女人是海上的鸟，没有固定的落足之地。桑枝，我们原本就没有家，不要去奢望。”　　 桑枝点头：“是。”　　 “好好养伤，替我做最后一件事，我放你自由。今后，就自己飞吧。”颜今薏道。　　 桑枝又道是。　　 几个人各自回房，只留下半夏照顾桑枝。　　 冯妈服侍颜今薏散发梳头，低声对她说：“小姐，您太心善了。”　　 颜今薏只是笑笑。　　 她经营多年的药铺，有不少伙计和学徒，没人背叛过她。　　 她懂恩威并施。　　 忠诚必须奖励；而做错了事，也必须惩罚。　　 若做不到这样分明，就很难叫手下的人信服，人心涣散。　　 桑枝既然做了错事，她就得走，哪怕她也无奈；可她的确向着颜今薏，颜今薏得救她、赏赐她，以免其他佣人寒心。　　 “桑枝也很可怜。”冯妈又说。　　 颜今薏点头：“是，我们都是可怜人。”　　 这件事，无人再提。　　 松香院恢复了宁静。　　 桑枝一连养了十日，都没出过院子。大太太那边的人没到松香院找她，只在大厨房转悠。　　 三少爷也派人找桑枝。　　 十日后，桑枝的伤口差不多愈合，她也能下地，就去了趟厨房，替颜今薏要一道素炒莲藕。　　 众人瞧见了她，都说她：“病得这么厉害？瞧着瘦了。”　　 “脸色也不好，这回病得有点重了。”　　 桑枝一一应付着。　　 大太太那边的婆子，借口和她闲聊，问她怎么回事。　　 桑枝只说：“我不小心打了四少奶奶的一个玉镯，还弄破了她的手。她有些不高兴，冯妈就说让我赎罪。　　 我去院子里跪着，外面下暴雨。四少奶奶在屋子里睡觉，不知道我在外面跪。　　 我跪了一个时辰，被暴雨淋透了。四少奶奶很过意不去。夜里我就发烧，烧了好几日，下不来床。”　　 那婆子看着她。　　 桑枝的确看上去是大病初愈，很虚弱。　　 她说的话，既符合颜今薏的性格，也符合冯妈的做派。　　 颜今薏哪怕不高兴，也不敢发作佣人，只会安静甩脸色；而冯妈会来事，必定要教桑枝。　　 “那你这么病了一回，四少奶奶更内疚了？”婆子问。　　 桑枝：“是的，她还让我管她钱匣子的钥匙。今后，她的钱都交给我打理。”　　 婆子笑了笑：“你发达了。这个苦肉计用得很好，回头大太太会赏你。”　　 ——最亲信的佣人，才可以管钱。　　 桑枝居然误打误撞成了颜今薏的心腹。　　 那她这枚棋子，更有用了。　　 桑枝：“不要赏了，我怕露出破绽。我没地方藏东西。”　　 婆子：“也对。你这个小蹄子，沉得住气。我回头告诉大太太，大太太会疼你的。”　　 桑枝道谢。　　 婆子喜滋滋回去告诉了大太太。　　 大太太细细品了桑枝的说辞，没什么破绽。　　 “既如此，赏桑枝家里一些钱吧。”大太太说，“她能有这个造化，我没想到。”　　 她打算把桑枝做个长期的棋子，慢慢用她。　　 不成想，她儿子姜云州背着她，打算把这枚棋子发挥到极致。　　 姜云州也派人找桑枝。　　 也是桑枝去厨房拿饭的路上，堵住桑枝，让她去见姜云州。　　 去姜云州的院子。　　 桑枝去了。　　 “……上次那封信，你放好了吗？”姜云州问。　　 桑枝：“我放的时候，正好白霜进房间。我有点害怕，不知道她是否看到。　　 我怕四少奶奶起疑心，这件事成不了，就把信收回来，没放。　　 那天下暴雨，我在院子里跪，信还在我身上，都湿透黏糊，我趁机扔掉了。”　　 姜云州倒也不意外。　　 “你很谨慎，这是好事。”姜云州道。　　 “三少爷，还需要放信吗？”桑枝问。