界，倘若遇见山萝吴氏的人，恐怕会有一些小麻烦，各位英雄需得小心为上。”