其实，校方要求的“端正”，是指不能有很明显的身体残疾，因为正常学校的教学，不会关注特殊学生。　　 当然，后来兰心中学请了个更犀利的主笔，把那家报纸骂得快要倒闭，从而更加提升了中学名声。　　 大部分的门第，都以自家有女孩子进入兰心中学为傲。　　 “……我不想念教会学校。”张南姝说。　　 颜今薏：“兰心中学不是教会学校。它只是教会牵头办的，是正常学校，不传教。”　　 张南姝：“是吗？”　　 “你可以请姆妈带着你，去参观一下。”颜今薏说。　　 张南姝：“你去读吗？”　　 颜今薏骇然：“我多大年纪了，还……”　　 张南姝立马看向她：“你多大年纪？不是才满十九吗？”　　 颜今薏：“……”　　 今年生日连带着中秋，她都没好好过，因为忙着暴雨的事，前前后后大半个月都没闲心。　　 前几日景闻赫补送了她生日礼物：栽培的一株小小合欢树。　　 他说合欢花如丝、叶似羽，欢缠叶对，真是有情的一种树。　　 合欢树容易种，花香好闻，家家户户的庭院都有那么一两株。　　 他突然送给颜今薏，颜今薏当时心中一暖，只说但愿明年能开花。　　 “……成天装老成，自寻烦恼。”张南姝说她。　　 颜今薏便笑：“我的烦恼，的确有一部分是自寻的。”　　 “看你认错这么干脆，晚上咱们去听戏。你先陪我完成这篇功课，我都快累死了。”张南姝说。　　 颜今薏就替她梳理功课。　　 一篇文章，张南姝要译出来，但七成的词句不通。　　 颜今薏说她：“你都学了好长时间，还如此费劲？”　　 “洋玩意儿难学。”张南姝也叹气，“谁像你，随便学学就成了！”　　 颜今薏也不是随便学的。　　 盛柔贞教了她几个月；她请了个家教，教了两年，这才能说能读，为的是看英文医学杂志。　　 想到这里，颜今薏的心口，有点窒闷。　　 她早已决定和盛柔贞划清界限了，此刻听到这茬，心头一涩。　　 “……要不，你替我做了？”张南姝说，“我晚上还要回来补算数的功课，明日先生要查。”　　 颜今薏：“你学四门，哪有一门是轻松的？”　　 “国文和钢琴很容易，算数勉强可为，独英文难死我了。”张南姝道。　　 颜今薏笑。　　 她没有帮张南姝做，而是替她梳理文章，教她一些技巧；做完了这篇，又帮她做了算数的功课。　　 “要不，你教我吧？”张南姝说，“我给你家教费。”　　 颜今薏：“我自学尚可，教人不行。你先考虑去女子中学念，退而求其次选个优秀的家庭教师，再考虑我。”　　 张南姝：“再说，咱们先去玩个痛快。”　　 颜今薏道好。　　 两人选了一处好的戏院，听戏台上咿咿呀呀，吃着戏院提供的好茶点，一边听戏一边说话。　　 张南姝告诉颜今薏：“前几日夫人带着盛柔贞，去和青帮的大公子吃饭了。”　　 颜今薏听了，微微一怔：“……吃饭也平常。”　　 “傻话。那是督军夫人，你不知道她的时间多宝贵。这个饭，吃得耐人寻味。”张南姝说。　　 又道，“最近事情太多，我也理不清楚是为什么。”　　 颜今薏：“别乱猜了。”　　 这天很晚才回家。　　 回到家里，颜今薏一个人独坐。她把张南姝告诉她的话，联系起自己的猜测，心口一阵剧疼。　　 重生不仅仅有收获，也要付出代价。　　 曾经的温暖，都散去了。　　 颜今薏枯坐了半夜。　　 程三娘的新歌舞厅名叫丽轩歌舞厅，推陈出新，开业当天请了宜城上流社会的不少名流去捧场。　　 颜今薏是背后的股东之一，但她不应酬这个，故而那天没去赶热闹。　　 张南姝和盛柔贞、周君望等人都去了。　　 翌日，丽轩歌舞厅的歌女笙秋就火了，爱慕者无数，人人追捧痴迷。她的声音，有种甜腻的靡靡之音，点缀着萧条世道下的繁华。　　 而她生得圆润，男女老少都爱她，报纸夸她“声音清甜，容貌玉贵”，无人不爱。　　 她红起来之前，程三娘歌舞厅的几名管事，还有异议，说笙秋长相不够艳。　　 在这一行，不艳难成大器。　　 却万万没想到，笙秋一夜火爆，几乎碾压其他歌舞厅捧出来的歌星、舞星，人人谈论。　　 管事们从此心服口服。　　 程三娘也对颜今薏越发的信任与器重。　　 姜公馆的五少奶奶傅蓉，正式成了丽轩歌舞厅的一名小舞女，她浓妆表演，目前还没人认出她。　　 不过，程三娘跟颜今薏说，傅蓉正在极力巴结她的管事孙英兰，打算做她的副手。　　 孙英兰也给她机会，让她帮衬着安排事。　　 “你这个弟妹，心细又诚实，英兰很喜欢她。看她造化吧。”程三娘说，“你都不知道，现在找个能认识字又愿意做事的女下属多难。”　　 颜今薏和程三娘初听这件事的反应一样，很惊讶。　　 直到这一刻，她才觉得自己轻瞧了傅蓉。　　 傅蓉是豁出去了，但她并没有像颜今薏担心的那样，任由自己往下坠。她在拉一条救命的绳索，拼了命往上爬，哪怕勒得双手鲜血淋漓。　　 这是傅蓉自己的蜕变，要吃苦，要受折磨。　　 旁人替不了她。