慈宁宫，太后辛氏所居之地。　　 从明朝建立上百年间，实际上太后的居所一直居无定处，到了嘉靖年间，大礼仪后的嘉靖十七年，嘉靖帝修建了慈宁宫，让生母蒋氏入住。　　 后来，慈宁宫就成了太后所居之地。　　 由此，东宫成了经诞之处，清宁宫成了东宫。　　 由于是嘉靖皇帝为自己的亲生母亲所建，慈宁宫规模宏大，尽善尽美，故而完全成为了太后所居之地。　　 朱敦汉带着一众随从，浩浩荡荡地向着慈宁宫而来。　　 这段时间以来，他虽然算不上是晨昏定省，但基本上隔个一两天都会来一次，以看望太后辛氏。　　 孝道，他是认真的。　　 孝之一道，乃是大明的主流价值观，所以他的名声也是极好。　　 “伯母！”朱敦汉见着辛氏容颜未变，精神还算愉悦，立马请安。　　 “皇帝莫要如此！”辛氏笑吟吟道：“你的孝心哀家知道，都是一家人，不要太过于多礼。”　　 “是！”朱敦汉笑着应承，随即点点头：“听说伯母最近口泛苦，这是我遣人从外地寻来的果脯，滋味酸甜，最有滋味。”　　 “好！”辛氏笑着应下：“难为皇帝了，我就收下了。”　　 这时候，朱敦汉这才发觉其身边站着一位俏丽的女子，十五六岁的年纪，睫毛修长，眼睛明亮，鹅蛋脸，极其清纯可人。　　 “这是我本家的侄女！”辛氏看到了皇帝的目光，轻声说道：“这两天过来看我，就留了两天，倒是开心了不少。”　　 朱敦汉早就听闻了这个消息，今个才见到了真人，这才对着女孩微微点头。　　 与他母亲出自琉球郡王府不同，辛氏出身与巩国公府，是从世祖皇帝那时候传下来的公府，可谓是根正苗红。　　 其一开始，就是作为皇后的候选人的。　　 “既然伯母开心，那就多留几天吧，宫里头也是无聊的紧！”　　 朱敦汉目光回到了太后身上，笑道：“等过个几天，咱们就去玉泉山庄住，那里景色秀丽，打发时间的地方多了去了。”　　 “这倒是！”辛氏点点头，颇为认同：“世祖爷修建玉泉山庄，就是想着紫禁城闷人，去那里解解闷也好。”　　 “你伯父在的时候，十年有九年病，倒是没去过几次！”　　 两人说着笑，倒是气氛热烈。　　 忽然，朱敦汉心头一动，道：“去玉泉山庄还得等几天，不然这样，过两天让巩国公府的人进宫，一解伯母的相思之苦？”　　 “这不符合规矩吧？”辛氏迟疑道。　　 “哪有什么规矩！”朱敦汉轻声道：“侄儿在紫禁城，伯母开心就是最大的规矩，进孝这件事谁也阻拦不了。”　　 “哈哈哈！”辛氏笑得很开心。　　 到了如今，某些时候她也暗暗后悔自己的鲁莽和冲动，让魏王这个侄儿夺其儿子的位置。　　 但到了如今，些许的悔恨，早就不见的踪影，朱敦汉的孝顺，那是怎么也比不了的。　　 毕竟晋王当时可是有亲生母亲的，孝心存疑！　　 哪里像现在，这段时间她过得极为舒心，娘家也获得了大量的赏赐，比当皇后那阵子还要舒坦。　　 她斜撇了一眼小心谨慎的侄女，忽然心头一动：“按照宫里的例制，新帝登基是要选宫婢秀女的。”　　 “去年由于国丧，倒是没怎么动，但今年可不成，这秀女必然是要选的。”　　 明朝的选秀，尤其是世祖以来，秀女的评选极其频繁。　　 无它，按照规矩，宫女在二十岁左右就会出宫，或回家，或者由宫里指派，嫁给某些将领，或者文官为妻妾。　　 这不仅是皇宫里面的换血，更是对文武百官，以及勋贵的拉拢，基本上每隔三年就会选一次，最多五年。　　 所选的家庭，基本是中产之家，年满十四岁即可，不拘于商、农、宫，仅凭自愿。　　 若是没有选上，不仅会发还路费，还会有赏赐。　　 其中的优选者，由皇帝先挑充任嫔妃，然后就会充为宫娥。　　 “那就选吧！”朱敦汉无所谓，毕竟规矩在这里，吃亏的也不是他。　　 “这件事，就由伯母做主！”　　 “我？”　　 “这后宫之主可不就只有伯母吗？您是我唯一的长辈，就只能劳烦您了！”　　 “行！”辛氏精神奕奕：“就由我来给你选几个好姑娘，到时候多生几个皇子。”　　 “皇家嫡支凋零，皇子越多越好，你可得抓点紧了！”　　 朱敦汉笑着应下。　　 两人又聊了会儿天，这才离去。　　 这时候，在一旁站立许久的辛雁这才坐下，笑着吃着皇帝送来的果脯。　　 “你这贪吃鬼！”辛氏戳了下她的额头，笑骂道：“就知道吃，上辈子是饿死鬼投胎呀！”　　 “姑姑！”辛雁儿撒着娇：“我这不是站累了嘛！”　　 见其娇憨模样，辛氏就笑吟吟地看着她吃着，突然就道：“想不想进宫？”　　 “我不就在宫里吗？”　　 “我是说，选秀！”　　 “啊？”辛雁儿大吃一惊，小嘴巴被国果脯堵着，一时间竟然说不出话来。　　 见她愣神，辛氏轻笑道：“我明白你爹的意思，让你进宫陪我就是为了这桩事。”　　 “小的时候倒是憨厚，如今年纪大了，长心眼了，对我也不好好说话。”　　 “我爹是这个意思？”辛雁儿大吃一惊。　　 “可不是如此？”辛氏笑道：“我就不该问你，但想着给你提个醒。”　　 “入宫了也好，有姑姑保护着，保证不让你受一丁点的委屈，此府里还逍遥自在。”　　 “啊——”辛雁儿满脸通红。　　 翁同龢在那夜与皇帝交谈后，就没了下文。　　 就算如此，一时间他的身份骤变，吏部关于他的任命也改了主意，特地派来一个主事与他谈话：　　 “自世祖朝以来，为了鼓励文臣充边，盘活地方，故而边疆的官吏品级比内地大了一级。”　　 主事轻声道，他享受着热茶，摇头晃脑道：“今个儿给你两个选择，一个是去安徽寿县，一个去黑龙江双鸭山。”　　 “地方富庶不同，黑龙江到底是清贫一些，不过品阶却是从六品。”　　 听到这，翁同龢心里就泛起了嘀咕。　　 去安徽那是去享福，去黑龙江就是受苦，但是提了一级，那可不一样，最起码能够少爬三五年。　　 年纪在官场上是个宝。　　 按照规矩，官员六十岁致仕，但四品以下的文武官吏五十五岁就得致仕，回家养老。　　 七品以下，五十岁致仕，这是为了让出官缺，让更多人上岗。　　 简单来说，进士们最少要到四十岁爬到知府，不然就前进无望，无法进内阁。　　 能够少爬几年，未来的前景是光明的。　　 “我去黑龙江！”翁同龢咬着牙应道。　　 “好！”主事点点头：“这是你的机会，黑龙江虽然苦寒了一些，但机会也多，稍微努把力就能出政绩。”　　 “前两年某个黑龙江穷县出了个进士，知县转头就升官了，舒服的很……”　　 翁同龢立马内心躁动起来。　　 教化之道，确实是个好途径。　　 回到翰林院，所有人都收拾行囊，或者交接工作，准备接下来的行程。　　 大家都无声而动，有相约的在某个时间设宴，互相喝酒道别。　　 同科，可是官场上极大的助力。　　 各人前途不明，不过翁同龢由于当初与皇帝夜谈，倒是更受他人亲近，宴席参加了一场又一场。　　 最后，他实在顶不住，就直接高挂免战牌。　　 趁着这个时间，他去往了江南会馆。　　 江南会馆是安徽、江苏、南京三地的合办会馆，即使在世祖朝南直隶一分为三，但依旧没有把会馆分开。　　 无它，江南会馆实在是太过于豪华，占地过二十亩，假山假水，应有尽有，更是有许多文人墨客的题匾。　　 徽商、盐商、海商等，生怕自己老家的士子们住得不好，隔三差五的就捐钱。　　 别的会馆士子吃着馒头腌菜时，江南会馆就天天大鱼大肉的供应，一次可招待了五百余人。　　 除了供应乡党、士子，会馆其实也兼具着牙行的生意。　　 如典卖铺子、宅子，亦或者转卖一些墨宝，古董，甚至还能向会馆进行借贷。　　 如果在会馆无信，那么可以说自绝于家长和士林，直接社死还不算，还会连累自己的子孙后代。　　 故而，翁同龢最信赖的就是会馆，他第一时间来到江南会馆，想要雇佣师爷。　　 雇佣师爷，这已经成了官场上的主流。　　 除非像海瑞那样无所不能，精力旺盛，不然的话，大部分的官僚都需要雇佣师爷，帮忙处理那些地方杂事。　　 尤其是刑名师爷和钱谷师爷，这两个是必不可缺的。　　 翁同龢虽然在内阁和八部观政实习了两三年，但只是对政务了解一二，地方上的实操着实不了。　　 就像后世的机关和地方，那是两码事。　　 哪怕是阁老，去到地方没有师爷的帮助，也会一头雾水。　　 “翁翰林要去哪高就？”　　 馆首见到翁同龢，立马热情地招待着。　　 他虽然是馆首，但却仅仅是举人出身，根本比不上翰林出身的翁同龢。　　 ：“黑龙江！”翁同龢笑着道。　　 “那里虽然苦寒，但这官阶高一级，也算是个好去处！”　　 馆首笑着道：“这就简单了，只要懂得官话，那名额也就好选了。”　　 “您如果要去湖广，或者是江南某地，那可得提前几个月，会馆也不一定能够有人。”　　 “还得去牙行找呢！”　　 师爷的选拔并不仅仅需要能力，语言反而是最基本的。　　 虽然说地方的那些官吏都懂官话，但如果是你和师爷都不懂得本地话，那么人家就会欺上瞒下，反客为主了。　　 交代了要求，翁同龢就转身离去。　　 半个月内，他就会得到消息。　　 如果会馆得不到满意的人选，那就只能去牙行了。　　 从会馆出来，又转了两条街，就能看到整个北京城的关键之地：贡院。　　 会馆一开始就是为了士子为建，平日里虽然招待乡党，但一到科举之年，无论是商人还是乡人，都会被无情的赶出去，自求地方。　　 这已经成了惯例，无人敢驳斥。　　 所以会馆距离贡院极近，就是为了方便举人们考试。　　 这几条街道上，密密麻麻都是读书人，一个个或道袍，或襕衫，提着把扇子，带着书童，招摇过市，毫不遮掩。　　 为了这群读书人的安全，巡警们可是不断地进行巡逻，防火防盗极其之严。　　 在前明时，科举定在二月，后来世祖皇帝嫌弃太冷，时间就定在了四月初。　　 张之洞从小在父亲身边长大，四处漂泊，可算是居无定所，耳濡目染之下，对于官场可谓是极为熟悉，花前月下并不擅长，也并无热衷之心。　　 唯独在字画一道，可谓是极其热心。　　 这不，他听说在书芳斋有一幅文征明的墨宝，虽然是临摹的，但依旧有其九分的神色。　　 如果买下来，回家多加练习，他的书法一道必然更有精进。　　 着急忙慌之间，他没有看路，直接撞到了一个行人。　　 “抱歉，在下南皮张之洞！”　　 “在下翁同龢！”　　 张之洞今年三十岁，到已经是胡子修长，宛若中年人。　　 而翁同龢则三十有七，由于保养的较好，反倒是比他还年前。　　 “兄台那么匆匆，可是有什么要事？”　　 “我听闻书芳斋有本前明文征明的临摹墨宝，听说有其九分神韵，不是其弟子，就是好友所临摹，实在是珍宝！”　　 张之洞略显诧异，此人年纪明显比自己大，怎么还叫自己兄台？　　 “哦？”翁同龢一愣，随即喜上眉梢：“正好，在下对墨宝也颇为钟情，不如一同前去。”　　 “若是囊中羞涩，也可以拼凑一番？”　　 “好！”张之洞感觉到钱囊虚空，立马就答应下来，然后喜滋滋的带着翁同龢前去。　　 可惜等他们赶到书斋，就获知已经被人买去了，要价八百块。　　 这个夸张的数字，让二人愣了一会儿。　　 然后拍腿锤兄，难受不止。　　 于是来到旁边一个小酒馆，喝了起来。　　 这时，一序齿，张之洞比翁同龢还小七岁。　　 翁同龢笑道：“张兄模样倒是年轻，只是这胡子太长了了。”