最不看好的，却是笙秋。　　 原因无他，笙秋有点儿胖，圆嘟嘟的脸，看上去土气。　　 不过，她的嗓子是最优秀的，性格也敦厚。　　 “我还是更喜欢笙秋。”颜今薏道。　　 笙秋是大红过的。算是无线电普及后，第一个红起来的歌星，男女老少都喜欢她。　　 她嗓子甜润有力，像一枚蜜饯，是乱世中最能安抚人心的形象。　　 她红了将近十年，后来隐约说是生病退出，回乡养老去了。　　 那十年里，画报上的女郎，都会选笙秋这种略微圆润些的形象：面颊有肉、大眼睛、嫩白滚圆的胳膊。　　 “……行，先定了她，捧她半年试试看。”程三娘说。　　 颜今薏：“多谢程姐姐信任。”　　 又说，“我弟妹傅蓉，她似乎有所顾虑，不愿意和我深谈。程姐姐看人准，您替我观察观察，看看她是个什么打算。”　　 程三娘：“行。”　　 说妥后，颜今薏离开了歌舞厅，去街上买了些点心，去看张南姝了。　　 程三娘则把两名大管事叫过来。　　 这两名大管事，是一男一女，都是程三娘用心栽培起来的。　　 “她？”两个大管事听说接下来着重捧笙秋，都微微吃惊，“她很难红吧？”　　 程三娘想了想：“也许她会红。现在这世道，纸醉金迷，看到这种喜庆点的歌女，心情可能更欢喜。”　　 两个大管事面面相觑。　　 不过，他们一向对程三娘的意见深信不疑。　　 “那个叫傅蓉的，她怎样？”程三娘问大管事孙英兰。　　 “她应该做得起来。不过，那天我看到她帮衬着给舞女们安排午饭，还在背诵那些舞女们的名字。”孙英兰说。　　 程三娘微微蹙眉：“她想干嘛？”　　 “我瞧着，她可能想做个教习，而不是交际花。”孙英兰道，“我手下缺个能干的下属。要是她争气，我说不定会带她。”　　 程三娘倒是没想到。　　 是颜今薏给傅蓉出的主意吗？　　 “她念过书的，又是妇人，这身份出来做事，会很便利。”孙英兰说，“我缺个识文断字又肯在这一行上进的女下属。”　　 女子几乎都闭在内宅。　　 歌舞厅又属于风月场，更是没人愿意来。哪怕落魄了，也是来赚快钱，而不是打算在这行长久立足。　　 傅蓉却似乎另有打算。　　 孙英兰是婢女出身，能帮衬程三娘、成为左膀右臂，走到今天，她很有实力，是个人精。　　 她和傅蓉接触得多，觉得傅蓉的注意力不是舞女们的那些技巧，而是会观察身边当差人的工作。　　 她如实告诉了程三娘，程三娘有点意外。　　 颜今薏买了点心去看张南姝。　　 张南姝这几日又换了个英文老师，学得费劲。　　 “……怎么换了人，上次那个冯先生呢？”颜今薏问她。　　 张南姝：“别提他，真够恶心！我给他一节课八块银元，赶得上他去教会学校两个月的薪水。　　 结果呢，课不好好教，就会搞些邪门歪道。偷偷写情诗，假装丢在沙发底下；还假装不小心摸我的手。”　　 颜今薏：“……”　　 “之前看他还行，教书挺有办法。我换了好几个英文先生了，就是学不好。他教得好，没想到又是这样。”张南姝叹气。　　 颜今薏就说：“你不如去女子中学。不单单老师教，还有同学一起。宜城就有一个叫兰心中学。”　　 兰心女子中学是前年成立的，目前名声还不响。再过十年，它成了宜城最有名的女子中学。　　 它学费不贵，但是难考。不单单要学生文化课成绩好、外貌端正，还要家世清白。　　 颜今薏还记得，有一年报纸专门攻讦兰心中学招生要求里的“外貌端正”这一点，说她们用意不端。