湖广布政司，武昌府。　　 步入八月之后，天气就没那般炎热了，湖广的事，也迎来了最后的定性阶段。　　 各藩郡王中，楚藩东安王是第一个被抓的。　　 但后续钦差对他涉案的线索查办，却是最为棘手的。　　 跟别藩的愣头青不同，朱显梡做事情实在干净。　　 里外穿戴了好几层手套且不说，主要还是为人足够狠辣。　　 岳阳王府朱英琰、永安王府朱英爌、荆藩世子朱常泠，猝死的猝死，失踪的失踪。　　 甚至楚藩通山王朱英炊，也死在了这个夏秋之交，不知与此事有几分关联。　　 不止张楚城的事情没有直接证据能牵扯到东安王，甚至别的什么豢养矿贼、盗掘矿藏之事，也被他推得一干二净。　　 老而不死是为贼，可见一斑。　　 但好在皇天不负有心人。　　 随着办案的逐渐深入，案情逐渐打开了局面。　　 以及紧随其后的可称为典范的官民合作——兴许是随着一位亲王，六位郡王被明正典刑，宗室摄于钦差淫威，震怖不安，又或许是湖广上下不愿意见钦差多留，施以援手。　　 总而言之，一堆明里暗里的物证、线索，陆陆续续摆在了湖广巡抚衙门大堂的公案之上。　　 齐头并进之下，总算是给东安王定了罪。　　 除此之外，由于办案人员经验不足，没有嘱咐各方“好好交代自己的问题，不要胡乱攀咬”，涉案人员交代起事情来有什么说什么，不经意间便牵扯出了一些额外的东西。　　 ……　　 “本以为楚藩二十八年前那场弑王篡位大案已经足够骇人听闻，不意如今这出鸠占鹊巢的戏码也丝毫不落下风。”梁梦龙啧啧称奇道。　　 梁巡抚安定地方忙得很，可不管查案的事，如今钦差们案子查完了，他才有暇过问一下。　　 他此刻翻阅着卷宗，颇有种看话本一样的感觉，津津有味。　　 “楚王在位二十一年都没有留下子嗣，隆庆五年八月己亥薨后短短半年之内，就陆续出生五个遗腹子！”　　 “这般奇景，彼时湖广上下竟然无人上奏。”　　 当初岷藩的江川王妃刘氏，同样是想玩这出鸠占鹊巢，以娘家的孩子谎称朱家血脉，当时可是闹得沸沸扬扬，结果没几天就被揭穿了。　　 如今同样的事到了楚藩这里，竟然悄无声息就将这事做成了。　　 只能说，不愧是经营二百年的开国宗藩，树大根深。　　 参议冯时雨给湖广的同僚说了句公道话：“也不能这么说，毕竟当年宪宗皇帝怎么处置的，这边的官吏多少都听过。”　　 彼时江川王妃刘氏事情败露，王府属官跟风闻奏事的御史喊打喊杀，结果宪宗皇帝只让其反省，还给“多管闲事”的官吏削了职。　　 既然有前车之鉴，大家都是多一事不如少一事，万一楚王真就是死前回光返照，精气质量也跟着回光返照呢？　　 梁梦龙呷了口茶，越看越是起劲：“据说王府内使郭伦所说，楚王长子朱华奎，虽然明面上是宫人胡氏的遗腹子，实际上是东安王与王妃娘家人的血脉。”　　 “次子朱华璧则是太妃吴氏弟弟的幼孙。”　　 “难怪太妃跟王妃不遗余力地支持东安王，原来是一口锅吃饭啊！”　　 别的事他不清楚，但邬景和一到湖广，就被楚藩叫去说合，他还是听过一二的。　　 如今堂上就梁梦龙跟冯时雨二人，后者面对上官的自言自语，也不好当没听见。　　 冯时雨随口应和道：“唉，这些宗室不学经典便是如此罔顾人伦。”　　 “太妃是故楚王嫡母，王妃是故楚王正妻，楚王死后，二人竟然联手玷污自家儿子、丈夫的血脉，简直不堪入目！”　　 虽说嫡母不是亲生的，可但凡儒家经典在心，就应该有嫡母更亲于生母的觉悟。　　 这些腌臜事，都是因为不学经典，不沐德风所导致的啊！　　 梁梦龙对冯时雨的打官腔无动于衷，反而是在看完卷宗后，意犹未尽地摩挲下巴：“化之，你说三子朱华堞、四子朱华廛，是不是楚王的种？”　　 他没说五子，因为五子在上月便不行了——是惊厥而死，跟通山王朱英炊一并去世的。　　 冯时雨迟疑了一下，还是摇摇头：“难说。”　　 主要也没什么靠谱的手段检查，滴血认亲那一套只在话本里好用。　　 退一万步说……东安王不也是楚藩血脉？东安王儿子，跟楚王儿子，无论相貌还是滴血，很难不混淆。　　 当然，还有很重要的一点——据说，楚王是好男风的。　　 如此这般，这几个儿子的来历，就实在难说了。　　 梁梦龙将卷宗放到一边，感慨道：“谁也没想到，张楚城跟汤宾竟然是因为牵扯进此事，才遭了东安王的黑手，当真是世事难料。”　　 要不怎么说言官神憎鬼厌。　　 张楚城虽然是奉命来查矿税案的，但其人作为给事中，有风闻奏事的权责。　　 就是说，他哪怕是听了什么市井传闻，也能直接奏报给皇帝。　　 但这位又是个还有些责任感的言官。　　 湖广是毕竟张楚城老家，估摸着是不想无凭无据地恶了楚王府，祸及乡里。　　 张楚城便动身前往了太妃的娘家、王妃的娘家，走访查考了一番。　　 或许是打草惊了蛇，张楚城最后去到临湘县时——也是几位遗腹子名义上的母亲，胡氏的老家，便遭了东安王的毒手。　　 梁梦龙多年巡抚地方，倒是颇有些感慨。　　 要是为了国事，遭了反攻倒算，也就罢了。　　 可若是为了这种腌臜事，不慎丢了性命，当真是不值得。　　 冯时雨听梁梦龙提起张楚城，神情略有哀色。　　 两人沉默了一会。　　 梁梦龙放眼往外看了看，再度开口道：“中枢的旨意今晨就快到了，那几位怎么还不来堂中等着接旨。”　　 京城的旨意昨夜就听闻到百里外了，今晨必然是能到的。　　 大家事办完了，正好听旨定性，早点回京才是。　　 怎么等了半天，自己卷宗都看完了，还是只有他们两人在这里等着。　　 冯时雨闻言，摇了摇头道：“徐藩台跟海御史，应当来不及赶回来了。”　　 八月朔日的时候，荆州府好大一场地震，百姓死伤无算，田宅、堤坝等各处，都受了损。　　 正好钦差案子查完了，海瑞当即就动身去了荆州府，监督拨款赈灾、主持救援百姓、重建民宅堤坝等事。　　 但彼时无论是地理上余震，还是湖广局势的余震，都还未全消。　　 湖广上下又怕这位眼前就要离开的关口，再出什么意外，布政使徐学谟便顺应民心，带着官吏、衙卫，一同也跟了过去。　　 荆州府虽然不远，但一来一回总要有个传递消息的功夫，恐怕是来不及接旨了。　　 梁梦龙点了点头：“这事我自然知道，别人且不说，就是邬驸马半晌不来，要不要唤人去催一催？”　　 “还有栗给事中，又在作甚？”　　 那位邬驸马，天天都在睡养生觉，不到天亮透是不会醒的。　　 梁梦龙还真怕这位睡觉过了时辰，误了接旨。　　 冯时雨正要说话，大堂外便传来栗在庭的声音：“我去寻过邬驸马了，驸马身体抱恙，且让他调养一二罢。”　　 堂内二人齐齐一怔。　　 这……前些时日朱希忠将一干亲王、郡王明正典刑，深陷弹劾时，就是先开始“身体抱恙”，而后溘然长逝。　　 邬景和也要有样学样？　　 二人正想着。　　 栗在庭看向梁梦龙，笑道：“梁部堂，我来时听到府外喧嚣起来，似乎圣旨快到了。”　　 “部堂恐怕要去府外迎一迎了。”　　 天使嘛，地方官定然是要迎的。　　 但栗在庭同为天使，却是不需要迎到门口去，只需要在堂内等着听旨就是了。　　 梁梦龙对这种事轻车熟路，他站起身来，先是吩咐左右布置仪式、香案，这才拱了拱手，大步流星走向衙门大门外。　　 冯时雨正要紧随其后。　　 栗在庭突然叫住了他：“化之！”　　 冯时雨顿住了脚步，回头看向栗在庭，露出征询的目光。　　 栗在庭施施然坐下，而后伸手示意冯时雨也坐，随口说到：“我方从东安王那里回来。”　　 冯时雨犹豫了一下，还是坐了下来，好奇道：“应凤有事教我？”　　 他这才有些后知后觉，栗在庭分明是想单独跟他聊聊，才支开梁梦龙。　　 就是不知道如今这关口，是所为何事了。　　 栗在庭似乎渴了，牛嚼牡丹般地喝了一大口茶，才放下茶杯道：“倒不是有事教你，只是圣旨将至，盖棺定论就在眼前，我心中反而有些忧虑。”　　 冯时雨疑惑：“忧虑？何出此言？”　　 栗在庭低着头，拨弄着茶碗盖，愁眉不展道：“化之不觉得这一揽子事顺利过头，有人推波助澜的痕迹，实在太过明显了吗？”　　 冯时雨顺着栗在庭的话想了想，还是摇头道：“时来天地皆同力嘛，有陛下的圣恩庇佑，做事顺利点才情理之中。”　　 “再者说，恕我直言，这些宗室本事稀松，又能隐匿顽抗到什么地步呢？应凤想多了。”　　 栗在庭似乎并未听进去，屈指轻轻弹了一下茶杯。　　 他缓缓道：“邬驸马说，他们还未用力，荆藩那位三子便跪下了，屈服得简直莫名其妙，若非如此，湖广的事也不可能这么快打开局面。”　　 “此事也就罢了，东安王严刑考讯宁死不肯招承，就是因为他自信事情做的干净。”　　 “我与海御史都准备好，做旷日持久之功慢慢调查了。”　　 “结果先是武冈王世子一再提供线索，后有楚府内使郭伦等人轮番揭发，甚至就连楚王遗腹子的事情，都有胡氏娘家的人亲来武昌作证。”　　 栗在庭看向冯时雨，神情凝重，沉声道：“化之啊，你说，我们是不是着了谁的道了？”　　 冯时雨静静听着栗在庭的话，脸上仍然是有些疑惑的神情。　　 他反问道：“即便是东安王的敌手，想借此利用咱们一番，也未尝不可吧？”　　 “毕竟张厘卿的事情，就是东安王干的，咱们不必再节外生枝……”　　 栗在庭猛地打断了冯时雨。　　 毫无征兆来了一句：“是吗？张厘卿都准备返京了，怎么到了武昌府之后，又突然折返去寻汤宾，查起了楚王遗腹子的事情？”　　 “风闻奏事，风闻奏事，他哪来的风闻！？”　　 冯时雨悚然一惊。　　 他顺着栗在庭的意思，揣测道：“应凤是怀疑，有人与东安王作对，故意透露了此事给张厘卿，让他做刀！？”　　 栗在庭点了点头，却没细究。　　 搁下方才的话题，栗在庭又神情真挚看向冯时雨：“化之彼时见过张厘卿，怎么没跟我说过？”　　 冯时雨顿了顿，疑惑看向栗在庭：“应凤这是哪来的无中生有？”　　 栗在庭哦了一声：“是郑云鎣说的，他说张楚城给你递过拜帖。”　　 “这段时间无事，跟朱时泰查访了各大酒楼，恰好问出来了。”　　 冯时雨沉默了片刻，突然舒颜一笑，摆了摆手：“应凤何必疑神疑鬼，无中生有。”　　 栗在庭见状，有些失望地摇了摇头，从袖中取出一份卷宗，递了过去：“你觉得我在诓你？”　　 冯时雨含笑不语，根本不伸手去接。　　 只是担忧地看向自己的同科同学。　　 栗在庭猛地将茶盖扔在了茶中，脆声惊响，茶水四溅。　　 他直直盯着冯时雨，叹气道：“去年朝堂上那场事关南直隶乡党的风波，化之的党朋胡涍被杀，化之的乡友沈一贯等人被流，化之亦遭受贬谪。”　　 “冯化之，你是在怨愤陛下跟我等吗？”　　 冯时雨脸色猛然一滞，难以控制地收敛了笑意。　　 二人陷入了良久的沉默。　　 ……　　 楚藩，武冈王府。　　 正是吃午食的时间，勤俭质朴的武冈王朱显槐今日胃口似乎不太好，只让内使送了碗豆花，一份冰块去书房，充作午食。　　 毕竟如今楚藩发生了如此多的大事，武冈王终究还是没法躲个清闲。　　 东安王被抓后，在钦差的支持下，楚藩的事，再度被由武冈王所执掌。　　 各府有意见的自然不在少数。　　 但东安王进去了，几位楚子陷入了“狸猫换王子”的风潮中，有能力一争的通山王朱英炊恰好去世。　　 武冈王只好勉为其难，主持起了楚府的宗事。　　 以至于忙碌到今日在书房已经整日未出了，当真殚精竭虑。　　 “父王，父王！”武冈王世子朱英槱在门口大呼小叫，搅乱安宁。　　 朱英槱啪啪拍着大门，要不是不让他进书房，他早就直接推门进去了。　　 “父王，宣旨的天使来了！让您去巡抚衙门听旨！”　　 “我听说京城来的消息说，八成还是您掌府事！咱们大有作为啊！”　　 别看楚藩陷入风波，外面天天传什么除国削藩。　　 但宗产就在那里，总要有人管。　　 楚藩二百年积累，上万宗室奴仆，数百万资财，这个掌府事可不只是虚名！　　 再者说……如今几个楚子身份存疑，那就意味着，以后楚藩的宗产，都要由武冈王府来掌管了！　　 真是天大的妙事啊！　　 朱英槱正想着，书房的门应声而开。　　 武冈王精神矍铄，动作干练，还是一身简朴的衣衫，出现在了书房门口。　　 他皱眉看着儿子：“有我的旨意？”　　 朱英槱嘿嘿一笑：“父王，东安王指定是不行了，楚藩，乃至整个湖广的宗室，除了您，还有谁能挑起大梁？”　　 “如今钦差眼见就要走了，有些手尾，除了您也没人能配合了，旨意不给您还能给谁？”　　 武冈王叹了口气：“哎，我本是准备颐养天年了，如今又是诸多麻烦找上门来，东安王真是害苦了我。”　　 朱英槱挤眉弄眼：“爹！别磨蹭了，天使还在巡抚衙门等着呢！”　　 他父王有这个心性，他可没心情在这里东拉西扯。　　 揭发东安王，不就是为了今天？　　 武冈王无奈地点了点头：“也罢，你去安排轿子，府外等我，我收拾一番便来。”　　 朱英槱应了一声，急冲冲就去了。　　 武冈王再度关上书房的门，在门口处站了一会，转身回到桌案旁收拾方才过目的文书、卷宗等。　　 整理房间，天然有缓解激动心情的功效，最后关口，总要调整好心态面对。　　 过了好一会，他才收拾整理完，缓缓坐回椅子上。　　 武冈王端起豆花喝了一口，喃喃自语：“可惜，本来是谋划楚王之位的，没想到新帝竟然是这般行事风格。”　　 楚藩这一代的嫡脉，几个遗腹子，已经血脉存疑了。　　 上一代二人，也就是英年早逝的故楚王，其唯一的兄长还是弑王篡位的主谋，早就被世宗砍了。　　 也就是说，如今楚藩以及没有嫡脉能继承楚王之位了。　　 而最近的血缘，自然是上上代——东安王跟武冈王！　　 换句话说，只要今日事定，这楚王之位，就必然是武冈王的！　　 哪怕皇帝想削藩，他同样是当之无愧的掌府事，甚至往后也可以继续在武冈王一脉内流传下去！　　 楚藩二百年的产业，即将收入囊中，心中哪能没有半点波动。　　 武冈王正调整着心绪。　　 桌案下传来声音：“王叔，你答应为我转圜的……”　　 武冈王低头看着跪在桌案下的王妃王氏，方才被儿子打扰，差点忘了这茬。　　 他笑了笑，熟练地从旁的碗碟中捏起一冰块，放到王妃口中，安抚道：“王妃放心，东安王做的事，自然跟王妃没有关系。”　　 武冈王身子惬意后仰，按着王妃的头，深吸一口气，舒畅道：“本王以后会执掌好楚府的。”　　 楚藩的田地、财物、女人，往后全都要留给他享用了！　　 他用力按着恭王妃的头，等他接完旨，便回来好好教训这小辈！　　 这才是人生乐事！