就在这时，秦国御史大夫楼缓站了出来，说道：　　 “微臣认为，此次庆庙的赐胙礼，若单单就增加一个乾国，未免太过突兀，很可能会引起魏帝的猜疑。”　　 他稍作停顿，环顾四周，继续说道：　　 “为了稳妥起见，我们不妨浑水摸鱼，将赵国和吕国也列入名单之中。”　　 此言一出，满朝文武皆为之动容，目光齐聚在楼缓身上。　　 御史大夫楼缓，不愧是丞相范且的第一心腹。　　 两个人真是如出一辙的老阴逼。　　 原先的赵国国力衰微。　　 但近年来，赵帝锐意改革，推行胡服骑射，取胡人之长补中原之短。　　 经过一系列改革，赵国已经建立起一支以骑兵为主体的强大军队。　　 赵国还对长期侵扰其领土的中山国发起了反击，连续夺取了十余座城池。　　 如今的赵国已经一改往日的颓势，在中原北部地区崛起成为一方霸主。　　 而吕国位于东海之滨、齐国之北，地理位置得天独厚。　　 近年来齐国饱受宋国的欺凌，国内百业凋零，这就为吕国提供了难得的发展机遇。　　 吕国凭借盐铁之利，使得国内的货物广销中原各国，商贸繁荣为他们带来了巨额的财富。　　 吕国挣钱的同时，也没有让军队闲着，还成功吞并了更北边的莱国，扩张了两郡的领土。　　 所以，将赵国和吕国加到此次赐胙礼名单中，或多或少都说的过去。　　 毕竟人家也算得上是地区一霸。　　 后面他们派人鼓吹的时候，也有实际的功绩拿出来说。　　 更关键的在于。　　 吕国距离宋国，只隔了一个齐国。　　 赵国西北毗邻唐国，与秦国之间也仅有一个小小的申国。　　 而乾国，则与秦国和魏国都接壤。　　 原先的四大强国周边，如今都有新兴强国崭露头角。　　 他们原先四大强国，想要维持自己的霸主地位，就必须对身边的刺头一顿连砍带削才行。　　 这样一来，魏国就更难发现他们秦国才是真正的幕后黑手了。　　 ……　　 庆朝的都城上洛城，这也是庆朝唯一的城池。　　 庆天子听闻秦使的来意后，脸上露出难以掩饰的喜悦，毫不犹豫地应允了秦国的提议。　　 这其中的缘由，一是秦国使者呈上了一份极为丰厚的礼物。　　 二是庆天子本就有意在赐胙礼上，多增加几个名额了。　　 每五年的赐胙礼，各国在收到庆庙祭肉之后，都会以厚礼回赠，以示尊重。　　 所以，这肉送的国家越多，能收到的还礼也就越多。　　 可是偏偏，秦国之前一直不同意。　　 毕竟，这赐胙礼代表的不仅仅是一份祭肉，更是对各国强国地位的认可。　　 不是什么阿猫阿狗都能有的。　　 五十年前，北方的唐国如新星般崛起。　　 当时的庆天子曾有意将唐国也纳入赐胙礼的名单之中，却遭到了秦国的坚决反对。　　 秦国甚至为此大动干戈，调动大军围困上洛城，属实把庆天子吓得够呛。　　 所幸，后来唐国出兵解围，与秦国在上洛城外展开了一场激战。　　 那场战役双方势均力敌，最终谁也未能占据上风。　　 经过这一战，秦国才默认了庆天子将唐国纳入赐胙礼的事情。　　 自此，坊间流传的四大强国之说才得以尘埃落定。　　 如今，秦国主动提出增加赐胙礼的名单，对于庆天子而言，无疑是件大好事。　　 五月，庆天子在庆庙举行祭天仪式。　　 祭天礼毕后，庆天子将祭肉一分为七，分别赐予了秦国、唐国、魏国、宋国、乾国、赵国和吕国。　　 消息一出，天下震动。　　 而作为幕后推手的秦国君臣，自然是早有预谋。　　 等消息一在中原传开，立马就派出大量间谍潜入魏国，一边在民间鼓吹“乾国威胁论”，一边不惜重金贿赂魏国的重臣。　　 一时间，魏国境内流言四起。　　 “庆天子是什么意思，这次竟然将祭肉一分为七，真是什么阿猫阿狗都能分到祭肉了！”一部分魏人自然是愤愤不平。　　 “咱们四强稳坐霸主地位已数十年，怎会突然间就变成了七雄并立的局面？”　　 另一人接口道，语气中满是不解与不甘。　　 “老弟，你还别说，咱们大魏南邻的乾国，那实力真不是盖的。想当初，咱们大魏，还有秦国，可都在他们手上吃过不小的亏啊！”　　 一人感叹道，对乾国的崛起似乎颇感无奈。　　 “对了，你听说了吗？咱们西边的郑国，几十年来一直唯我们魏国马首是瞻，现在居然也想改换门庭，投靠乾国了。”　　 又有人爆料道，语气中带着几分轻蔑与不屑。　　 茶馆一角，一位老者听到这里，猛然一拍桌案，震得桌上的茶杯都跳了起来。　　 “他们敢！你这小子，休要胡说八道！”　　 老者怒目而视，显然是被这番话激怒了。　　 刚才说话的年轻人讪讪一笑：　　 “老人家，您先别动怒。这话可不是我编出来的，现在整个京城都在传这事儿，而且也不是没有根据的。”　　 “您瞧瞧，这两年来咱们这儿的郑国商队是不是明显减少了？他们都改道去乾国了。”　　 此言一出，还真引起了不少人附和。　　 一个跑堂的小厮也插嘴道：　　 “这位爷说得在理。这两年确实没怎么见到郑国的商队了，我记得今年二月遇到过一支，当时还问了他们。”　　 “您猜人家怎么说？”　　 “人家说在乾国赚的多，还有官府作保，所以都往乾国跑了。要不是他在魏国还有未了的生意，他也都不来了。”　　 听到这里，有人问道：　　 “这么说来，郑国的官府都已经倾向于乾国了？”　　 小厮突然摆出一副神秘兮兮的样子：　　 “何止啊，听说郑国的那个郡主，被誉为中原第一美人，在乾国极受乾帝的宠爱。所以呀，人家两国早就暗地里结盟了！”　　 小厮话音一落，就有人附和道：　　 “对对对，叫什么银盏郡主来着，是嫁去了乾国，这事我也知道！”　　 说者无心，听者有意。　　 这些话或许只是茶余饭后的闲聊，但听在有心人的耳里，却别有一番意味。