乔儿躲不开，一步步跳起来，疼得连声‘哎吆’。　　 隗儿不由得生气：“这让老太太听见还得了？”　　 门下人道：“都是这嬷嬷不省事，听风就是雨，两句话反倒是让她捉奸在床了一样。”　　 “一个巴掌拍不响，王嬷嬷固然骂得过分，但是这小蹄子也不是个省心的，那有家室的男子唱出戏，她就当人家真情实意了，也不害臊。”　　 鱼欢道：“让他们都消停些吧，惊了老太太，谁也担待不起。”　　 那人看着她：“你是郎主身边的人，你去劝劝，王嬷嬷许是会听。”　　 鱼欢有些羞涩：“我不会跟人拌嘴，还是隗儿姑娘过去说吧。”　　 隗儿过去，一把拦下她手中的掸子道：“你老人家都多大年纪了，什麽大不了的事也值得动气。姑娘渐渐大了，面皮儿薄，哪经得住你这麽磋磨？”　　 王嬷嬷哼道：“她是我肠子里爬出来的，我想打就打，她勾搭男人，我就得教训她。”　　 见人越聚越多，乔儿脸上搁不住。沖过人群，端起曲廊下的兰花，又羞又燥就往别处跑。　　 青灰的脸上挂着闪坠的泪珠。　　 人群散去后，隗儿忧心道：“这样闹得人尽皆知，没影的事也好像成真的了，乔儿浑身是嘴都说不清，别出什麽事才好。”　　 华歆瞧着扬长而去的身影道：“那姑娘是哪房里的？”　　 “她妈在是后厨房里，她是大小姐房里的。”　　 .　　 曲鹤小筑里，老太太正在软榻上歪着，喝茶。　　 华歆走进来：“祖母看着气色好多了。”　　 “这几日的确是好些，不像前些日子，病恹恹的，躺着不想动弹。”　　 嫣儿上前：“曾祖母。”　　 老太太笑道：“小嫣儿。”　　 “曾祖母……病了吗？”　　 老太太摸着她的头：“曾祖母好多了。”　　 “喝药。”　　 老太太笑了笑：“嫣儿这些日子定然给你添麻烦了。”　　 华歆：“没有，有她在，我也觉得这时间过得快些。”　　 老太太：“念儿还年轻，有时候做事沖动。嫣儿还小，等过些日子，你把她送过来，让她陪着我，我年纪大了，也喜欢热闹些。”　　 华歆只道：“是。”　　 老太太想将嫣儿带在身边，大约也是为了她着想，免得沈念记恨上她。抚养嫣儿，再也没有比老太太更适合的人了。　　 次日晌午，嫣儿想吃鸡蛋羹，隗儿走进厨房，帮厨的嬷嬷看见她：“隗儿姑娘过来了，是要点什麽？”　　 隗儿：“嫣儿小姐想吃鸡蛋羹。”　　 帮厨嬷嬷：“隗儿姑娘来得不巧，赶着王嬷嬷家出了事。”　　 “出什麽事了？”　　 “王嬷嬷的闺女乔儿吊死了。”　　 隗儿震惊：“什麽时候的事？”　　 “昨天夜里呢，王嬷嬷哭得跟什麽似的。”　　 隗儿到了后院，王嬷嬷房里正围得水洩不通，王嬷嬷哭喊道：“我的儿啊，你怎麽这麽想不开阿……”　　 她惊惶失措回到菱洲堂：“昨儿看见乔儿挨骂，她今儿就出事了。”　　 华歆正陪着嫣儿玩，仰头：“出什麽事了？”　　 见嫣儿在，隗儿便覆在她耳边：“乔儿吊死了。”　　 华歆眸子微张，难以置信地瞧着她。　　 隗儿点头：“夫人昨儿也看见了，这麽去折辱自己的闺女，搁谁也受不了。”　　 华歆沉声：“老太太知道吗？”　　 “不知道，若是老太太知道还了得，说是已经回禀大小姐。听说王嬷嬷还打算去告那个送香囊的，说他引诱，害得乔儿悬梁自缢，要把他送到牢里去。”　　 沈念听说死了个丫头，只哼道：“一个想要爬床的丫头死了也就死了，当是什麽好东西也来回禀我，侮了我的耳朵。”　　 .　　 黄昏到晚间，天总是暗沉得很快。给老太太请过安后，便往回走。经过假山时，树影迷离，星夜下清融一片，月影照在地上。　　 望着那晶亮的月亮，仿佛住在弯翘的屋檐上。华歆站住歇了一会脚，白日里被太阳烤蔫吧的树叶，这会仿佛複活了般，轻轻摇晃着，带着凉凉的微风。　　 假山后面有声音传来，“大小姐是一个银钱也没有补贴。”　　 另一个：“王嬷嬷老来丧女也算可怜，按理说府上也是该补贴的。”　　 “谁说不是，大小姐说了，她是一个子儿不会给，还不让王嬷嬷去告那送香囊的。”　　 “这是为何？”　　 “府上老一辈的人，谁不知道大小姐最讨厌爬床丫头。咱们郎主，我跟你说，你可不许跟其他人讲。”她左右看着，“大小姐跟郎主就不是一个肚子里出来的。”　　 “……”　　 “可不是，咱们大小姐的母亲周氏，那可是大门户家出来的，先河间王妃的亲妹妹，偏偏郎主的母亲是个……”　　 不远处有亮起的灯火，那嬷嬷打住话头：“快些走吧，别的园子还要检查呢。”　　 华歆再擡头时，屋檐上的月亮已经没了。　　 回房，她在门槛前，差点跌了一脚。　　 一个晚上，都有些失神。直到洗漱后，她盘腿坐在软榻上，有一搭没一搭地吃着水果。　　 沈约将她的心不在焉尽收眼底，嫣儿在的时候他便没问，眼下屋子里只有他们两人，撩起衣袍在她对面坐下：“有心事？”　　 华歆一双纤手顿了顿，支吾：“没事。”　　 沈约：“你这心事都写在脸上了，还说没有。”　　 华歆手上的叉子放低了些，讪讪道：“我听说……听说吊死个婢女，所以有些……” 至于她方才听到的话，是半个字也不敢说。