鼬眯着眼笑道：“我没有责怪你的意思，只是在陈述一个事实。”　　 “……”鼬这样说，反倒让佐助更无法原谅自己的过失，是他的愚蠢害死了他的哥哥，如果没有他的存在，哥哥的结局说不定就不会那样的凄惨悲凉……　　 “好了，别难过了，”鼬放柔了声音，像是小时候哄他睡觉似的贴着他的耳畔轻轻地劝慰着，“过去的事情就让它过去吧。最重要的，是我们现在重聚在一起……”　　 “嗯……”从鼻腔里挤出一个发闷的鼻音后，佐助不敢再开口反驳，他怕一张嘴，在眼眶里打转的水汽也会随着失控的情绪一股脑地涌出来。　　 鼬的嘴唇抵在他额头上触了一下，留下温温软软的触感：“……乖。”　　 这一晚，兄弟两人在竹林深处一间废弃的空茅屋里过夜。旷野的风吹得人浑身上下凉飕飕的，茅屋里只有一张硬邦邦冷冰冰的的石床，鼬从林子里抱了些干草堆在上面，又脱下身上的火云袍丢给佐助——　　 “先这样将就一夜吧。”　　 “那你呢？”佐助接过火云袍，抬眼看着鼬。　　 接触到那双澄澈的黑瞳中关切的视线，鼬的心头泛起一股融融的暖意。微笑，在他自己都没察觉的情况下，已经沿着那端丽的唇角徐徐地蔓延开来。他探出手，宠溺地点在弟弟的额头上：“我去外面守着，如果来了敌人的话……”　　 “不行。”佐助搭上鼬的手扣在手心里，鼬感到他的手心是汗湿的，手指因为用力而颤抖着，“你睡这里，我去外面守着。”　　 鼬看着他像小孩子一样固执的表情，脸上的笑意不自觉地加深了些：“佐助，你别忘了，我是你的斩破刀。”　　 “那又怎样？”佐助听懂了这句话背后的意思，几乎有些生气地抢白道，“你不要告诉我——‘保护主人是斩魄刀的责任’……你是人也好，是刀也好，对于我来说，你都是我最重要的哥哥！我——”话还没过脑子就说出来了，反应过来时，站在对面的兄长，脸上是一副混杂着惊喜、欣慰与感动的神情，少年窘迫地垂下头，脸“腾”的烧了起来，他甩开兄长的手，逃难似的直奔茅屋的门口，“哥……你、你先睡吧，我出去守着，就、就这么定了！”　　 或许是心慌的太厉害，称呼也由“鼬”改回了“哥”。　　 ——我这是怎么了……　　 ——冷静点，宇智波佐助！　　 “……！”　　 与鼬身而过的瞬间，佐助感到鼬捉住他的一只手。比起自己汗湿的手掌，鼬裹着一层薄茧的大手干燥而温暖。透过鼬的掌心，他似乎被兄长与生俱来的沉静和稳重所感染，心脏跳动的节奏虽然没有即可减缓，却也不像适才那般忙乱了。　　 “鼬……？”　　 “佐助，有两件事情想跟你商量一下，”鼬眯起眼睛，长而密的眼睫几乎覆盖住半个瞳孔，佐助吸了口气，脸颊上的温度莫名其妙地升高了，而鼬的话，无疑是让他面红耳赤的根源，“第一件么……我还是想听你叫我哥哥，可以么？”　　 “呃……”　　 ——可是我都这么大了，也经历了不少事情了……　　 ——总觉得再像小时候一样喊你“哥”，多少有点……　　 丢脸……也不仅仅是丢脸。　　 哥哥这个称呼，仿佛一个无形的枷锁，将他们界定在名为血缘的牵绊之下：所以鼬要照顾他，因为这是作为兄长的义务与责任；所以他应该接受鼬所给予的一切——哪怕这一切是以鼬的生命为代价换取来的，因为这是身为弟弟的特权。　　 但现在的他，无法再心安理得地接受鼬无条件的付出，他亏欠鼬的太多了，他想要好好地补偿鼬，因而他不愿再作为“弟弟”——一个被保护者的身份，继续存在于鼬的背后。　　 想到这里，他试着抽了抽手，而鼬却握得很紧，紧到让他产生一种奇怪的错觉：好像他不答应这个要求，对方就不会放开他似的。　　 错觉毕竟是错觉——鼬见他面露难色，轻轻地捏了下他的手便放开了，只是那眼里的温柔没有减少分毫：“算了，不勉强你了，叫什么都随你。”　　 “哥……！”鼬这样说，反而让他不知所措，他反过来抓住鼬的手，“我、我没有别的意思！如果你喜欢听我这么叫你……那我以后还叫你‘哥’吧！”　　 “嗯。”鼬唇角的弧度扬起几分，笑容如暖阳般越发柔软。　　 他对鼬这样的笑容越来越没有抵抗力了，飞快地垂下眼，生硬地转换着话题：“那个……哥，你不是还有一件事要跟我商量么？是、是什么事？”　　 鼬没回答，从他手里拿过火云袍，抖开，披在他身上，然后揽过他的肩膀。　　 “……哥？”他不解地看着鼬。　　 鼬笑着指了指堆满干草的石床：“……一起睡吧。”　　 “……”佐助眨巴眨巴眼睛，不确定自己到底听到了什么，倒是他的脸颊又自作主张地涨得通红，他动了动嘴唇，想说点什么，到头来只发出一个表示惊奇的语气词，“诶……？！”　　 “你不让我出去守着，”鼬敛住笑容，眼神显得有些严肃，“我就放心让你出去吗？你以为只用鬼道就可以对付那些队长级的斩魄刀？”　　 “……嗯，但……”佐助觉得鼬说得在理，不过……　　 “你呀，到底在闹什么别扭？”鼬拍拍他的肩头，俯身贴在他的耳畔柔声低语道，“小时候不是经常钻到我被子里来么？怎么现在知道不好意思了？”　　 被兄长点破心事的少年呆愣片刻，面孔几乎要冒了烟。他气也不是，恼也不是，似乎怎么也不是……最后无可奈何地看看那个揭了他的短，还笑得一脸风轻云淡的兄长，忿忿地一跺脚——