杜府有客人很正常。　　 只不过，杜若几乎是碰不上的。　　 她要么跟宋琅玉在外面。　　 要么在苍葭院里。　　 一有客人登门，杨德本都会先迎到前厅，同时还会派下人去禀报主子。　　 但大多数都跟杜若无关。　　 所以，她极少看见府里来客人。　　 今日就是凑巧回来早了。　　 一身长衫的杜兴朝出现在杜家前厅。　　 杜若一下就反应过来了。　　 她跟他有支线剧情。　　 只不过，自己离开杜家村久了。　　 几乎都要忘了还有杜兴朝这号角色。　　 包括其他杜家村的人。　　 对杜若来说，都仿若是上辈子的事了。　　 等她反应过来想溜走的时候。　　 杜兴朝就已经转身。　　 他瞧见杜若了。　　 所以，她也只能故作惊讶地打招呼。　　 “你，你怎么在这里？”　　 杜兴朝比去年初见时，清减了不少。　　 这一路走来，风餐露宿。　　 胡子都长出来了。　　 但杜若依旧一眼就认出他来。　　 “杜二小姐，别来无恙。”　　 杜兴朝还是那个杜兴朝。　　 杜若却不是杜家村的小丫头了。　　 他自然要给人行礼的。　　 “兴朝哥，这府里没这么多礼节。”　　 杜若想起来了。　　 杜兴朝比自己大几岁。　　 她在杜家村一直喊人家哥来着。　　 如今到了杜府，同姓亲戚，当然也是哥。　　 “好，好。”　　 杜若没跟自己生分。　　 杜兴朝这心里别提多高兴了。　　 杜平见状，郑重其事地清咳了两声。　　 杜若这才发现前厅还有别人。　　 “爹，您老在家啊。”　　 杜兴朝挡住了她的视线。　　 杜若路过只扫一眼，扫到他的背影。　　 然后就是两人这通寒暄。　　 所以，杜若根本没注意主位上坐着谁。　　 “为父刚回府，比你早一些。”　　 杜平今日也是因为天气才得以早归。　　 他的心病还没好。　　 不宜操劳。　　 马车刚在门口停下，杨德本就迎了上来。　　 他说老家那边来了亲戚找老爷。　　 杜平便迈步前厅瞧瞧。　　 杜兴朝，是杜家村出来的读书人。　　 他手握族老们的推荐信。　　 杜平理当收留这人在府里住宿。　　 他也没有理由拒绝。　　 这凳子还没坐热。　　 话没聊两句。　　 杜若就带着狗从门外路过，还倒了回来。　　 她的每一步，杜平都看得清清楚楚。　　 “哦，那我不打扰你们了。”　　 杜若抬脚就走。　　 杜平也没拦她。　　 刚刚这二人寒暄时，他看得清清楚楚。　　 这小子对若儿的态度不一般。　　 所以杜平才咳嗽打断。　　 还好，若儿对他是一点意思都没有。　　 不然杜平可不敢随便留人。　　 就这样，杜兴朝在西厢房住了下来。　　 饮食起居都有人打点。　　 省了不少麻烦，他也能安心看书。　　 杜家人的一日三餐都是要到膳厅去的。　　 杜兴朝不属于他们家的人。　　 他只能在自己屋里，独自用膳。　　 一连几日。　　 杜兴朝都没再见杜若。　　 手里的书册跟诗词都不香了。　　 等丫鬟来送饭菜的时候。　　 他便趁机打听一下。　　 “怎么这几日都不见你家二小姐？”　　 杜兴朝在院中走动，也见过几个杜家人。　　 一个是杜家大公子杜文赋。　　 一个是杜家三小姐杜茗。　　 还有杜府的二姨娘。　　 他就是远远看了一眼，没与他们碰上面，是后来问了下人才知道身份的。　　 但杜若一直没出现。　　 杜兴朝自然觉得很奇怪。　　 “二小姐住在夫人的苍葭院里。”　　 老爷交代了，杜公子是客人，要礼待。　　 所以丫鬟也没有多想。　　 “苍葭院与这儿，是一东一西。”　　 换句话说，二小姐永远不会到西厢房来。　　 杜兴朝在这屋里守株待兔。　　 下辈子都遇不上她。　　 “那，苍葭院怎么走？”　　 杜若不来。　　 他可以主动去。　　 这也不是什么难事。　　 “公子，你去苍葭院作甚？”　　 丫鬟放下碗筷，疑惑地拧了眉。　　 “那儿是夫人的住处，院中除了二小姐，还有大小姐在……外男不能进去。”　　 老爷说要礼待客人。　　 她礼待了。　　 可如若客人有不礼貌之处。　　 自己也得警告跟制止。　　 “哦，我不知道。”　　 杜兴朝尴尬一笑。　　 以往他住在杜家村里。　　 各家各户都是一大家子挤在一个屋子里。　　 没那么多讲究跟规矩。　　 “……”　　 客人知道错了。　　 丫鬟也没什么可说的，转身要走。　　 “哎，你等会。”　　 杜兴朝又出声喊住她。　　 “夫人跟小姐的住处不能进去。”　　 “那我要如何才能见到你家二小姐？”　　 他千里迢迢到京城来。　　 有一小部分原因，是冲着杜若来的。　　 可现如今，连个人影都见不着。　　 杜兴朝的心都烦躁了。　　 书也读不下去。　　 “你可以去找老爷问问。”　　 方法很多。　　 丫鬟却给他指了一条最难走的。　　 杜兴朝一听就挠头了。　　 “杜家老爷日理万机，我怎好事事叨扰，你看还有没有别的好法子？”　　 他不过想见一见杜若，跟她说几句话。　　 这说起来，也不是什么大事。　　 用不着惊动杜家老爷。　　 “要不，你去寻老夫人说说？”　　 丫鬟又给杜兴朝指了一条道。　　 老爷不在家时。　　 府里大小事都由老夫人做主。　　 他要想见二小姐。　　 去找老夫人从中牵线，再合适不过了。　　 “那，老夫人住哪个院子？”　　 杜兴朝住进来之后，还没拜见过老夫人。　　 这属实是他这个做晚辈的不是。　　 “老夫人在主屋，不过……”　　 丫鬟突然想到一件事，便止住话头。　　 杜兴朝的心也跟着提了起来。　　 “可是有何不妥？”　　 他是杜家村来的。　　 去拜见老夫人合情合理。　　 “没有，杜公子，奴婢只是突然想起来，二小姐近来白日不在府里。”　　 丫鬟是杨管家手底下的人。　　 临时被派来送饭菜的。　　 苍葭院的事，她知道的也不多。　　 但二小姐近来日日往外跑。　　 是大家有目共睹的。　　 “什么意思？”　　 杜兴朝知道高门大户有规矩。　　 不似他们乡下地方。　　 所以，杜若不在府里，是好是坏。　　 他也不敢随便接话。　　 “对了，二小姐白日不在，你打听打听，也许能到街上去与她偶遇。”　　 丫鬟终于给客人想出了个好法子。　　 大街上偶遇。　　 光明正大，合情合理。　　 也不用麻烦老爷或者老夫人了。　　 “……这合适吗？”　　 杜兴朝纳闷了。　　 他现在就在跟丫鬟打听杜若。　　 她又让人上哪儿打听去。　　 自己也不认识别人。　　 “奴婢帮不上你，你去找大公子问问。”　　 丫鬟给杜兴朝指路暮山院。　　 杜家大公子就住那。　　 离这儿也不远。